1

    秦无双追出去时，已看不到徐镇的影子。

    他站在竹楼前，茫然地看着四下，百思不得其解：徐镇究竟去了哪里？

    难道还在竹楼里？但客厅里明明没有人，也没有其他能够藏下一个人的地方。

    不经意间，借着月光，秦无双瞥见竹楼旁边还有条用石板铺设的小路，就在水井边上，绕到竹楼后面，不知道通向何处。

    他踏上小路，绕到竹楼后面，才发现小路尽头是间木板房。

    木板房的房门大开，屋内有烛火的光芒，还有个身影背对着门一动也不动，似乎在凝视墙上的什么东西。

    他走近了往里面一看，发现那是徐镇的身影。

    “杀死周员外的凶器，应该就是这把刀！”徐镇忽然开口说道，说着他让开半边身子。听到屋外的脚步声，他不用回头也知道是秦无双来了。

    秦无双看到徐镇身前的墙上挂有把短刀，刀身长大约一尺五寸，宽度至少有五寸，刀柄却很短，只能单手抓握。

    刀柄的末端有个铁环，将刀挂在墙钉上。

    “你是怎么知道凶手甲将刀藏在这里的？”秦无双走进屋内。

    这是间杂物屋，地上散乱地摆着许多一截截的老黄竹，有些已经完全干掉，也有新砍下来还带着光泽的。

    “你还记得上楼的那条竹梯吗？”徐镇将刀取下来，“竹子的切口很平整，完全是一刀砍断的，与周员外脖子上的那一刀很相似。”

    “我猜，砍人的刀和砍竹子的刀，应该是同一把，”徐镇挥舞了一下手中的刀，继续说道，“再结合那条新做的竹梯，所以我觉得那把刀可能会放在做竹梯的地方。”

    “可是，练武之人不应该把武器随身携带吗？”秦无双不解地望着徐镇，“他为什么要把刀放在这里？”

    “我想是因为——”徐镇的双眸逐渐深邃，仿佛射穿了蒙在虚空中迷雾，“他的刀术，就是在这里练出来的！”

    “你是说这些竹子就是他用来练刀的？”秦无双动容。

    他再度审视地上的断竹，的确发现都是一刀削断的，大的有脚腕粗，小的也和手腕差不多。

    “没错！”徐镇缓缓点头，“准确的来说，他并不能完全算是个武人！”末了，他又补上个笃定的结论：“他是个艺术家！”

    “艺术家？”秦无双侧着头，目光中充满了不解。

    “如果不是艺术家，又怎么在这里弄一座与众不同的竹楼？”徐镇淡淡地说道，“扬州天气潮湿，竹子每过几年就要更换一次。如果没有足够的闲情雅致，又怎么受得了这种不堪？”

    顿了顿，徐镇又接着道：“他先是个艺术家，然后才是个武人，所以才有把刀放在练习艺术的地方的习惯。”

    秦无双叹了口气，他丝毫不怀疑徐镇推测正确与否。他认识有不少搞艺术的朋友，他们的确很喜欢把工具放在艺术房内。

    他现在看徐镇的眼神，充满了佩服。

    仅凭一条新做的竹梯，就能发现这么多东西。这样的人，心思之缜密，也和他的剑术一样，天下罕见。

    “走吧！去通知衙门的人过来！剩下的线索全都在尸体身上！”说着，徐镇提着刀向屋外走去。

    秦无双跟着走出去。

    这时候，他才发现竹楼还有道后门能直接来到这里，难怪徐镇出了卧室之后就不见人了。

    “凶手杀了他之后，应该就是从这扇门离开的。”徐镇站在后门的门槛上。

    “那样的话，凶手为什么要把前门关上？”秦无双想起了来时，前门是紧紧锁着的，又搬出徐镇的结论作为作为疑问的依据，“凶手并不像是会伪装现场的人。”

    “那并不是凶手关上的，是死者自己关上的。”

    “什么？”秦无双下巴差点没掉在地上，震惊地看着徐镇，“死者不应该是死了吗，难道死人也能关门？”

    “那是死者从鬼市回来时关的门！如今天气炎热，他在客厅脱掉了衣服，回到卧室想要休息。在毫无防备的情况下，早就藏在卧室内的凶手一出手就制住了他。”徐镇无奈地撇了撇嘴。

    他没想到秦无双连这点都想不明白。

    不知为什么，这段时间，他感觉到秦无双似乎越来越懒得往深处思考问题了。

    更重要的一点是，他又发现这家伙越来越像女人了。这可不是什么好兆头。

    “听起来全是你的假设！”秦无双从徐镇撇嘴的动作察觉到了轻蔑，瞪着他。

    “如果不是这样，凶手在摊主回来之后才过来，他连进门的机会都不会有！”紧接着，徐镇把关于摊主性格的推断一一分析给秦无双听：

    一个性格孤僻、没有朋友的人，面对深夜造访的陌生人，必定充满戒备。

    从尸体上的分筋错骨手痕迹不难推断，凶手必定是找遍所有地方之后找不到银鱼，想要逼问银鱼的下落。

    从现场无法得知凶手对卧室的搜查是在摊主回来之后，还是之前，但有一点可以肯定——

    摊主绝对是瞬间被制住的，因为现场没有打斗的痕迹。

    如果说没有打斗的痕迹有可能是摊主正面碰见了凶手，却瞬间被制服，徐镇绝不认同这种可能。

    能够从砍竹子的动作中领悟出刀术，这样的人就算武功不如气功登峰造极的凶手，但也绝对不会低到哪里去。

    2

    这里是地主财阀的集中地。

    居住在这里的人家，无一不是有深厚传承的豪门家族。

    建筑越豪华，占地越广，就代表这户人家的地位越高。

    也许他们的钱没有沈白云多，也许他们的影响力没有沈白云大，但有着祖辈的传承，让他们觉得自己才是真正的上等族，是这片大地本来的主人，而沈白云之流不过是毫无内涵的暴发户，只会投机取巧罢了。

    只是扬州这十五年来，在许知府大人管理下，越来越多商贾出现，他们虽然打心底瞧不起这些人，但越来越多的财富和社会地位话语权流落到这些人手中，他们还是坐不住了。

    其中几个大家族纷纷派出一部分旁系辈分，到外面去与那些商贾争夺，美之名曰外部，在少宝山嫡系则以本部自居。

    周家就是其中几个大家族之一。

    这是徐镇第一次来少宝山。

    这是一条宽达七八丈的平坦大道，沿着山脚蜿蜒盘卧，没有一个小贩在摆摊叫卖，路边也没有一户店家。讲究门前清净也是有身份有地位的一种象征。

    大道靠近山体的那侧全是气势磅礴的门庭，高高挑起挑檐仿佛要刺穿天空，门头上的灯笼硕大而鲜明，门前的石狮子高大而威武，另一侧是一条人工开凿出来的水渠。

    就算没听说过这地方的外地人，只要看上一眼，也一定会知道这里是富人区。

    周家就在这条大道的尽头。徐镇缓缓策马来到周府门前。

    “请问你找谁？”有个麻脸家丁出来，脸色不善。

    那家丁早就看到了见有个白衣人坐在马背上，在往府中窥看。他本以为只是个过路客，没想到过了好一会儿，那白衣人都没有走开，他只好出来看看情况。

    “我找周善财周老爷。”徐镇从马背上一跃而下。

    在问路时，他已顺便了解过周府的情况。

    “你是什么人，认识我们老爷吗？”家丁上下打量着徐镇，觉得不管怎么看都不像是认识老爷的人，也不像是有来头的人物。

    不等徐镇表明身份，他已觉得没必要知道，眼锋一冷。“你要找我们家老爷做什么？”

    “不认识。”徐镇并不想与个家丁一般见识，淡淡地说道，“有几件事情想要问问周老爷，但不方便给透露其他人。”

    “那你回去吧！”家丁冷眼瞥了一眼，似乎根本不想知道徐镇要问的是什么，“我们老爷不见陌生人！”说着，他转身朝府内走去。

    “我有很重要的事情要周老爷，还麻烦通报一下。”徐镇不吭不卑地说道。

    只要他愿意，随时都可以硬闯进去，只是如今百姓对衙门不太信任，总有些人想要抓捕快的尾巴，他不想节外生枝。

    “没有这个必要！”家丁头也不回。

    从府内迎面走出来三个护院，家丁冷声道：“我不希望过一会儿，还看到那个人站在我们周府门前。”

    “好的，没问题！林哥！”护院们拍着胸脯保证，眉宇尽显阿谀奉承。

    徐镇看着家丁消失的背影，目光微微凝聚，家丁这种态度他并不奇怪，大户人家的下人大多如此。

    这些人没有什么本事让镇住别人，只好借主人家的势来耀武扬威。

    这种人并不会因为自己是个奴仆而感到羞耻，相反，他们会觉得这是种光荣。

    就好像有些人谈论起他有个朋友如何如何厉害时，脸上会流露出引以为荣的神色，即便那人和他根本不算朋友，只是曾经见过几面而已。

    令徐镇没想到的是，一个小小的家丁也能让护院们巴结，看来此人在周府的身份并非只是家丁那么简单。

    看来——

    是时候采取一些其特殊的手段了。

    目前神秘摊主那条线索已经断了，仅剩下修木道人这条线，这时候调查清楚三月份周老爷身上发生了什么显得尤为重要。

    3

    夜幕降临，万家灯火。

    少宝山一带更甚，不仅门前的水渠点有各种造型的灯笼，就连山上也挂满了灯笼，不时能看到年轻男女幽会的身影。

    又瘦又小的周善财半躺在藤椅上，身形岣嵝，双眼半睁半闭。已过八十高龄的他，形同枯槁。

    藤椅由又粗又硬的老藤编制而成，下方装有轮子替代他那早已锯掉的双腿，可以让他走出家门看看外面的风景，但也意味着他从此失去了自由。

    旁边有个年约二十多的侍妾捧着碗稀粥，一勺勺为周善财喂食。

    周善财的牙齿还没有掉光，却失去了咀嚼能力，只有将人参、首乌等滋补品研磨成粉，和着细米熬煮成稀粥才能吞咽。

    饶是如此，周善财吞咽的速度也慢如老牛吃草。

    侍妾没有表现出半分不耐烦。她很清楚，自从进来的那天起，她的工作就是这个。

    “这段段时间辛苦你了，阿凤！”站在周善财对面的美妇挤出丝笑容，“看到老爷没事我就放心了，你也累了吧！让我来喂老爷，你先去吃饭吧！”

    说着，没有等侍妾同意，她就走过去伸手，向侍妾讨要粥碗。

    她脸上挂着笑容，但如果仔细看，就会发现她眼中非但没有笑意，反而藏有阴冷。

    身份卑微的侍妾不敢直视美妇。她低着头，捧着粥碗往后缩了缩。“卫夫人，不用了吧，这是我的职责，喂老爷吃过后我才能去吃。”

    “我今天难得有空过来陪老爷，就准许你先去吃饭！”卫夫人伸出去的手往前逼了逼，“把粥膳给我！”

    “可是……”侍妾的声音带着明显的胆怯，“大少爷和老夫人吩咐过，只能由我来喂食老爷。”

    “难道我作为老爷的儿媳，孝敬他的权利都没有吗？”卫夫人脸上的笑容忽然消失，取而代之的是一层寒霜，“难道你怕我会在粥膳中下毒？还是你仗着背后有大少爷撑腰，刚来三个月就不把我放在眼里，觉得我是周家的外人？”

    卫夫人语连珠发，如同针尖般的目光死死盯在侍妾身上。

    年轻且没见过世面的侍妾被逼得快要哭了。“不是这样的，卫夫人，你听我解释，我不是那种意思……”

    她的解释还没有说出口，就被卫夫人伸手打断。“不用了。”

    卫夫人忽然叹了口气，脸上的寒霜随之消失。“我这次过来，是因为要出一趟远门，很久才能回来。临走前，我想再喂老爷吃顿晚膳。因为我怕回来之后，我已没有机会。”

    她露出恳求的神情。“我也知道按照之前立下的规矩，其他人都不能碰老爷的膳食，但我就喂他吃两口，你在旁边看着，这总可以了吧？”

    侍妾的表情很为难，一边是大少爷的吩咐，一边二少爷的夫人。她夹在中间，左右都很难做。

    “这也不行，那就算了吧。”卫夫人长长叹息一声，神态充满疲惫与唏嘘。她缓缓转身，像是要离开。

    侍妾看她模样真切，并不像是有其他企图，内心一软。“那好吧，只是两口的话，应该可以。”

    说着，她把粥膳递上去。