化波谷。

    京畿之地，西侧。

    十来里路，宁子民火速赶到。

    谷口，灯火通明，人来人往，犹如炸窝的蚂蚁。

    “宁捕头，大事不好！”一捕快飞速前来，跪拜在地。

    “何事？”

    “足下牢三十七人集体失踪！”

    “失踪？如何失踪？”宁子民在前，捕快在后，快步入谷。

    “没有任何蛛丝马迹。没有破坏痕迹，没人受伤，三十七人凭空消失。”

    “是否有捕快失踪？”

    “内牢已核查完毕，没人失踪，外牢正在核查……”

    “钥匙是否有丢失？”

    “内牢钥匙没有遗失，外牢钥匙已经核查六层，未有异常。还有，羊舌大人在议事房等你过去。”

    “先去牢里看看。”

    足下牢，位于化波谷最深处，地下百十来丈。

    外牢八层关卡之后，才是内牢。

    内牢十层关卡，也只能到达足下牢大厅。

    足下牢，顾名思义，足下。

    大厅，在囚犯头顶。

    四四方方的大厅，七纵七横，四十九个小孔整整齐齐，名曰探视孔。

    小孔一尺长，半尺宽。

    小孔上方，一竹环，离地三尺有余。竹环套着一碗囚饭。饭，原封不动。

    “酉时收碗，三十七份囚饭原封不动。负责伙食的上报给狱长，狱长下令灌水。半个时辰之后，没有囚犯在探视孔出现。

    羊舌大人亲自前来，下令开门查看，才发觉三十七人业已失踪。”

    足下牢牢门在大厅外侧，三尺余厚，只能往内推。

    牢内三十七人，无一不是穷凶极恶之徒，朝廷耗费心血无数，才一一抓捕。

    囚禁最长的有三十来年，最短也有五六年之久。

    任何一人，都能掀起血雨腥风。

    蓬昊，足下牢囚禁的第一人。三十多年前，他最后一次暗杀，目标躲入河乐，寻找七日未果，屠杀了整个河乐城……

    连兴，捕获之时不到二十。杀手，兼职讨债。稍有冒犯，不管雇主还是目标，熟悉的人悉数杀尽。有任何借贷，一旦知晓，随即上门强制领取任务……

    乐正正卿，抓捕耗时最长，整整十年。祸害一方，但后嗣无数。谁家娶新，一旦知晓，第一孩子必须是他的。后来主动自首，只因惹到了隐世门派天粱……

    弓玉泽，三十七人中唯一一位女子。武功高强，本领更是高强。此人一出，江湖再无宁日，只因当年的懵懂少年，已有不少在各大门派身居要职……

    南宫鸿文、危宏盛、花星汉等等，无一不轰动一时……

    牢里，七列巨石，和顶部连为一体。

    足下牢，之前是一块巨石，所有的空隙，全由人工开凿而成。

    每间牢房六尺见方，从顶部开凿，深约六尺。

    门，向内逐步变阔，两尺来厚。

    不见天日的大厅，各种气味夹杂在一起，潮湿，温热，几乎难以呼吸。

    牢里刚刚经过冲洗，一丝凉意，情况稍好，宁子民定了定神。

    积水不深，半寸。粪便，食物残渣混在其中，虽不影响走道，但瘆得慌。

    缘由还在调查之中，清洗自然排在了最后。

    牢内，铁链并未收起，保持吃饭的长度。

    链条完好无损，并无切割扭曲痕迹。

    贲星！宁子民第一反应。

    其人武功不高，但精通各种奇门机关。此人行事乖张，不可理喻。传闻一旦看谁不顺眼，记录在心。每年他生日那天，当场摆摊，明码标价。有求于他不用付钱帮他杀人即可。

    另外，在机关开启方面，此人从未有过失手的记录……

    贲星，二十三号牢房。

    链条手腕处，已不光滑，显然解脱多时。

    七天一次的链条检查，就在明天……

    通过手腕处光滑程度，顺序已经出来，一列一列开启。

    第三十八号牢房，没有水渍。

    “什么情况？”

    “最近化波谷缺水，宁捕头应该知道，所以只灌了三十七间。”

    宁子民皱了皱眉头道：“谁的主意？”

    “不是谁的主意，第三十七号牢房，水不够，就未灌满。”

    果然，三十七号牢房，水印只到一半。

    议事厅。

    密密麻麻一排，正好三十七人，每人负责一套钥匙，和足下牢囚犯一一对应。

    宁子民到来之前，已经确认，这三十七人，近一个月来，没有人离开过足下牢，所有的行动从未有人缺席。

    实际上，这三十七人，除了条件稍好，其余的和坐牢没什么两样。

    “宁捕头，可有什么发现？”

    “回羊舌大人，足下牢必有内应。牢门从里面无法打开，所有的门都完好无损。”

    “还有呢？”

    “化波谷为何缺水？”

    “来人！查清楚为何缺水！宁捕头，还有呢？”

    “暂时未有别的发现。”

    “你为何不在化波谷内？”

    “羊舌大人，年关将至，我让他前往京畿之地，毕竟，化波谷还分管京畿之地。”

    “还是卜大人考虑周全，在下倒是忽视了这个问题。”

    “羊舌大人，如无它事，属下告退。”

    议事厅外，宁子民裹紧衣服，一声长叹。

    个个穷凶极恶，竟然相互协助，一起逃脱，闻所未闻。

    贲星逃过数次，最多走到了内牢三层，三十七人一起出逃，还无人知晓，宁子民不想参与其中……

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    滦峰，山洞。

    水帘结了冰，野味也越来越难抓。

    桥兵一行不得已，下得山来。

    三个黑点，在满山雪白之中，尤为显眼。

    “小弟，你去哪过年？”

    “走到哪算哪。”

    “那我们约定，明年开春，召来见？张三，你呢？”

    “我？我在召来等你们吧。”

    “切！小弟，我们换个地方吧。”

    小村庄，村口。

    祁雁兰说东说西，半个时辰。

    比如，不要走夜路，不要多管闲事，不要替人出头，不要凑热闹……等等。

    时值腊月廿四日，除尘祭灶神。

    家家户户门前道路上，铺满一层漆黑。

    桥兵回望，黑漆漆两道脚印，直至跟前。

    远处的黑点几不可见。

    不经意一别，可能就是永别。

    桥兵心头一沉，低头赶路。

    去哪确实是个问题。

    断山，至少要一月路程。

    堰头客栈，可能恰巧能赶到。

    但又能做啥，火迪桃的消息一点没有。

    山鞍上，桥兵茫然。

    对面的山，光秃秃，大雪之中，比断山白了很多。

    山势起伏，横在前方。

    桥兵从一头看到另一头。

    蓦然，好似有什么在动。

    这种情况，桥兵见多了，一块雪落下，从山顶到山脚，露出地表，黑漆漆一条，仿佛撕裂了山峰。

    桥兵等着。

    良久，没有撕裂山峰。

    好似有人影跳动！

    桥兵呆呆的看着远方。

    少倾，飞奔而去！