赵祯说完话，直直的盯着寇季，他不知道自己给出的答案，是不是寇季想要的。

    寇季轻轻一笑，“臣很庆幸，官家没说出什么撤军的话。”

    赵祯心头微微一松。

    却听寇季又道：“但臣要帮朱能抱屈。”

    “何意？”

    赵祯疑问。

    寇季坐直了，坦言道：“我大宋兵马久不出边，近二十多年没有出边作战。对于疆土外的战事，了解甚少。对于在疆土外如何作战，了解的更少。

    兵出西夏，兵出辽国。

    我大宋尚有经验可循。

    可兵出西域的话，经验十分匮乏。

    我大宋有多少年没有涉足西域，官家应该很清楚。

    所以此次朱能率军奔赴西域，不仅仅是驰援，更重要的是磨练。

    在磨练自身的过程中，吃一两场败仗，那是必然的。”

    赵祯皱起了眉头，“四哥不看好西域的战事？”

    寇季摇头，“跟看不看好无关，纯粹是经验得出的道理。我们的祖先，耗尽心血，将我华夏版图，延伸到了西域。

    可惜后世子孙没能守得住。

    在我们失去西域的一段日子里，西域已经变化的面目全非。

    祖先们在书中提到的一些东西，已经消声灭迹。

    仅凭书中的知识去看待西域，犹如坐井观天。

    朱能率军奔赴西域，其实是在帮我们探索西域。

    让我们重新认识一下西域。

    让我们看清楚西域。”

    赵祯依旧皱着眉头，“历年来，到我大宋进献的西域番属，多不胜数。我大宋可以通过他们的嘴，得知西域全貌。”

    寇季感慨道：“西域人口中的西域，不真实。他们在西域裂土封疆，称王称霸。为了掩饰自己的势力，为了达到某些不可告人的目的，他们总会用各种谎言，来欺骗我们。

    所以，从他们口中得知的西域，并不是我们真正想要了解的西域。”

    赵祯沉吟道：“他们为何要欺骗我们？他们既然选择了向我大宋朝贡，那就说明他们本身的实力，要远远小于我大宋。

    实力比我们小，我大宋又不图谋他们什么，他们为何要隐瞒，为何要欺骗。”

    寇季沉默了一下，并没有回答赵祯的问题，而是反问赵祯。

    “官家可知道西夏？”

    赵祯愕然的看向寇季，觉得寇季在侮辱他。

    西夏作为大宋的番属多年，大宋人尽皆知，赵祯身为大宋第一人，如何不知。

    寇季像是没看到赵祯异样的眼神一样，也不需要赵祯回答，就自顾自的继续说道：“官家可知道，十年前西夏是什么样子。

    二十年前，西夏又是什么样子。

    三十年前，西夏又是什么样子。”

    不等赵祯作答，寇季就沉声道：“昔年，西夏还不叫西夏，叫党项诸部。他们需要向我大宋乞命，才能苟活下去。

    可现在呢？

    他们俨然成了我大宋的一块毒瘤。

    若不是官家登基之初，我祖父力排众议，悍然出兵西夏。

    西夏将会变得更强大。

    西夏一步步坐大，何人之过？”

    赵祯愣愣的盯着寇季，不知道该如何回答。

    寇季长叹一声，“若是问朝堂上的文武大臣，他们一定会告诉陛下，那是西夏励精图治的结果。可事实上真是如此吗？”

    寇季自问自答，“并不是……西夏能一步一步坐大，其中很大一部分原因是因为我大宋。昔年，西夏旧主李继捧依附我大宋以后，李继迁率军反叛，抗宋自立。

    我大宋做了什么？

    屯军边陲，抵御李继迁南侵，却从没有悍然出兵，一举荡平李继迁。

    李继迁在见到了李继捧依附我大宋以后，获得了巨大好处，就遣使入京朝贡。

    我大宋不仅没有借故处置他，反而一味的对其怀柔。

    回赐的丰厚的回礼。

    眼看着李继迁在西北一步步坐大。

    李继迁去世以后。

    李德明继位。

    借着我大宋和辽国互相牵制的时机，先向我大宋称臣，谋取了巨大好处。

    回头又向辽国称臣，谋取更多的好处。

    蛇鼠两端，左右逢源，毫无忠诚可言。

    我大宋对他的赏赐，却一次比一次丰厚。

    他借着我大宋赏赐的钱财，一步步将西夏发展壮大。”

    赵祯脸色难看的道：“养虎……为患……”

    寇季点点头，“不错，养虎为患。有西夏这个例子在前，其余的番属，自然纷纷效仿。每到年节，他们就会遣使入京，向我大宋送上朝贡，然后再换取更丰厚的回礼回去。

    等他们回到了自己的属地以后，他们会用我大宋的钱财，将自己的兵马变得更加强大。”

    赵祯脸色微微有些发青，有些气弱的道：“先生们说，我大宋是天朝上邦，应当有天朝上邦的气度。”

    寇季好奇的问道：“花钱买来的天朝上邦吗？”

    赵祯脸色更加难看。

    寇季继续道：“辽国雄霸天下，打的四夷臣服。各番属使节到了辽国以后，进献的朝廷，是进献给我大宋的十倍之多。

    你可见辽国回赐丰厚的礼物？

    辽皇耶律隆绪，给他们一个笑脸，他们就能乐得找不到北。

    我们是天朝不假。

    可有辽国在前，我们如何能称得上是一声上邦？

    一个上邦，会向别人缴纳岁币？”

    赵祯咬着牙，沉着脸，默不作声。

    寇季撕开了大宋身上所有的伪装，将一个真真实实的大宋，摆在了他的面前，他看的十分憋屈。

    寇季却没有理会赵祯，继续道：“那些番属们既然认了辽国为宗主国，为何又要跑到我大宋，再认一个宗主国？

    去岁，那位高丽王子，在你面前卑微到了尘埃里。

    可他进献给你的，只有几支不怎么珍贵的百年山参。

    而他进献给辽皇耶律隆绪的，是数支千年人参。

    你赐给了他二十万钱，绫罗绸缎各千匹，瓷器一百箱。

    就这，他暗地里还想礼宾院的官员们透露出不满的意思。

    而辽皇耶律隆绪呢？

    赏了他一顿鞭子，他还舔着脸说辽皇打的舒坦。”

    寇季盯着赵祯，“天朝上邦，不是花钱买来的，而是实打实的打出来的。官家可以试试，从今岁起，减赐回礼，等到了明年，你再看看，还有几个番属，会称呼我大宋一声天朝上邦。”

    赵祯不愿意承认，却又不得不承认，他咬牙道：“恐怕没几个……”

    寇季点点头，“朝堂上溜须拍马着，多不胜数。官家不能被他们所迷惑，要时时刻刻看清现实。”

    赵祯生硬的点点头。

    寇季又道：“人，骗自己容易，可是承担恶果的时候，却很难。我大宋，不能做冤大头，更不能做自欺欺人的冤大头。”

    赵祯看向寇季，长叹一声，“四哥大概是朝堂上唯一一个肯跟朕讲实话的人。”

    寇季淡然道：“官家觉得讲真话的人太少，大可以培育一批讲真话给你听的人。”

    赵祯认真道：“朕知道该怎么做。”

    寇季点头，道：“回归正题，我大宋从西域番属口中了解到的西域，终究片面。所以需要朱能、薛田等人帮我们好好看看西域。

    在这个了解的过程中，肯定需要牺牲一部分人。

    这是没办法避免的。

    汉时，为征西域，死在西域的汉儿，数之不尽。

    我大宋如今重新涉足西域，其实跟汉开拓西域，没什么两样。

    唯一的区别就是。

    汉时，西域有强敌环伺。

    而如今，西域却少有我大宋之敌。

    所以我大宋要敷出的性命，也会十分少。

    在这个过程中，官家一定要坚定自己的信念。

    纵然朱能在西域吃了败仗，又或者因为天象，损兵折将，官家也不应该换将。

    官家不仅不能换将，还得派遣一大批懂得西域各国语言的官员，赶赴西域，随军记录西域的一切。”

    赵祯听完了寇季的话，坐在原地，沉默了良久，盯着寇季疑问，“了解西域，远比驰援沙州更重要？”

    寇季失笑道：“了解西域，是为了我大宋自己。驰援沙州，是为了沙州回鹘。沙州回鹘名为我大宋番属，每年也派人向我大宋朝贡。

    可沙州等地，终究不是我大宋的属地，曹贤顺此人，对我大宋也不亲近。

    他只不过是在模仿李德明的做派，想在西域坐大。

    他一面向我大宋称臣，一面又向辽国称臣，甚至背地里还跟西夏眉来眼去。

    李德明借着我大宋、辽国的支持，缓缓崛起。

    他则想借着我大宋、辽国、西夏，三方势力的支持崛起。

    只是他终究不是李德明，也没有学到李德明做派的精髓，所以一直没有在西域坐大。

    我大宋驰援他，主要是为了做给那些番邦属国看的。

    但却没必要为了他，下死力气。”

    顿了顿，寇季继续道：“李公等人的目的，是为了让朱能在西域打出威风，帮沙州解围，让我大宋在四夷面前扬威，想法不错，做法也不错。

    但官家你要记住，沙州回鹘治下的土地，不是我大宋的疆土，在对我大宋没有绝对好处的时候，我大宋没必要下死力气。

    我大宋现在要做的，就是看清楚西域的形势，看清楚西域诸多势力的强弱。

    顺便打压一下西夏想要重新崛起的势头。

    余者，皆不需要在意。”

    赵祯心有所感，低声问道：“我们摸清楚了西域诸多势力的强弱以后，该做什么？”

    寇季淡然一笑，“当然是把它们纳入囊中，让西域成为我大宋疆土。”

    赵祯缓缓点头，“听四哥一席话，胜过朕读书千万。”

    赵祯看向寇季，感慨道：“有些事情，朕之前觉得很迷茫，如今听完了四哥的话，茅塞顿开。”

    寇季灿烂的笑道：“臣说过，官家只管在皇位上稳稳的坐着，臣会帮官家打造一个真正的天朝上邦。”

    赵祯点点头，郑重道：“真要有那么一日，朕一定会重谢四哥。”

    寇季揉了揉胸口道：“行了，该说的已经说完了，御医怎么还不到，臣胸口疼。”

    赵祯一愣，紧张的问道：“朕伤到四哥了？”

    寇季翻了个白眼，“那可不……”

    赵祯凑上前，一边打量着寇季，一边道：“朕知道四哥不通武艺，所以留了几分力气。只会会让四哥感觉到疼痛，绝不会伤到四哥。”

    寇季无奈道：“疼痛也是伤……”

    赵祯一愣，哭笑不得，对御花园外喊道：“陈琳！陈琳！御医怎么还没到？”

    “到了到了……”

    陈琳听到了赵祯的呼唤，领着御医，小跑着到了凉亭。

    赵祯立马让御医检查了一下寇季的伤势。

    御医检查过了寇季的伤势以后，目光怪异的递给了寇季一粒糖块。

    一瞬间。

    赵祯、陈琳目光怪异的看向寇季。

    寇季老脸一红，干笑了一声，厚着脸皮，拿过了糖块，塞进了嘴里，含糊道：“御医的医术，还真是高明……药也好……药到病除……”

    赵祯、陈琳、御医，三人嘴角齐齐抽搐了一下。

    御医之所以递给了寇季一粒糖块，那是因为他觉得寇季在羞辱自己。

    御医检查了一番寇季身上，发现寇季身上并没有伤势，脉搏也十分强劲，一点儿患病的样子也没有。

    只有胸膛上，眼窝上，有淡淡的红印。

    估计到不了晚上，就会消退的一干二净。

    寇季的做派，就像是一个孩子，跟人打了架，受了一些微不足道的皮外伤，非拉着大夫要给自己治内伤一样。

    所以御医给了寇季一粒糖块，嘲讽了他一下。

    却没料到寇季真的接了，而且还吃了，还夸药效好。

    御医也不知道怎么说他。

    “臣告退……”

    御医确认了寇季没有大碍以后，先行一步。

    寇季等陈琳将赵祯赐给自己的东西打包好，送过来以后，大大方方的拿着东西，离开了御花园。

    一出御花园。

    寇季张嘴吐出了嘴里残留的糖块，哀叹一声，“丢人了……丢人了……”

    御花园里。

    陈琳躬身站在赵祯面前，低声道：“官家，高丽大使徐讷刚刚派人传话，说高丽使节准备还朝，徐讷已经年迈，以后恐怕不会再出使我大宋，是不是要依照惯例，赐给徐讷一份丰厚的私礼。”

    “赐个……”

    赵祯差点脱口说出了一句骂人的话。

    意识到自己身份不适合说粗鄙之语以后，干咳了一声，“国库如今一分钱也没有，如何厚赐？况且天圣元年，高丽已经降了辽国，改用辽国年号，隐隐还有中断跟我大宋往来的趋势。

    朕又没疯，为何要厚赐一群白眼狼？”8)