从西宁城到青塘宗哥城的距离并不长，道路却十分难行。

    为了避开山岭、沟壑。

    一行人沿着湟水，往西北而行，过邈川城、支龙城，行了五日，才到青塘的都城宗哥城。

    汉唐时期，前往沙州，就不需要如此麻烦。

    汉唐时期，出了秦凤路，一路沿武威、张掖往西北而行，出玉门关，再西行一段，就能到达沙州。

    只可惜，这一条道路如今被西夏控制。

    寇季一行想要进入沙州，就只能借道青塘，越过青海湖，横穿黄头回纥，才能抵达沙州。

    路程足足多了一半，且十分难行。

    寇季一行到宗哥城的时候。

    青塘赞普角厮罗，已经率领着青塘的臣工，缓缓从宗哥城而出，迎出了近六里地左右。

    寇季隔着老远，仔细打量了一下宗哥城。

    宗哥城是青塘第一大城。

    墙高两丈。

    长宽皆达到了汴京城内城的规模。

    除了城墙以砖石构建以外，城内的建筑，多以黄土夯成。

    有圆有方，多平顶。

    十分有西域特色。

    通往城内的大道上，聚集了不少人。

    驼马众多，各载着货物。

    在人群之中，寇季隐隐还看到了不少衣装十分有特色的教徒。

    那些身影在大宋也很常见，只是远没有宗哥城那么多。

    在大多数宋人眼中，西域乃是苦寒之地。

    西域的人，皆住着的是帐篷，人人游牧。

    争斗不休，混乱不堪。

    事实却并非如此。

    西域有城池。

    有很多城池。

    有西域人自己营造的，也有汉唐时期遗留下的。

    许多西域人都居住在其中。

    寇季遥遥望着青塘城感慨良多，刘亨缓步走到了他近前，压低声音道：“青塘赞普角厮罗，在青塘城外六里处，等候我等。”

    寇季收回了目光，对身旁的巡马卫首领吩咐道：“命人撑开仪仗……”

    青塘赞普角厮罗，亲迎六里，自然不是为了迎接寇季。

    而是为了迎接寇季所代表的身份。

    虽说已经大宋朝廷赐封的官员，寇季可青塘赞普角厮罗是平级。

    可人家是一部之主，和寇季也没有什么深厚的交情，又怎么可能亲迎他。

    巡马卫首领，带着人撑开了赵祯赐给寇季的钦差仪仗。

    寇季褪下了寇家，穿戴上了官服，腰悬天子剑，率领着巡马卫、三千捧日军将士、六万民夫，押解着粮车，在安子罗引领下，跨马到了青塘城外六里处。

    临近了青塘赞普角厮罗，寇季仔细打量了他一番。

    一个瘦瘦高高的中年人，穿戴着一身宽大的吐蕃服饰，顶着一顶圆底尖头的帽子，上面镶嵌着不少宝石，看着十分贵重，腰间配着一柄象征着身份的金刀。

    鹰眼、鹰钩鼻，配着两撇回纹形的胡须，十分惹眼。

    待到寇季一行临近以后。

    角厮罗单手锤胸，恭敬的弯下腰，“青塘赞普角厮罗，恭迎天朝上使……”

    角厮罗的汉话并不标准，听着有些别扭。

    但寇季勉强能听懂他要表达的意思。

    在角厮罗身后，青塘的文武们，心不甘情不愿的弯下了腰。

    寇季跨坐在马背上，淡然笑道：“将军不必多礼。”

    角厮罗缓缓起身。

    寇季伸出了手。

    刘亨将一卷圣旨，递到了寇季手里。

    寇季拿起了圣旨，高声道：“角厮罗听旨……”

    角厮罗学着宋臣的模样，拱手施礼，“臣角厮罗，听旨……”

    寇季展开了圣旨，“诏曰……”

    圣旨洋洋洒洒，足有千字。

    寇季高声诵读了一番。

    大致上表达的意思很简单。

    青塘作为大宋的番属，配合大宋在西域作战，有功于大宋。

    大宋就此会赏赐一些钱粮给青塘，并且擢升了一下角厮罗的官爵。

    角厮罗以前只是一个节度使。

    如今被封为了青塘侯。

    在诸多番属当中，地位和西夏等同。

    角厮罗十分谦卑的领受了圣旨。

    寇季跳下了马背，凑到了角厮罗面前，拱手笑道：“见过青塘侯……”

    角厮罗收起了圣旨，对寇季捶胸一礼。

    “寇吏部有礼……”

    角厮罗汉话虽然不标准，但是却熟知汉礼。

    为了从大宋诓骗更多的好处，他可没少研究大宋的礼仪。

    寇季再次笑道：“青塘侯，你我同殿为臣，就不要拘泥那些俗礼，如何？”

    角厮罗听到这话，失声笑道：“久闻寇吏部不拘一格，没想到是真的。”

    寇季淡然笑道：“你我皆是明眼人，一直在那些俗礼上纠结，没什么意思。”

    “哈哈哈……寇吏部言之有理。”

    角厮罗爽朗的一笑，表现出了跟他的身形毫不相符的豪爽。

    角厮罗笑着对寇季道：“久闻寇吏部大名，今日一见，果然不同凡响。”

    寇季淡然笑道：“青塘侯谬赞了。”

    角厮罗摇头道：“并不是谬赞，而是事实。以往到我青塘的天使，可不像寇吏部如此随和。”

    据寇季了解，角厮罗说的这倒是实话。

    在青塘混乱的时候，大宋一直是角厮罗想要结交、拉拢的对象。

    所以每次大宋使臣到了青塘，角厮罗都以最谦卑的姿态接待。

    久而久之。

    那些使臣们被惯的有些不像样子，到了青塘以后，就变得十分跋扈。

    他们总觉得青塘是个乡下的地方，对青塘横挑鼻子竖挑眼的，青塘就没他们能看上的东西。

    然而。

    让人难以置信的是。

    大宋的那些使臣，最喜欢出使的就是青塘这种乡下地方。

    因为出使青塘，对大宋的使臣们而言，是一个美差。

    出使青塘，不似出使西夏、辽国。

    大宋的使臣到了辽国，若是辽皇耶律隆绪足够欣赏使臣，那么使臣就会受到一定的礼遇。

    可若是辽皇耶律隆绪不欣赏使臣，那么使臣在辽国就会寸步难行，还会受到不少刁难。

    大宋使臣到了西夏，西夏之主李德明，表面上十分恭顺，背地里却没少出难题刁难大宋使臣，甚至还频频借着大宋使臣话语中的疏忽，向大宋讨要好处。

    不像是青塘。

    大宋使臣到了青塘，只需要摆足了架子。

    青塘人就会给他们足够的礼遇，以及丰厚的贿赂。

    不仅不会为难他们。

    还会帮他们掩饰一些他们犯下的错。

    在角厮罗没有彻底肃清青塘之前，角厮罗对大宋这个盟友真的十分不错。

    可大宋一直看不上这个盟友。

    一门心思的拉拢西夏。

    甚至为了拉拢西夏，果断的回绝了角厮罗提出的大宋和青塘联手对付西夏的战略。

    最后造成的结局就是，大宋没拉拢到西夏，反而和西夏反目成仇。

    而青塘一步一步的坐大。

    如今已经拥有了和西夏扳手腕，以及威胁大宋的力量。

    寇季不是朝堂上那些只知道盯着自己一亩三分地过日子的文武大臣。

    他十分清楚大宋如今的处境，也十分了解大宋域外的情况。

    青塘赞普角厮罗，如今肃清了整个青塘，完成了对青塘真正意义上的大一统。

    他的野心也开始渐渐的暴露了出来。

    他的野心十分大。

    但是他的实力不足以支撑他的野心。

    所以他必须仰仗于大宋。

    所以他必须给寇季足够的礼遇。

    所以寇季可以借着这一点，利用一下青塘的力量。

    寇季笑着对角厮罗道：“青塘侯言重了……”

    虽然寇季也看不惯朝堂上那些文武大臣们的德行。

    但他没必要在角厮罗面前，长他人志气，灭自己威风。

    角厮罗笑了笑，对寇季做了一个请的手势。

    “随……我……一起入青塘城……”

    角厮罗似乎对‘我’这个称呼很陌生，所以说到了‘我’的时候，特意停顿了一下。

    寇季瞧了一眼角厮罗那一辆十分华丽的马车，笑道：“那应该是青塘侯的车架，我就不上去了。青塘侯只管在前面引路，我会在后面跟着。”

    角厮罗一愣，笑道：“安子罗说，你是一个极有主见的人。你既然不愿意随我一同乘车。那我就配着你一道骑马？”

    话音落地。

    角厮罗命令侍卫牵过了一匹马，坐上了马背，请寇季一同入城。

    寇季没有再推辞，坐上了马背，随着角厮罗往青塘城内行去。

    路上。

    角厮罗刻意的放慢了速度，陪同在寇季身边，笑着向寇季介绍青塘的风土人情。

    他的汉话不好，却十分健谈。

    他向寇季讲解的青塘的风土人情，远比安子罗给寇季讲解的更全面，更直观。

    若不是他频频向寇季暗示，青塘很穷，青塘很弱，需要大宋大力支持的话，寇季很愿意跟他成为朋友。

    就在角厮罗第四次向寇季暗示，青塘很穷的时候。

    寇季看着路边那些正在向角厮罗施礼的青塘人，笑道：“青塘侯在青塘很得民心啊。”

    角厮罗愣了愣，淡然笑道：“我也没做什么，只是帮着他们活下去而已。”

    寇季笑着道：“民心向着青塘侯，他们一定愿意帮青塘侯做任何事，青塘侯一定能够带领着他们，将青塘变得更富，更强。”

    角厮罗又愣了一下，长叹道：“我如今拥有的，也只有民心。我青塘是苦寒之地，很难变富，变强。我青塘唯有仰仗大宋，才能变富、变强。”

    角厮罗虽然不太习惯寇季口中更富、更强之类的话，但是仍旧顺着寇季的话头，在向寇季哭穷。

    寇季淡然笑道：“青塘如今控弦之士数十万，已经不输给西夏了……”

    言外之意。

    青塘如今的国力，不输给西夏。

    大宋已经养了一个白眼狼了，就不会再养第二个。

    角厮罗是聪明人，自然听懂了寇季话里的意思。

    往后的路上，便再也没有哭过穷。

    角厮罗觉得，寇季是一个很独特的人，非常独特的人。

    以往那些大宋使臣到了青塘，他只要稍稍哭一下穷。

    那些大宋使臣就会大包大揽的给他许诺许多好处。

    虽然不能全部兑现。

    但是青塘仍旧可以借着大宋使臣们的许诺，向大宋获取一定的好处。

    若是他再给大宋使臣们奉上一定的厚礼的话，大宋使臣们回到了大宋以后，会帮青塘争取更多的好处。

    可寇季明显跟那些使臣不同。

    寇季从头到尾，说话都滴水不露。

    任凭他如何哭穷，寇季一个许诺都没有给。

    一行人到了青塘城门口。

    寇季让三千捧日军将士，护卫着押送粮草的民夫，驻扎在了青塘城外。

    他带着巡马卫的汉子们，随着角厮罗，入了青塘城。

    角厮罗的宫殿，就在青塘城的正中。

    那是一座并不宏大的宫殿，整个宫群加起来，才能和大宋的垂拱殿宫群媲美。

    但建筑风格，以及华丽程度，却比垂拱殿差了不止一星半点。

    在角厮罗所住的宫殿两侧，还有两座庙宇。

    其中有一座庙宇，居然比角厮罗的宫殿还要庞大、华丽。

    这若是放在了大宋，大概早就被拆了七八回了。

    可是在青塘，似乎是一个很常见的事情。

    那穿戴着大红衣衫，顶着鸡冠帽的僧侣，在青塘似乎拥有十分独特的地位。

    即便是角厮罗这位青塘的王，在见到了一些年长的僧侣的时候，也要施礼。

    角厮罗领着寇季到了自己的宫殿前。

    寇季要带着巡马卫的汉子一起进去，却被安子罗出面拦下。

    巡马卫汉子们有多厉害，安子罗可是亲眼见识过的。

    汉唐时期，使节们在西域横行，闯宫杀王的故事，依旧在西域流传。

    安子罗可不敢放巡马卫汉子这一群十分危险的人进去。

    角厮罗出行的时候，身边跟随的侍卫们多不胜数。

    可是入了宫殿，身边就没多少侍卫。

    巡马卫汉子们若是暴起伤人，那青塘就该换一个赞普了。

    寇季明白安子罗的担忧，就让巡马卫的汉子在宫殿外等候，他带着刘亨等不到十人，随着角厮罗入了他的宫殿。

    角厮罗通过安子罗的信件，已经知道了巡马卫的存在。

    所以在安子罗阻止的巡马卫汉子们进入宫殿的时候，他特地瞥了巡马卫的汉子们几眼。

    入了宫殿。

    角厮罗领着寇季到了一座十分高大的殿堂内。

    一位贵妇人，领着几个肤白貌美的女子，在殿堂前等候。

    见到了角厮罗一行以后，贵妇人和女子们齐齐施礼。

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