若闫寸看到吴关如此小不正经，肯定又要露出看变态的眼神。

    但事实证明，嘴甜的人总能在女人这儿占到便宜，哪怕你还是个乳臭未干的小鬼。

    吴关夸赞婢女，尤其吹捧小刘员外如何将她视若珍宝，她话就多了起来，什么都能聊两句。

    如此，在小刘员外进屋之前，吴关已套出了不少消息。

    诸如，这婢女名叫翠翠，十二岁便侍奉小刘员外，除了身份悬殊，两人可算得上青梅竹马，且原本夫人在世时，就打算再过两年，等小刘员外娶了亲，将翠翠收做侍妾。

    如今，刘家两位长辈都去了，小刘员外眼中只有翠翠，两人早已互表心迹，非对方不娶不嫁。

    翠翠自然知道许多小刘员外的秘事，诸如他并不爱读书，小时候被先生强制背了些儒家学问，可他的心思并不在此，他喜欢看些画本，或者志怪故事。

    他还常常给翠翠讲故事内容，尤喜鬼神之说，每每将翠翠吓得扑进他怀里求安慰。

    吴关咂舌，这小子倒是颇懂套路。

    关于小刘员外有没有杀死父母的动机，吴关也旁敲侧击打探了一番。

    动机确实有，首当其冲便是婚事。刘家一直希望小刘员外能娶到卢员外的女儿，也就是吴关血缘上的姐姐，因为卢家的家业更大，交游更广，若这门亲事成了，刘家生意无疑将获得一些助力。

    但卢家也不傻，人往高处走，没有女儿白白下嫁的道理，因此，卢家提出条件，但凡小刘员外能考个秀才，就将女儿嫁过来。

    小刘员外是压根不想娶卢家小姐，还是父母双亡后才撒开了欢儿地向翠翠示好，不得而知，但据翠翠的描述来看，明年科举小刘员外肯定没戏。

    若只是家中也对他寄予了厚望，也就罢了，可卢家也开始关注此事，意味着若考不上，刘家脸面就要丢到外头去了。

    一想到这个，小刘员外就十分焦虑，有几次甚至还提议跟翠翠私奔或殉情。幸亏翠翠开导，他才苟延残喘下来。

    “我没想到，刘兄竟想过殉情。”吴关道，“不过，现在都过去了，两位长辈接连去世，婚约搁置，刘兄应该如释重负了吧。”

    这么说，对死者可太不敬了，为了不显突兀，吴关又补充道：“先父逼我读书，小时候还常常因此挨打，真烦。先父去世，我自然也很难过，但说实话，我亦有如释重负之感。”

    翠翠做了个噤声的手势，道：“你莫胡说，这不过是……你年纪小，还不能体谅长辈的难处。”

    “哦？姐姐教我。”吴关拱手，十分谦虚道。

    “我哪就能教你了。”翠翠抿了一下嘴，短暂的羞怯过后，她抬头挺胸道：“主人并非蛮不讲理，他常劝刘郎出去走走，结交些同批科举的朋友，多些见识，是刘郎自己不愿出门。夫人对刘郎饮食起居的照料，更是细致，我从未见过像夫人那样善良温和的母亲。

    正因如此，刘郎才总觉得不好好读书，对不起二老，可他对那些儒家学问提不起兴趣来，有什么办法呢？他也试着研读法家、道家、兵家的著作，有一阵子，他对兵法颇感兴趣，可两年前他生了一场病，身体大不如从前，这对他学习兵法也是个不小的打击，后来他就放弃了。

    他可从来不曾怨恨长辈，对自己的怨恨倒更多些。”

    翠翠以过来人的姿态劝吴关道：“长辈要你读书，必是对你好的。”

    “谢姐姐开导。”吴关又问道：“我听说，刘夫人前不久才过世，先父家母还曾一同来吊唁。”

    “哎……”翠翠叹了口气，“夫人冤啊……撞伤她的马车怕是……哎！想找到，难啊。”

    “我听说，刘夫人不单单被惊马冲撞，似是驱车之人故意为之。”

    “怎么可能，没影儿的事。”翠翠道：“你在哪里听说的。”

    “刘员外过世后，县衙曾派人去我家了解情况，毕竟我们两家关系亲近。我听衙役说起几句。”

    “衙役准是听刘伯说的——就是那管家，你在大门口看见了吧。”

    “见了。”

    翠翠翻了个白眼道：“他跟着主人一辈子，捞了不少好处，又是买房又是置地，尤其这几年，他老了，干不动活儿，脑子也不太好使，该请辞了，捞起钱来心越发黑了。

    主人和夫人都去了，无论家里还是店里，账目均由刘郎接管，自然要查账。

    他哪儿是给夫人鸣冤，分明就是以此为借口，拖延查账，好趁机做手脚。”

    “竟还有这层关系。”吴关故意道：“可我看那老伯，操持主家丧事尽心尽力，不像油滑之人”

    “傻弟弟，亏你还是读书人，人不可貌相。”翠翠凑上前来，低声道：“我就告诉你吧，那日是我陪伴夫人出门，出事时我就在跟前，赶车之人脸都吓白了，怎会是早有预谋？莫再听信谣言。”

    吴关还想继续问话，只听一阵嘈杂的人声，紧接着，小刘员外被人抬进了屋子。

    “快快快，手上别停扇着点风，我让你预备的冰呢？快取来，放在屋内，再拿一碗凉凉的井水来……”老管家张罗着照料热昏过去的小刘员外，他的一只手始终掐在小刘员外人中部位。

    众人收拾出一张坐榻，供小刘员外躺着。待去取冰取水的仆役离开，围拢的人散开了些，小刘员外悠悠转醒，有气无力地对老管家道：“莫围着，我喘不上气了。”

    老管家忙将众人遣散，他本想留下，小刘员外又道：“您快去招呼客人，莫失了礼，我有翠翠照料，不打紧的。”

    老管家只好也退了出去。

    送冰送水的仆役来了又走，翠翠起身将门上了门栓，小刘员外也起了身，对吴关道：“让你见笑了，唯有这样我才能得到片刻喘息。”

    他一边说话，一边打开矮塌旁的一只书箱。

    书箱内没书，倒是有几盘很不错的下酒菜，卤鸡，拌青菜，油槌子，荤素主食皆有。小刘员外又从矮塌下搬出一只酒翁。

    翠翠也在旁帮忙，取出三套酒杯碗碟。

    待一切都上了桌，小刘员外对吴关开玩笑道：“这秘密原本只有我与翠翠知道，可卢弟与我同病相怜，又颇为投缘，我就不对你隐瞒了，咱们在此饮上几杯，如何？”

    “谢刘兄款待。”吴关不多推辞，举杯，道了一句“那我先敬刘兄”，便一饮而尽。

    “好酒量。”小刘员外拍了一下手，也喝干了杯中的酒。

    “既然刘兄坦诚，我便不瞒着了，小弟此次前来，其实有求于刘兄……”