长安城北，城墙之上。

    闫寸和吴关站在一座缒架前。

    缒架乃是一个大藤筐，由绳索、滑轮固定在城墙的木架上，人马可站在藤筐内，直接沿城墙放出城外。

    为方便官吏夜间出城，长安四面城墙上皆安装了缒架。

    长安城入夜闭门，无敕不开，若晚间有需要出城的紧急公事，则只能由缒架吊出去。

    城墙守将对闫寸道：“昨夜确有一支百人的队伍自缒架吊出，看甲胄是秦王府的人，拿的却是盖了东宫印的出城文书。

    咱也不敢多问，有文书咱就得放人。

    这缒架一次只能容一人一马，可放了好一阵子。”

    闫寸问道：“出城后呢，他们朝哪个方向去了？”

    “黑灯瞎火，他们又有意隐匿行踪，并未使用火把照明，所去何处可就不清楚了。”

    闫寸拱手，对守将道了一声“有劳”，帮吴关牵马上了缒架。

    “你先下去，我紧随其后。”闫寸道。

    吴关脚踩在藤框底，只觉那藤筐虽极有韧性，却终究是软的，忽忽悠悠，叫人没法儿放心，

    他更担心的是，这藤筐真能承受住一人一马的重量吗？

    似看出了他的紧张，守将一边梳理绳子，一边宽慰道：“莫怕，我这体格你可瞧见了？我上去也没问题的，别说你了。”

    道谢的话刚到嘴边，藤筐摇晃了一下，吴关忙抓紧筐侧的扶绳。

    “走啦。”守将呼和一声，藤筐开始缓缓下降。

    还算平稳，下到一半时，吴关就不怕了，还觉得十分有趣，这缒架堪比观光电梯，他恨不能多坐几次。

    下到城墙角，吴关牵马走出藤筐，马出奇地乖，许是吓得不轻。

    吴关眼睛一转，对马道：“你若再敢摔我，我就天天带你来坐缒架。”

    马打了个鼻响，也不知听懂了没。

    不多时，闫寸也牵马下来了。他朝城墙上方挥挥手，以表谢意。

    闫寸猫腰观察着地上的杂草，看了一会儿便招呼吴关上马。

    “刚在上面时，我注意到一条小径，草被踩塌了，刚才近距离查看，断草痕迹很新，定是魏徵所率的队伍昨夜留下的，咱们暂且沿小径走吧。”

    “听你的。”吴关只管跟上。

    小径沿长安城绕了半圈，直绕到城南。

    长安城南启夏门向外延伸出一条土路，直通五十里外的子午关，小径一直延伸到这条土路上。

    进出城的百姓大多会沿土路走上一段，路面痕迹凌乱，没法再追下去了。

    闫寸自袖内拿出一张京畿道及附近区域的地图，一边看一边道：“自金州至长安，约二百里路程，途经镇安、祚水，过了山南东道与京畿道交界，再行十里，便是子午关。”

    吴关凑上前来，按照闫寸所指看着地图。

    闫寸继续分析道：“公人押解金州郡守王力回京，必会沿我刚才所说的路途行走，这条路不仅最短，且途径两座城池，一座关隘，吃饭补给、安全皆有保障。”

    吴关点头道：“问题是，魏徵会选在哪里动手。”

    闫寸沉吟片刻，指了指子午关与长安之间的一块开阔地方。

    “若换成我，会选这里。”闫寸道：“魏徵的目的是造成王力被秦王手下劫走或杀死的假象，过了子午关，最近的城池便是长安了。押解队伍遇袭后，所剩的残军会在第一时间回长安复命，圣上也能早些知晓这个坏消息。”

    “这片区域可够大的，怎么找？”

    “自然是用眼睛看，用嘴巴问。”说话间，闫寸已驱马到了城郊一座破烂的土地庙前。

    村庄毁于隋末战乱，照料土地庙的村民不知去向，这座孤庙就一天天破败下来。

    闫寸下马，进了土地庙正堂。

    午后，三名乞丐正在庙内分食讨来的剩菜，其中两个打赤膊的在抢最后一块胡饼，另一个穿一件破旧红袍的则捧着一只有缺口的粗陶碗，专心用手指刮蹭碗内的汤水，他时不时将手指放入口中吮吸，很享受的样子，仿佛在吃什么珍馐美味。

    闫寸进屋，自然引起了三名乞丐的注意。

    舔着手指的红袍乞丐将手指从口中拿出，对闫寸道：“路过歇脚？”

    闫寸点头。

    红袍乞丐招呼另外两名乞丐让开，腾出了一块稻草最厚实的地方，让闫寸和吴关坐下歇脚。

    看样子，红袍乞丐是三人中的头头。他如此友好，当然有目的。

    果然，闫寸一落座，红袍乞丐就伸出一双手道：“相逢是缘，赏口吃的？”

    那双手黑黢黢的，唯有一根被他舔过的手指露出了本来的肤色。闫寸胃里一阵翻滚。

    他伸手讨钱，其余两名乞丐也眼巴巴地看着闫寸。

    闫寸自钱袋内摸出几个零散铜钱，丢了出去，红袍乞丐拿了钱，十分欢喜，连连道谢，还向另外两人抛去炫耀的眼神。

    另外两人也说着吉祥话讨钱，闫寸一一给过，一边给钱，一边主动搭话道：“我们昨夜赶路时，偶遇一队兵马，行色匆匆的样子，长安城内可是出了什么事？”

    三名乞丐神色复杂地相互对视一下。

    红袍乞丐道：“难不成咱们见到的是同一队兵马？”

    “你们也看见了？”闫寸道。

    “不可说不可说……”

    “怎的？他们很凶？”

    “何止凶啊……”一名后讨到钱的乞丐看向红袍乞丐，见对方点头同意，他才继续道：“你们头一次来京城吧，怪不得不知道呢，这儿附近有鬼兵！”

    “鬼兵？”

    “若是遇上了鬼兵，三魂七魄都要被拽走的……我们这儿原先有个小六子，也是讨饭的，机灵着呢，撞过一次鬼兵，回来就病了，三天就死了。”

    红袍乞丐道：“可不是，好好一个人，说没就没。不止小六子，被鬼兵拽去魂儿的人多着呢。”

    他指指寺庙外，继续道：“就这附近，晚上可别在外头晃悠。这些天不是热得慌吗，有两个纳凉的樵夫，夜里去河边洗澡，顺便做捉螃蟹的机关——他们每次都能捉满满一篓螃蟹，自己吃不掉的就带进城换钱。

    那天可邪门呢，两个人都死在了河边，我听见过死人的兄弟说，捉螃蟹的坑都挖好了，机关也布了，俩人就死在机关边上，满满一坑蟹，那个腥臭呦……

    还有前几天，有个商贾带了一车货，没赶上进城，想着在车里凑合一夜，第二日只剩一辆车，人却不见了。”

    “接连出事，就没人报官？”闫寸问道。

    “穷苦人死了，谁管。”乞丐摆摆手，似在嘲弄闫寸不懂底层贱民的生活。

    闫寸不管他的态度，继续追问道：“那商贾呢？难道失踪的商贾也没人管？”

    “倒是来过官差，还是官差带走了马车呢……我跟你说吧，官差就是来了，这事儿也没辙啊，活不见人死不见尸，怎么管？说不定是人家自己走掉了，这种事……过两天谁还记得？”

    听乞丐讲得神乎其神，闫寸有点懵。他原想打听魏徵的消息，却冒出来一队鬼兵，事情怎么就朝着志怪的方向发展了呢？

    吴关倒是饶有兴致的样子，见闫寸沉默，他自己开口道：“骗人的吧，哪儿有什么鬼兵。”

    “让你小心些，别丢了命，咋还成骗你了？”

    “不信你去问，常在这片行走的人都知道。”

    “是咧，连夏启门的守军都知道，他们以前天天晚上都会偷偷缒下来，去河里洗个澡，最近也不敢去了……”

    ……

    三个乞丐被吴关一激，七嘴八舌地争辩着。

    吴关看火候差不多了，继续道：“既如此，你们倒说说鬼兵长啥样儿。”

    红袍乞丐道：“他们的铠甲破破烂烂，听说是隋军，圣上攻长安时被屠杀，冤魂不散。”

    “不错不错，”另一名乞丐道：“他们走路悄无声息，你根本发现不了，等你发现了，已被裹进他们的队伍中，魂魄都被他们拽住了。”

    “这么说来，鬼兵是突然出现的？”吴关道。

    “可能吧，”最后一名乞丐又补充道：“不过，虽没法提前看到，却能听到。”

    “哦？”

    “据说鬼兵出现时，伴有兵戈相碰的声音，仿佛身处战场，若听到了那种声音，就要格外小心。”

    “有意思……”

    闫寸不信鬼神，见几人越说越离谱，便故意道：“说起来昨晚我们也遇到了一队骑兵，不过那些人的铠甲很新，应该不是什么鬼兵。”

    “那就好，”乞丐兴趣寥寥道：“还是小心些吧。”8)