“你走开！走走走！”

    荷花手脚并用地向后缩，脑袋磕在桌裙边沿，也顾不上疼。

    她抓起手边能抓到的所有东西，胡乱丢向靠近的凶徒。

    杯碗，又或者是掉在地上的肉丸，统统向着凶徒的脸招呼。

    她实在没什么与人打斗的经验。

    眼瞧着凶徒靠近，捉住了她的一条脚腕，荷花崩溃地哇哇大叫，挥舞着筷子去戳那人的眼睛。

    对方只伸手一挡，筷子就断为两截，立即脱了手。

    对方扬起匕首的瞬间，荷花听到了脚步声，是小二的脚步声。显然楼上的动静引起了小二注意。

    “客官怎的了？”人还未到，担忧的询问已传了上来。

    但燕子比小二更快。

    他自窗口翻身进屋，一手拎住凶徒的后脖子，将其从荷花身上揪了起来，另一只手上的箭矢稳准狠地戳进了凶徒的前心。

    箭矢被他当做匕首，一下还不够，怕凶徒死不透，一瞬之内燕子接连在他身上戳了四个窟窿。

    这是荷花头一次看到一个人的心血，随着心脏跳动，血从箭矢戳出的孔洞里喷洒出来，一股一股。

    喷了五下，心脏终于跳不动了。

    “客官……啊啊啊啊——”

    小二的惊叫让荷花回过神来，她四下张望，哪里还有燕子的身影。

    荷花起身，将手上所沾的鲜血抹在裙摆，对赶来的店家道：“快快报官。”

    店家也吓丢了魂儿，只听从照荷花的安排，傀儡一般转身向官府冲去。

    “等等。”荷花又叫住了店家，“你想好了，真的要报官？”

    店家停住脚步，看着荷花，慢慢回了魂儿。

    荷花继续道：“店里有人横死，以后你们的生意还能做吗？官家会不会为难你们？”

    店家的眼珠转了转，他看看周围，确定只有荷花与小二在场，便吞了吞口水，试探地问道：“那……不报官了？”

    荷花没回答，而是反问道：“这两人，你们认得吗？”

    小二举了一下手，颤声答道：“我去卖蟹丸时见过他们，是赌坊里的拳师。”

    “赌坊的人？”荷花皱起了眉。

    “准是的，错不了。”小二向前凑了一步，垫着脚又确认了一遍。

    “那就更不能报官了。”荷花循循善诱道：“黄员外生前作恶多端，他的手下亦作威作福，不知结了多少仇，死有余辜，即便报了案，县衙也不过就是糊弄一番，查不出什么的。

    况且，刚才我亲眼所见，凶手身手相当了得，咱们报官，若引得凶手不快，可就麻烦了。”

    掌柜的还在犹豫，荷花不给他细想的机会，催促道：“你这里不是有剁肉刀吗，快拿来，剁开了好运尸出去。”

    掌柜的与小二对视一眼，下楼提了刀上来。

    荷花又道：“我去找辆马车，帮你们运尸，别忘了关好店门，免得生人闯入。”

    这一日，蟹店关张歇业，没人注意到，半夜时分一辆马车悄无声息地停在了蟹店后门，赶车之人拍了五下门，低声道了一句“是我”。

    店家将门打开一道缝，紧张地观望片刻，终于和小二将几只布包抬上马车。

    赶车的是一名胡服劲装女子，黑纱蒙面，东西抬上车后，掌柜的亦跳上了马车，女子低声问道：“捆上石头了吗？”

    “放心，沉着呢，丢入水中绝不会浮起来。”

    女子轻轻在马臀上抽了一鞭，沉默地将车赶到河边。

    四更天，荷花回到了秋阁。

    死人真沉，加了石头就更沉了。荷花一边垂着腰，一边暗自叫苦。

    燕子又从窗户翻进了荷花的房间。

    “你不必如此。”燕子道：“报官也无妨的，他们抓不住我。”

    “不仅是为了你，报了官我也麻烦。”荷花道：“黄员外之死与我们确有干系，他的手下想要杀我，这说得通，可是杀死冯员外的凶手，也就是你，为何要救我？我解释不清。

    而且，你也别太小看吃公粮的，若县令起了疑，派人盯住我，你能保证绝不露出马脚吗？我可不想给你垫背。”

    燕子又摆出一副无所谓的样子，反正他是不会道谢的。

    荷花问道：“对了，你叫什么？”

    “你现在信我了？”燕子道。

    “嗯。”

    “燕子。”

    “啊？”

    “我叫燕子。”

    “我知道了，今日谢谢你。”

    荷花打了个大大的哈欠，终于问道：“你……要不要睡榻上来？站着睡……也太奇怪了。”

    燕子连连摇头，可疑地脸红了一下。

    荷花自个儿往榻上一歪，“随你便吧，老娘今日可累惨了，不管你了。”

    燕子却没有默默睡觉的意思，他一本正经地分析道：“黄员外豢养的犬牙我了解，不过是些乌合之众，绝不是效死忠的主儿。

    今日那两个刺杀你的凶徒，不是为死去的黄员外报仇。”

    “你的意思是……”荷花揉着眼睛，打起精神分析道：“他们是受人所雇？”

    “只有钱能驱使他们做事。所以，应该是。”

    “可是黄员外和陈初秋都已死了，谁会……”荷花猛然坐起，道：“陈初秋有个哥哥，我见过他，叫陈春什么的……他们兄弟俩一个春一个秋，会不会是……”

    燕子突然问道：“你怎知道陈初秋死了？”

    “消息已传开了呀，县衙内……”

    “你见过他的尸首吗？”

    荷花一愣，道：“难道……陈初秋没死？不会吧……”

    “不应该，他没那么容易死。”

    “为何？”

    “他的女儿乃是尉迟将军的爱妾，他勉强算是尉迟将军的丈人，谁敢动他？”

    荷花更加诧异了。她干脆起身，端起桌上的水壶，往手上倒了些凉水，又拿凉水拍拍脸。

    “从来没人提及此事。”荷花道：“是因为我来鄂县的时间太短吗？”

    “不是，据我所知，陈初秋本人也在隐瞒此事，他毕竟是个经营院阁的贱商，怕给女儿脸上抹黑。”

    荷花低头沉默。

    燕子问道：“你想什么呢？”

    “我在想，纵是心狠手辣的陈初秋，对自己的孩子也是维护爱怜的。”

    两人沉默了许久，燕子觉得不确定的因素太多，已分析不下去了，荷花显然有这别的心事。

    燕子道：“你明日可否待在秋阁，不要出门。”

    “为何？”

    “我看你提高了姑娘们的份钱，又给了鸨婆账房仆役等人赏钱，人人欢喜，也都拥戴你，秋阁于你来说算是个安全的地方。”

    “所以……你明日不在我身边吗？”

    “坐以待毙不是办法，我想去查一查。”

    荷花重新歪回榻上，“好，我明日就待在这里。”

    荷花虽应承下来，燕子却并不放心，说到底秋阁也不是绝对安全的。

    不过，他的担忧在第二天一早得到了解决。

    吴关来了。

    见到荷花，他很开心，一直担忧牵挂的心终于可以稍稍放下。

    “姐姐一切还好吗？”吴关问道。

    “一切都好。”

    荷花不愿让吴关担忧，先报了一个大大的平安，才缓缓说起了遇险的经历，最后又将吴关一通猛夸，说他未雨绸缪，雇对了人，果然救了自她的命。

    吴关体谅着荷花的心思，配合地收起了担忧之色。

    宽慰荷花几句，吴关又对燕子道：“我也没什么可说的，这些若不够，你再开价。”

    他将三枚金铤放在桌上，推给了燕子。

    这几乎是吴关现在能拿出的所有身家。

    燕子收了金铤，公事公办道：“你是个很好的雇主，希望以后还有机会合作。”

    说完，他转身就要翻窗离开。

    他看都没看荷花一眼。

    荷花却叫住了他。

    “喂。”荷花道：“现在就有机会，我雇你行不行？”

    燕子停住了脚步，没有立即回身，两人看不到他的表情。

    他转过身时候依旧是没有表情的的。

    他把玩着手中的三块金铤，道：“我可不便宜。”

    荷花耸肩，“我有四间院阁，难道雇不起你？”

    “你要我做什么？”

    “继续保护我。”荷花道。

    “到什么时候？”

    荷花挽住吴关的胳膊，歪头想了想，道：“直到我肃清了鄂县的敌人为止。”

    燕子却摇了摇头，道：“你很清楚，我正被鄂县官署通缉，我留在此并不方便，同样的价钱，你能雇一个可以时刻跟在你近前的人。”

    吴关插话道：“对你的通缉马上就会撤销。”

    燕子露出困惑之色，荷花则开心地问道：“怎么做到的？”

    “自然是四处奔波。”吴关指着自己的嘴角道：“你看看，嘴皮子都给我磨破了，起泡了都。”

    荷花撇嘴道：“准是你一回京城就胡吃海喝，所以上火了。”

    “姐姐冤死我了……”

    两人笑闹一阵子，燕子看着他们，有些失神。

    吴关以为他是在等着解释，赶忙道：“此番回京，解决了咱们的后顾之忧。

    其一，尉迟将军面见太子，坦白了采私矿的事，主动认错，还将银矿交还国家，也就是给了太子。

    太子当然没追究，捡了这么个便宜，他十分欢喜，看到尉迟将军贪财，他又十分安心。

    尉迟将军表面上吃了亏，实则占便宜的好事都在后头。

    其二，东宫属臣很快会来接管这处银矿，介时会有一大班人马在鄂县落脚，采矿的、炼银的，以及给他们保证后勤、运输的，鄂县很快会热闹起来，咱们需多多地购置房产，开设买卖。

    其三，此事虽皆大欢喜，却还有一处疑点……”

    吴关冲燕子扬了扬下巴，意思是下面要跟你商量事情了。

    “……上次见面时你向尉迟将军说过，有个叫董大河的家伙，他失踪了。”

    “是。”燕子点头。

    “太子派闫丞来查此事。”吴关道。

    “他也要来？”荷花问道。

    “是，他此番打着出使推覆冯员外一案的旗号，实则是来调查董大河下落。

    冯员外之死已不重要了，闫丞若说他死于跟赌坊拳师的火拼，那便是盖棺定论。所以，对你的通缉很快就会撤销。不过……”

    吴关有些无奈地撇撇嘴，“千不该万不该，你不该当着他的面杀人，那家伙有时是个死脑筋，我劝你离他远点，他心里打着什么主意，我也摸不清。”

    燕子点点头。

    显然，这位心里也打着算盘呢。

    荷花替燕子争辩道：“冯家的事，若要算账，也该算在陈初秋头上，若不是受雇于陈初秋，他怎会向冯员外下手？

    就好比……好比要向使刀的人报仇，而非向一把刀撒气。”

    “我当然知道。”吴关依旧对燕子嘱咐道：“反正别去招惹他。”

    他转向荷花道：“该说你的事了。”

    “我能有什么事？”

    “你的事才最麻烦，我们此番面见太子，他问起了你。”

    “我？”荷花指着自己的鼻子，道：“李世民，他？问我？”

    “正是，你不是见过他一次吗，就是他夺权之前，带兵去骊山猎场，遭到伏击，又折返回来，你去给他送过信儿……”

    荷花暗自叨念：“该来的时候不来，不该来的时候瞎来。”

    “说什么呢？”

    “我想结识他的时候，正眼都不抬一下，现在我不想与他有牵扯，倒又来了劲，我没空。”

    吴关噗嗤一声笑道：“就是嘛，我也觉得，是突厥人打得不够狠，还是兄弟的冤魂不够吓人，这都什么时候了，还张罗着收后宫呢。”

    一旁默默无语的燕子：你们这样攻击太子真的好吗？……好吧，他确实有点烦人。

    荷花又问道：“他问起来，你们是怎么答的？”

    “我说你……其实是个男的。”

    “啥？”

    直愣愣地呆了三个弹指，荷花都没能将嘴闭上。

    “你……你说啥？”

    “逗你的。”忍着笑的吴关肩膀疯狂耸动。

    一旁默默无语的燕子：你们这样攻击太子真的好吗？……好吧，他确实有点烦人。

    荷花又问道：“他问起来，你们是怎么答的？”

    “我说你……其实是个男的。”

    “啥？”

    直愣愣地呆了三个弹指，荷花都没能将嘴闭上。

    “你……你说啥？”

    “逗你的。”忍着笑的吴关肩膀疯狂耸动。

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