清晨的鄂县热闹非凡。

    前一晚入住的商队纷纷赶早出城，经过一夜修整的牲口精神抖擞，人就不一定了。

    有的人也和牲口一样，老老实实歇了一夜，自然能起个大早，眼看马上就到长安了，或许朝食奖励自己两个蟹肉丸子，无比惬意。

    有的人则正好相反，前一晚酗酒纵欲，早间是被同伴从院阁的榻上拽起来的。

    他们目光涣散，神情萎靡，接下来两个时辰，将是旅途中最难熬的部分。

    无论怎样，街上都喧嚣了起来。

    有呼和牲口的声音，有往酒鬼脸上泼水的声音，有院阁女子邀约恩客下次光顾的声音……粗犷的和细软的声音交织，成了鄂县早间最特别的乐曲。

    此刻，闫寸所在的白条酒肆也有声音，满怀期待的声音。

    一个小生命就要降临了。

    王绣娘在卧房内叫得撕心裂肺，稳婆则指挥着：用力，用力……吸气，缓一缓，再用力……

    男人们聚在酒肆一楼的大堂，帮不上忙，只能一圈圈踱步，干着急。

    帮主每每走上楼梯，又每每拐下来。

    男人进产房可不吉利，对他自己不吉利，对生产的女人亦不吉利。

    他必须强忍着上楼去一探究竟的冲动。

    见到这幅人仰马翻的景象，闫寸便知来的不是时候，但他今日最要紧的任务就是来见本地帮主，因此他没有离开。

    他在酒肆外的墙根处蹲下，随手拔了几根狗尾巴草，拿在手中把玩着。

    那双布满弓茧的手竟十分灵活，不一会儿狗尾巴草就被他编成了蜻蜓的模样，他再拔几根草，又去编其它样式。

    待他编出三只蜻蜓，两只小狗，两顶小草帽，一个小人儿，酒肆内终于有了进展。

    他听到了人快速踩上楼梯的声音，只有楼梯能发出那种既响亮有沉闷的咚咚声。

    闫寸转到酒肆正门，向里看了一眼。

    帮主已不在楼下，他的手下沉默着，在沉默中相互传递着眼色。

    有喜悦，孩子出生了吧？

    有担忧，难道生产不顺利？

    有庆幸，又转危为安了？或者，那个难缠的女人终于不行了？

    闫寸深吸一口气，克制着让自己别再往不好的方向猜测。

    他干脆走进酒肆，抓住一人问道：“情况如何？”

    帮派消息灵通，他们已知道了闫寸的公差身份，自是不敢怠慢。

    被抓住的人忙答道：“恐怕不太好……”

    他话还没说完，楼上传来了一声悲鸣。

    男人的悲鸣。

    不用更多言语，只听这一声便知道，有人离世了。

    唯有亲近的人离世，人才会发出这样的声音。

    闫寸犹豫了一下，终究没有上楼查看。

    他和众人一起等待着。

    不多时，楼上又传来了一个声音。

    清脆的懵懂的好奇的声音，你也不必亲眼见到，只要听见这声音便会知道，一个崭新的生命来到了世上。

    没有人欢庆喜悦，他们都知道发生了什么。

    最先反应过来的是酒肆掌柜。掌柜喃喃叨念了一句“热水”。

    “还需热水吗？”他轻声问道。

    没人应答，他便又道：“快！快收起来，彩带装饰，全收起来。”

    于是原本用来庆祝新生命降临的装饰，被汉子们迅速收拾起来，一股脑儿堆到了后堂。

    闫寸暗暗叹了口气，踏上了楼梯。

    “喂……”

    掌柜的上前欲拦，闫寸道：“我只是去看看情况，天大的事今日我也不会找他麻烦。”

    果然，几个弹指后闫寸便下了楼。

    看来他没有食言，汉子们松了口气，同时又探寻地看着他。

    他们也想知道楼上的情况。

    闫寸摇了摇退。

    掌柜的略一犹豫，第一个冲了上去。

    “帮主节哀……”

    “节哀啊……”

    半个时辰后。

    秋阁，闫寸的房间内。

    看着桌上狗尾巴草编出来的一堆小玩意儿，吴关有些无奈道：“所以……这就是你的收获？”

    “嗯。”闫寸坦然点头。

    “帮主之妻新丧，确实不便，那就先等县衙的情况吧，”吴关道：“我已跟县令商量过，他会派出衙役，全力探查两名刺客生前的行动轨迹。”

    闫寸点点头，道：“最近没少死人啊。”

    “是啊。”

    这话题总是让人提不起情绪，吴关干脆往闫寸榻上一坐，去摆弄他挂在榻尾端的蝈蝈笼子。

    “入秋了，它也快不行了。”吴关道：“你看，它都微微发黄了。”

    闫寸也凑上前来，想了想，干脆打开了笼子。

    “你干嘛？”吴关道。

    “它在这方寸之间关了一辈子，够可怜的，临死就给它自由吧。”

    “也对。”吴关小心翼翼地将蝈蝈从笼子里捏出来，“那我将它拿到后院放生吧。”

    “好。”

    片刻后，吴关垂头丧气地回来了。

    “怎的了？”闫寸问道。

    “哎！命啊！”吴关挨着闫寸坐下，道：“我捏着它出门，本想将它送出后院的，可是手一抖，掉地上了……”

    “不打紧吧，它那么点儿，掉了也摔不坏。”

    “可是……后院养了两只母鸡。”

    闫寸：“……”

    沉思片刻后，吴关得出了结论：“自由果然是要付出代价的。”

    “不，遇上一个手残放生者，才有代价。”闫寸纠正。

    吴关只觉得庆幸，幸好闫寸已经长大了，这要是小朋友的蝈蝈死于鸡口，还不得当场哭鼻子。

    他立即转移话题道：“至远呢？”

    “我让他回一趟京城，看看安兄那里是否查出了什么。”

    “你是指……”

    “既然户部的公文泄露至董大河炼银的地方，我们可以从源头查起，看看抄本究竟从谁那儿流出的。我此番来之前已嘱咐安兄帮咱们留意。”

    “这……不好查吧？”吴关道。

    “要查并不难，毕竟留了笔迹，就怕对方故意改变书写方式，那就没准儿了。”

    “还是闫兄厉害，我就没想到这层。”吴关道。

    他不过随口一说，闫寸却有些别扭地揉了揉鼻子。

    吴关从来不吝赞美别人，这样的热情坦荡让他有些不适。

    就像阳光，一开始你会觉得刺眼，甚至莫名烦躁，可你只要在阳光下晒一会儿，就浑身舒坦了。

    “谢谢。”闫寸道，“所以，最近咱们就只能等消息了？还真是无趣。”

    闫寸后背的伤痂正慢慢脱落，新肉长出来，总是痒痒的。

    他一边挠着痒，一边打量吴关。

    “你干嘛？”吴关警觉地问道。

    “这样下去不行啊，你看看你，捏只蝈蝈都能手抖，你还能干啥？”

    “呃……”

    闫寸摆摆手，示意他别插话，继续道：“明早开始，我教你拳脚工夫，你要好生练习，这样以后遇了困境，也总有些自保的本钱。”

    “好啊，不过……”吴关道：“难得清闲，而且秋季不正是动物贴膘的时候吗，要不咱们去打猎吧。”

    闫寸眯眼看着他，一副“你就是不想吃苦吧，我已看穿了你”的样子。

    吴关只好道：“我也没说不练啊，打猎练功又不冲突。”

    “怎的对打猎有兴趣了，前些天净往林子里钻，你还没钻够？”闫寸是不想去的。

    “可能这辈子也不会够吧。”

    说这句话时吴关声音很轻，隐隐有着叹息之意。

    “咱们叫上荷花姐姐和燕子，她这些天忙得够呛，也该歇歇了。”

    闫寸依旧不想去，但他也不太想拒绝吴关。

    “好。”

    第二日，清晨。

    整个秋阁都听到了吴关的鬼哭狼嚎。

    他手执一把短刀，闫寸则拿着一根与短刀同样长的细竹竿。

    一开始，吴关觉得兵器无眼，颇放不开手脚，每次劈砍都收着力，生怕真的伤到闫寸。

    他本就弱，再缩手缩脚就更惨不忍睹了。

    闫寸却不留情面，每次轻而易举躲开劈砍后，手中的细竹竿都会毫不留情地抽在吴关身上。

    他还专跳最疼的地方抽打，吴关挨了几下，心中也窜起了火。

    在闫寸看来，这便是斗志了。

    “我从前知道你不行，没想到竟如此不行。”闫寸还不忘火上浇油。

    吴关紧咬后槽牙，“我砍死你！”

    “呵……”

    “啊——奶奶的！再来！啊——”

    只见吴关左冲右突，寻找各种刁钻角度，口中还各种问候闫寸。闫寸则始终立在原地，一步不挪，顶多偶尔转个方向，一派大师风范。

    “手要稳——”

    说话间，竹竿抽在了吴关握刀的手背上。刀嘡啷一声落地。

    吴关捡起，又刺。

    闫寸躲过，又去抽他的手。

    这次他已有了防备，知道躲了，竹竿抽在刀身上，将吴关刚产生了一点的庆幸全抽跑了。

    他只觉一股力道突然压下来，握刀的手连着上半身都是一震。

    嘡啷。

    刀又掉了。

    “力气也忒小了点，怎的连小姑娘都不如。”评价完，闫寸又道：“等下再去提三十次水。”

    “草！”吴关少有地爆了句粗口。

    闫寸听不懂，直接忽略。

    拳脚占不上便宜，吴关便动起了歪心思。

    他提刀上前，劈砍是假的，抬脚踹裆却是真的。

    闫寸无奈地笑笑，犹豫了一下，怕伤到吴关的脚踝，终究没有抬脚去挡，而是闪开了一步。

    竹竿点在刀身上，刀再次落地。

    这次闫寸没有收势，将竹竿点在了吴关肩头。

    “你已死了。”闫寸道。

    他本想说教两句，让吴关莫使这种下三滥的招式，谁知吴关十分配合地“啊”了一声，直接倒地，闭目挺尸。

    “你这……”

    “我死了。”吴关回答得理直气壮。

    闫寸哭笑不得。

    他拿脚尖碰了碰吴关的手臂，“快起来，大家都在窗口看你呢，丢人。”

    “死人不嫌丢人，无所谓。”

    “你……”

    闫寸抡起竹竿就要抽。

    吴关立即打着滚儿大喊：“鞭尸啦！惨绝人寰啊！”

    闫寸：这真是我带过的最差的一届学生，没有之一。

    “今日就练到此吧。”闫寸道。

    吴关一骨碌爬起来，道了一声“谢谢先生”，一溜烟跑回了屋。

    闫寸立在后院，思考着人生。

    我是谁？我在哪儿？我为什么会认识这个小混蛋？

    一个突然出现在屋顶的身影将闫寸拉出了自我怀疑。

    是燕子。

    “练练？”燕子问道。

    闫寸点点头。

    连个都不喜说话的人，交流起来效率就是这么高。

    下一瞬，燕子掠下屋顶，出了招。

    闫寸依旧用竹竿，燕子便使用刀鞘。

    终于有了高手过招的美感，观战的姑娘不时发出喝彩。

    一刻后，两人都微微出了汗，很是畅快。

    闫寸率先收了势，燕子便也住了手。

    “你是个好对手。”闫寸道。

    “你也一样，”燕子道：“若有人花钱买你的命，我绝不会接那个活儿，我可没把握。”

    “没想过做些杀人之外的事吗？”闫寸问道。

    燕子乐了，“官家是不是都像你一样，动辄就劝杀手改行？”

    闫寸想了想，道：“有时候也会劝院阁女子从良。”

    燕子被他噎了一下，干脆几下轻巧的攀踩，重新翻上了房顶，有倒吊进入了荷花房间的窗子。

    “明日你还练功吗？”燕子问道。

    “练。”

    “那我还来。”

    “好。”

    荷花也在窗口探身瞧着两人，她已跟燕子熟络起来，见他回来，便道：“我今日才知，你不光射箭厉害。”

    “保命而已，”燕子道：“若只练射箭，一旦被人近身，就只有死路一条了，我总得给自己留条后路。”

    荷花已换好了胡服劲装，道：“今日打猎，你正好可跟闫丞比一比射箭的本事。我跟弟弟有赌约，我赌你赢，你可要加油啊。”

    燕子一愣，道：“我看那小鬼油滑得很，怕不是骗你钱的吧？”

    “自家人，什么骗不骗的，不过，你可别输得太惨，我牛都吹出去了，说你救我那日如何勇武，神兵天降……”

    燕子的脸又红了一下。

    “那……我尽力。”8)