上津城南二十里，渡口。

    下雨并未阻拦商队来往，相反的，那些运送着不宜受潮之物的商队更着急装船赶路，似乎船一开，就能逃离落雨的乌云。

    闫寸和吴关赶到渡口时，正看到一群汉子光着膀子将货物往船上扛。

    船家立在岸边，交代伙计们长点心，莫被货物磕坏了船。

    渡口有一座木屋，仅有闫寸家半间房大，因此主人将一些不值钱的生活用品堆在了屋外，看起来乱糟糟的。

    此刻木屋主人正在睡觉，被闫寸敲门吵醒，很不耐烦。

    他一边揉眼，一边抱怨道：“哪个不长眼的？小心我打断你的……”

    “公家办事。”闫寸道。

    那人立即噤声，并朝不远处约莫一人高的灯塔看了一眼。

    他的工作是在晚间点亮灯塔，并保证其内的火不熄灭，灯塔是一种语言，它告诉远方船只，这里可以停泊。

    “您有何吩咐？”看守灯塔的人已完全醒了。

    “听说有个疯女人常来此售卖鸭蛋。”闫寸道。

    “好些天没来了。”

    “看来您知道她。”闫寸拿出一张图画，道：“那您对这件衣服有印象吗？就是……这种鹅黄的半臂袍，衣袖和领子是红的。”

    “这不是她的衣服吗。”看守灯塔的人道：“她好像只有这一件衣服，一年四季都穿呢。”

    线索串起来了！

    闫寸与吴关对视一眼。

    疯女人的衣服曾出现在杜员外家，且杜员外有意无意地让女儿为疯女人洗了一回衣服；一向好脾气的杜员外为了疯女人去跟人吵架；杜员外一死，疯女人和她为数不多的财产就一起失踪了。

    一切都表明：他们曾经关系亲密。

    “她一般多久来一回？”闫寸又问道。

    “那可不一定，有时三天，有时五天，最近来得少了，这得有……十来天没见人了。”

    “品尝她都是独来独往吗？”

    “也没人愿意与她结伴啊。”男人摊手道。

    “不过……”他想了想，又道：“或许你们该问问姓汤的猎户。”

    “猎户？”

    “是个年轻后生，我只知道他姓汤，他也常来码头售卖猎物，有些是熟肉，有些是生肉，偶尔还卖些活物。

    商队喜欢活物，野鸡或兔子之类，养在船上，吃的时候现宰，肉可放不了那么久。”

    “你为何要我去向汤猎户打听？”

    “就是觉得疯女人跟汤猎户还挺熟的。

    都在码头卖货嘛，我常看见他们凑在一起说话，猎户还送给她熟肉。”

    “在哪儿能找到那猎户？”吴关问道。

    “这可就不清楚了，他好像孤身一人，没什么亲人朋友，总是来去匆匆，我只知道，他不住城里……诶对了，猎户也有日子没来了。”

    闫寸皱起了眉，怎么跟此案相关的人，都不见了？

    闫寸只好问道：“那每次来去，猎户都从哪个方向走呢？”

    男人指了指西北，“那边。”

    两人又在码头转了一圈，闫寸试图向船家和商队打听消息，倒有一名常在此地停靠的船家知道疯女人和猎户，却也说不出更多信息。

    “要不咱们向那边走走看。”闫寸指着西北方向道。

    “好像只能这样了。”吴关拽了一把身上的蓑衣。

    溜肩的缘故，他的蓑衣总往下滑，要么就是被蓑衣上的绑带勒住脖子，这令他十分苦恼。

    “要不你回吧。”闫寸建议道。

    “别，咱们还是一起行动吧，我都有阴影了。”

    闫寸伸手帮他拽了一把蓑衣，“那走吧。”

    两人驱马前行，走了约莫半个时辰，到了一处山坡。

    登上坡顶，眼前豁然开朗，只见一座嶙峋的高山被雨水冲刷得碧绿苍翠。

    “真是一处世外桃源。”闫寸道。

    “这种好地方，难道没个名字？”吴关道。

    “上津城四周群山环抱，不稀罕。”

    “说不定姓汤的猎户就住在此地，”吴关指着山脚下一间茅草屋道：“那里似有炊烟，咱们去打听一下吧。”

    “也好。”

    茅草屋内住着一名耄耋老人，他身穿粗麻衣，手中拄着一只一人高的手杖，光着脚，露出小腿上的老人斑。

    他须发皆白，眼睛却并不浑浊。

    两名来访的过客受到了老人的热情款待，他请两人进屋落座，端上两碗热水。

    “驱一驱湿气，”老人道：“若不着急赶路，两人可将衣服脱下来，烤一烤。”

    他们虽穿着蓑衣，领口、裤腿和袍锯还是被雨水打湿了。

    “那就多谢了。”闫寸示意吴关脱下衣裤，他在灶台前支起一个简易木架，将衣服搭了上去。

    闫寸忙活时，吴关对老人说明了此行的目的，并问道：“您可知道这附近有个姓汤的猎户？”

    “是个好后生，”老人道：“他常采些野果野菜送给我。”

    “如此说来，他也住在附近？”

    “得绕过这座山，”老人道：“他的住处更为幽静，我已老啦，若腿脚还好，我定也要搬去那里，与他做邻居的。”

    “二位好像很熟啊。”吴关道。

    老人捋着长须一笑，“君子之交，我也曾劝他信奉伯阳君，我这里有伯阳君留下的修炼之法，只要按照其上的说明吐纳灵气，并服食丹药，便可长生不老……可惜他总是我行我素……”

    伯阳君，既老子。

    传说老子活了数百年，最后得道成仙，因此许多人想要模仿他的方法，以求长生。

    看来眼前的老人便是修仙党一员。

    吴关第一次见这种人，免不了好奇，便问道：“您高寿？”

    “今年八十二啦。”

    在“人活七十古来稀”的唐朝，八十二岁着实已是高寿，且看这老人耳清目明，想来确与淡泊的生活有关。

    “我很羡慕您，”吴关道：“将来致仕，若我也能过上您这样的日子，便知足了。”

    老人哈哈笑道：“小友莫诓我，我可曾听许多官家说过类似的话，能做到的还没见过。”

    吴关自嘲道：“是不是官家大多不得善终？”

    老人见他无甚忌讳，很是喜欢，道：“希望小友将来功成，还能记得今日所言，及时身退。”

    “谢老丈教诲。”吴关道。

    闫寸默默自灶间走来，吴关冲他一抬头，道：“打听出汤猎户的住处了，就在山后。”

    老人这时问道：“不知两位找他所为何事？”

    “不是找他。”闫寸道：“我们要找的是一名女子，而那女子……似乎只与汤猎户有往来，我们只能来此碰一碰运气。”

    这么说不容易引起老人的戒心。

    果然，老人大方道：“他前阵子跟我聊起，或要加盖一间屋子，难道是为了女子？”

    “青年人追求女子，也不稀奇。”吴关道：“只是，他要追求的是名怎样的女子，他可提起过？”

    “没有，”老人摇头，“那后生嘴可严呢，话可少了。”

    “那您最后一次见他是什么时候？”

    “三天前，”老人道：“他突然来问我要了几粒丹药，挺急的，拿了丹药他就走了，说是要救人，我也没顾上细问。”

    三天！老人很可能是最后一个见到汤猎户的人。

    闫寸向窗外看了一眼，以在判断立即动身去找汤猎户得话，可否赶在城门落钥前回去。

    吴关已起了身，“走吧，既已来了，没有半途回去的道理。”

    闫寸担忧道：“你的身体行吗？”

    他怕吴关抗不过外头的风雨。

    “待入冬落了雪，难不成我还不出门了？”吴关率先走进灶间，穿上已烤到半干的衣服。

    “多谢老丈招待。”闫寸一拱手，跟上了吴关。

    “你们今日怕是不回去了，”老丈道：“可来我家凑合住上一晚。”

    “那可太感谢了，”闫寸也不客气，道：“那晚间咱们再见。”

    幸好出城前两匹马均新换了蹄铁，即便走在泥泞的山路上，也还算稳当。

    淋雨赶路实在苦不堪言，吴关只能靠闲聊找些乐子。

    “也不知鄂县的院阁最近经营如何。”吴关道。

    “商队都想赶在入冬前多走几趟商，赚些过冬钱。商队多了鄂县自然热闹，这些天生意应该是最好的。”闫寸答道。

    “诶，你说，荷花跟燕子是不是彼此有意？”

    闫寸丢给他一个“你怎么这么是非”的眼神。

    “你不会真是个女子吧？”闫寸道。

    吴关伸出一个手掌，张开五指，“你今日已问了五遍了，懒得跟你解释，你觉得是什么就是什么吧。”

    闫寸低头，陷入思考。

    吴关看他的样子觉得好笑，便伸出一根手指戳一戳他，故意压低声音道：“诶，昨晚我看你辗转反侧，不会是因为这个吧？”

    “没。”

    吴关满脸写着“我不信”。

    “我问你啊，”吴关道：“要是一夜醒来，你发现自己变成了女子，第一件事是做什么？”

    “大概……不想见人吧，因为……说不清楚。”

    “呿，没劲，”吴关道：“起码先让我爽一下嘛。”

    闫寸：还可以这么玩的……

    两个时辰后，两人终于转到了山后。

    山后的风景更好，一条瀑布自山顶垂下，山下有一条小溪，溪水清澈，雨点落溪中，咂出一圈圈涟漪，涟漪之间又相互影响，形成的水波纹有种几何特有的美感。

    水下巴掌大的鱼缓缓游动。

    “我算是明白了。”吴关道。

    “明白什么？”

    “那些隐士，往这样的地方一猫，日子想不惬意都难吧。

    而且，住在险境一般的地方，心里所想的自然就是得道成仙。”

    “你对修仙有兴趣？”闫寸道。

    “你不想长生不老吗？”吴关反问。

    “可是你们那个年代，人人都是神仙啊，”闫寸道：“我听石不悔说，你们都能活到二百岁。”

    “可他没告诉你这种技术的代价，”吴关冷笑一声，最终摇摇头，道：“算了，以后慢慢跟你说吧。”

    他指了指眼前的茫茫大山，道：“看来汤猎户的住处很隐蔽，至少不像刚才的老者，老远就能看到房子。”

    “可惜那老者不曾来过汤猎户的住处，否则还能给咱们画张图。”闫寸皱眉道。

    吴关摊手，“靠你了，我可没什么野外生存经验。”

    闫寸沿着山脚仔细查看起来，不久他便指着一处道：“这里有几根歇生的树枝，全被砍断了，且断口有些日子了，想来有人常常由此行走，咱们就沿这里上山。”

    “好。”

    一开始两人还能骑在马上，走了数丈后，山路越来越陡，只能牵马前行，速度慢了许多。

    又走了两刻，吴关喘着气道：“我收回刚才的话，屁的隐居，以后老了我要住在大城市。”

    闫寸乐了，“别自暴自弃啊，你看，最近练功还是有效果的，你的体力已比刚开始时好了许多。”

    “这倒不假，而且我已习惯了，每日晨间若不活动一番，反倒……”

    闫寸突然做了个噤声的手势。

    “到了。”他低声道。

    前头确实有间屋子。是树屋。

    三棵粗壮的老树中间，以木板、木条架起了一间屋子。

    屋墙缝隙处填了心想的泥土，看样子屋主人正在筹备过冬。

    吴关想要上前，却被闫寸拉住了。

    “不大对劲。”闫寸指着屋前一块布满落叶的空地道。

    他抽刀砍下一根小臂粗的树枝，奋力向前一扔，树枝连同一大团树叶便落在了空地上。

    下一瞬，掩在落叶下的一张大网猛然缩紧，兜起地上的树枝，悬挂在了半空中。

    “果然。”闫寸这才率先走上了空地。

    吴关则对他这波操作敬佩不已，若不是不便交谈，他就拍手叫好了。

    屋内的人显然也察觉到了陷阱被人触动。

    只见一个人影自窗边一闪而过，紧接着那人影便从后窗越出。

    “你留下！”

    闫寸大步追了上去。

    吴关犹豫了一瞬，也跟了上去。

    那人影落地后，作势滚了一圈，卸去冲击力。他动作太过敏捷，吴关压根没看清他是如何站起来的。

    但闫寸的弩矢更快。

    嗖——

    一支弩矢钉在人影前方的树干上。

    借他改变路线的短暂瞬间，闫寸已窜到了近前。

    他伸左手，去扣对方的手腕，右臂上的弩箭直指对方太阳穴。

    “投降不杀。”8)