狩猎队长永钢的年纪已经超过四十，满脸都是粗硬的胡茬，皮肤颜色灰暗，也很粗糙。他推开嘈杂的人群，大步走到头领孚松面前，长长呼了戴着白色热雾的气，声音里充满了疲惫与低沉：“这一趟很不顺利，我们遇到了暴鬃熊，损失了十二个人，天峰和旭平重伤。没有弄到什么猎物……这个季节的暴鬃熊实在太强了，我们没办法把所有尸体都带回来。”

    顺着他的指引，磐石寨头领孚松把目光集中到狩猎队伍之前放下猎物的那个位置————横七竖八堆着几具冻硬的死尸。那些已经冻成冰块，被霜花覆盖的死白面孔，都是自己熟悉的模样。就在尸体旁边，还有十几只用绳索串起的雪鸡和野兔。

    不知道为什么，孚松忽然想起寨子中央那间厚实圆木搭建而成的粗陋房屋。那是族里平时用作储备猎物的仓库。屋子的空间极大，摆放恰当的话，足够装下几百头野牛。然而，用粗木制成的猎物架上，现在只零乱地挂着几只晾干的雪蛙、数十条表面已经变黑的大泥鳅、以及两头被冻得硬梆梆的野狍。

    这些，就是全族两百多人仅剩的粮食。

    今年冬天来的特别早。突如其来的大雪将整个世界变成皑皑白色的同时，也彻底断绝了人们活命的希望。

    原本以为，在积雪封闭道路前，狩猎队能够从山里带回足够多的猎物。现在，却足足搭上了十二个猎手的性命。

    损失很大。对饥饿的村民来说，死掉的猎手也是食物。

    “头领……我们该怎么办？”

    一个明显经过压抑，带有几分失落和悲观的声音，从他的身后慢慢传来。

    不用回头看，孚松也知道，那是族中掌管巫祭的长老巫行。

    不仅是磐石寨，整个北方蛮族所有的部落，所有巫师都以“巫”为姓氏，身份地位堪比贵族，比没有姓氏的普通族人高了很多。

    孚松虽然身为头领，没有得到族长的赐予，不能拥有姓氏。

    他无奈地摇头叹息：“……明天，带上几个女人，到南边走一趟吧……”

    南面的山梁背后，有一个人口近千的大寨，其中成员多为男子。他们彪悍、健壮，对于女人的需求也更多一些。平常时节，一个女人在那里可以换到一头野牛，或者几只野羊。

    一头牛的肉比一个人的肉多。只是为了吃饱，交易倒也划得来。

    “这……”苍老的巫行迟疑着，半天也没有答腔。

    他并非不明白头领孚松的意思。只是今年冬天猎物稀少，就算南面的大族人多势众，严寒之下，恐怕也不见得会有多少储备。到时候，只怕以人易货不成，反倒连自己的女人也会被对方抢走。说不定，还会被当作过冬的食物全部宰杀。

    可是，不换又能怎么办？

    狩猎队带回来的东西不多，仓库里只有一点点存粮，还有昨天刚刚杀掉的老妇，掺上一些草根和树皮，勉强能够维持一段时间。若是这几天再没有任何收获，全族人只得活活饿死。

    或者，以抽签的方式相互而食。直至明年天暖雪化。

    想到这里，年近七旬的巫行忍不住打了个寒噤。枯皱干瘪的面颊上，萎缩的肌肉也在微微地抽搐着。如果当真只能以这样的方式过冬，到了明年春天，族里能够活下来的人，恐怕也剩不下十之一、二。

    冬天才刚刚开始，就必须靠吃人度日。这绝对不是什么好兆头。

    明年，该怎么办？

    孚松眼里满是苦涩和无奈，他走近被人群围住的担架，大声发号施令：“快让开，把天峰和旭平抬进屋，他们需要休息。”

    ……

    警戒者从寨子入口发出第一声喊叫的时候，天浩就以最快的速度离开木屋。他没有引起任何人注意，悄无声息看到了所有的事，狩猎队长永钢、头领孚松，以及祭司巫行之间的对话，一字不漏听得清清楚楚。

    走过去，与二哥天狂一起从地上抬起起担架，将受伤的大哥天峰带回了木屋。

    按照文明时代的标准，身高达到两米三的天狂就是一个巨人。他没有像其他狩猎队员那样穿着厚皮袍子，身上只有一件薄薄的短袖皮背心。小麦色的皮肤紧绷，胳膊上分布着钢铁般坚硬的肌肉。身体素质虽然强悍，却无法抵御寒冷。走进屋里刚把担架放下，他立刻跑到火塘前坐下，伸展开抖抖索索的双臂，带着脸上被逐渐化开的舒服表情，享受着久违的温暖。

    他的皮袍盖在天峰身上。如果不这样做，重伤无法活动的天峰早已被活活冻死。

    睡眼惺忪的天霜从兽皮堆上站起，跌跌撞撞走过来，看到人事不省的天峰，眼里透出一丝惊恐，双膝一曲在担架旁边跪下，“哇”地一声哭起来：“大哥，你怎么了？”

    刚放松下来的天狂被这哭声扰得心烦意乱。他猛然从火塘前转身，发出震耳欲聋的怒吼：“不准哭！再哭老子就把你扔出去！”

    吼声很大，吓住了正摸着眼泪的天霜，也把昏迷中的天峰唤醒，发出痛苦的呻吟。

    天浩走到天霜身边，与其说是平静，不如说是毫无感情：“去，找平俊把我们今天份额的肉要回来。”

    父母都死了。他们的头骨就插在门外的木桩上。狩猎队刚回来，同样身为“十人首”的大哥天峰又受了重伤，寨子里有那么多双眼睛看着，天霜很安全，平俊就算想要对她下手，也不会傻乎乎的选择现在这个时候。

    看着天霜推门出去，灌进来的寒冷气流使天狂越发凑近了火塘。他看了一眼坐在担架前的弟弟天浩，皱起眉头，瓮声瓮气地问：“家里有吃的吗？”

    “等等吧！会有的。”天浩低头注视着被自己寄生的宿主长兄天峰。

    他一直在呻吟，被拽脱的手臂完全翻转，伤口部位的皮肤和肌肉一片黑紫，早已失去了应有的柔软。这种痛苦难以忍受，尤其是撕裂与扭伤。只是看见天浩的时候，天峰充满痛苦的眼睛里，流露出一丝极其勉强的笑。

    “……阿弟……我们遇到了暴鬃熊。那些家伙块头很大，有好几只。阿生他们当场被拍死，连脑袋都被碎了。我被搧了一巴掌，要不是永钢叔拼死护着……恐怕也是回不来。”

    天狂听见说话，连忙从火塘前转过身，很是关切地跪在天峰旁边：“大哥，你感觉好点儿了吗？”

    “很暖和……回到家里，就好多了。”二十岁的天峰安慰着弟弟，他有着远超实际年龄的成熟。

    天霜带回来小半条肉。她用化开的雪水洗刷，然后架在火上略微烘烤，烧掉表面的毛发，用小刀从软化的手指上剜出脏污，换大刀将整条胳膊剁成碎块，装进一口被烟火熏黑的阔口锅里，放水熬煮。

    磐石寨虽然距离海洋不远，却因为气候与附近地形的缘故，很难得到盐。寨子里家家户户的调味料都一样，无论任何食材炖煮，都会放上一点海水。

    天浩在担架前坐下，安静地注视着天峰因为疼痛而扭曲的脸。他的瞳孔深处隐约闪动着思索光芒，紧抿着嘴唇，一言不发。

    外面传来了敲门声。

    惊讶的感觉在脑海里浮起。带着疑惑，天浩站起来，走过去。打开房门的时候，看到老祭司巫行与他的长子巫且站在外面。

    “敲门”这样的行为……搜索宿主的记忆，整个磐石寨，大概只有祭司谨守着这般礼仪。

    看着天浩，老祭司脸上一沉，他毫不掩饰眼睛里透出的厌恶，没有说话，直接从天浩面前走过，径直来到担架前。

    天狂和天霜恭恭敬敬跪坐着行礼。祭司是寨子里身份最尊贵的人，甚至超过了头领孚松。能够与神灵沟通的人充满了神秘感，必须敬畏。

    巫行手里端着一碗黑乎乎的液体，看上去像是汤药。他把碗摆在靠近天峰头部的地板上，带着几分怜悯与无奈，叹了口气：“把这个喝了，它会让你变得舒服些。”

    天峰说话很困难，只能虚弱地微微点头。

    身材魁梧的天狂眼睛里充满崇敬，跪在地上重重磕了个头，脸上全是激动与说不出的期盼：“大祭司，帮帮我大哥，请您一定要救活他。”

    苍老的巫行注视了奄奄一息的天峰片刻，站起来，在沉默中转身朝着房门走去。

    天浩一直站在那个位置没有动。巫行父子离开的时候，他再一次看到了老祭司的眼睛。除了厌恶，那双眼眸里还有深深的失望。

    锅里的肉汤已经沸腾。天霜小跑过去，用木勺盛了一碗。肉虽未烂，汤却可以喝了。她觉得，受伤的长兄天峰现在更需要一碗热乎乎的肉汤，而不是大祭司送来的药。

    只有真正经历过饥饿的人，才会明白那种煎熬的折磨。即便是强壮的天狂也面有菜色，他一直在用力吸着鼻子，仿佛空气中那些香味具有实质，可以填饱自己空荡荡的胃。看着妹妹把肉汤送到长兄面前，小心翼翼用木勺喂进嘴里，天狂觉得肚子一直在叫，却必须强忍着诱惑，不断吞咽着口水。

    如果这锅肉汤可以让长兄活过来，伤势痊愈，就算自己活活饿死，强悍如巨人的天狂也觉得很值。