只是天峰心里还有最后的疑问：“阿浩，你这做法当然是好的，我也没有意见。只不过……要是她们被扣住，这该怎么办？以前这种事情不是没有发生过，你得小心啊！”

    一般情况下，买进来的女人通常会关在寨子里养上几年，然后才会给予自由。可即便是这样，回家探亲的女人也有可能被家人或原先的寨子里扣住。要么杀了吃肉，要么当做商品另外卖到其它地方。只要没人抓住把柄，矢口否认，事情到了最后，往往只能是不了了之。

    天浩笑了。

    永钢笑了。

    老祭司也笑了。只是相比天浩和永钢，他的笑容没有那么得意，其中夹杂着几分无奈。

    “让他们扣吧！呵呵，其实这是我最想看到的结果。”天浩的眼睛透出几分狰狞，期盼中明显带有嗜血成分。

    ……

    环车寨的守门人认识阿菊。

    高大坚固的寨门徐徐开启，两名手持长矛的警戒者跑过来，他们用惊奇的目光在阿菊身上打转。

    去年冬天寨子里缺粮，阿菊和另外几个女人被头领选出来交换粮食，听说卖到了磐石寨。

    “阿菊，你怎么回来了？”较为年长的警戒者丝毫没有放松警惕，尽管是熟人，他仍旧紧握长矛，分开双脚站在道路中间，丝毫没有让开的意思。

    “我来看看我妈。”阿菊很和善，她用手背抹了一把额头上的汗，侧身放下沉重的背篓，蹲下去，掀开背篓顶部用作遮盖的树叶，抓出一把苹果干，笑着递过去：“宏叔、阿平，你们尝尝，这是我自己做的。”

    礼物是消除人与人之间陌生与戒备的最佳溶解剂。阿菊本来就是寨子里的人，何况她还是个女的，孤身一个，无人跟随。

    年长的警戒者宏叔很快打消了疑虑，他半信半疑从阿菊手中接过一块果干，凑近眼前仔细端详。以前没见过这种东西，手指长短的一条，看上去有点儿像黄米面捏成的不规则团子。果干的甜香味散发开来，灵敏的嗅觉迅速捕捉到这一缕令人愉悦的特殊气味。

    他忍不住问：“这个……能吃？”

    脸蛋肉乎乎的阿菊笑起来很好看：“你尝尝，是甜的。”

    旁边的阿平已经三口两口吃完了一块，他迫不及待从阿菊手里抓起另一块。

    “甜”是一种极其难得的味道。不同于为了生存的咸，那意味着盐巴，意味着长时间不吃咸味食物就会身体乏力。北方蛮族没有营养师，也没有化学家和生物学家，他们不知道什么叫做“糖”，也不知道什么叫做“氯化钠”。舌头是判断食物是否美味的唯一标准。甜……除了野蜂蜜和山上的果子，一年当中的绝大部分，只能在记忆深处寻找它的存在。

    给两人手里各塞了一把苹果干，阿菊迈着细碎却不失沉稳的步伐进了寨子，朝着熟悉的旧木屋走去。

    年轻的阿平咽下嘴里的食物，他盯着女人的背影笑道：“阿菊变漂亮了。”

    年长的宏叔有着敏锐的观察力，视线一直在远去背影的腰部和臀部打转：“看来阿菊在磐石寨那边的日子过得不错，能吃饱，没饿过。”

    只要吃饱，有足够的食物，干瘦丑陋的女人也能变得漂亮。“白白胖胖”曾经是文明时代所有女人为之痛恨的可怕形容词，可是在这里，意味着比四大美人还要动人心魄的绝色容姿。

    阿菊父亲死的早。他运气不好，上山打猎的时候遇到了狼群，争斗中被饿狼啃断了左手，尽管同行者拼死把他救回来，却变成了残疾，第二年冬天就被寨子里的人杀死分食。

    母亲会纺线，这种技能是她的庇护伞。当寨子里其他老妇在缺粮时节不断被杀的时候，只要她坐在纺车前“吱呀吱呀”转着纺锤，就没人会冲进家里把她带走。

    大哥是个老实人，三锤打不出一个闷屁的那种。一辈子老老实实，寨子里分粮分东西他从来不去争，给多少就拿多少，就算分得不公平也不会说话。老实人总是被欺负，尽管他身材高大，脸上却总是带着一副憨相。

    短暂的惊喜与问候过后，阿菊把背篓里的东西一件件拿出，她勤快地点火烧水，拿出两块鱼干泡上，然后从家里取了些粗麦面，让大哥到邻居那里用腌鹿肉换了些鲜肉，按照自己在磐石寨学到的方法，开始制作肉饼。

    “听说了吗，阿菊回来了。”

    “她不是去年冬天卖给了磐石寨吗，怎么又回来了？”

    “不清楚，可能是被那边的男人揍了，逃回来的吧？”

    “净瞎说，阿宏和阿平今天值守，他们说阿菊带回来很多东西，有种甜甜的果子干很好吃。这哪儿像是被男人打过的样子啊？”

    消息像风一样在寨子里飞蹿着，钻进所有人的耳朵，仿佛猫爪挠脚底板那样牵动人心。

    卖出去的女人从未有过回来的先例。环车寨如此，其它寨子也是这样。

    浓烈的食物香气从阿菊家的木屋里飘散，每一个从附近走过的人都忍不住吸着鼻孔，努力判断气味来源，在大脑里拼命思索这到底是什么东西。

    屋子里密密麻麻挤满了人，都是来看热闹。苹果干的数量不够，阿菊只好用刀切成小块，分发到每个人手里，尝过的都说好。

    羡慕的眼光与嫉妒的话语成为了最佳配额。

    “你看看阿菊，去了磐石寨一个冬天，没想到回来以后还变漂亮了。你瞧瞧她那腰身，下地干活儿肯定很有力气。”

    “真香啊！她在锅里做的那是什么？我看她刚才把泡在水里的肉拿出来剁了，说是鱼。我以前没见过。白色的，那么大一块，那是什么鱼啊？”

    “你瞧瞧她身上那件衣服，还有裤子，都是棉布做的。她哪儿来这么多的布做衣裳？该不会是偷的吧？”

    衣服是女人最关心的话题之一，无论文明时代还是现在从未变过。满心好奇的她们小心翼翼凑过去问，阿菊对此毫不隐瞒：“这是我们寨子头领发的，每个人都分到一匹布，小孩子减半。”

    满屋子的女人顿时瞠目结舌，彻底惊呆。

    一匹布是什么概念？

    在某些特殊的时候，比如冬天，或者夏天，一匹布可以换一个女人，甚至两个。

    当然，这样的生意不会多，主要看交换双方的需求。价格随时都在变动，但人们只会记着最昂贵的部分。

    能吃饱，有衣裳穿，在绝大多数北地蛮族看来，这就是最幸福的生活。

    关于阿菊的议论变得更加热烈。环车寨所有女人一致认为：阿菊现在是个真正的富人。

    嫉妒心理很快压倒了羡慕：去年冬天被寨子里卖掉的臭婆娘，居然过上了这种跟神仙没什么两样的好日子，实在不公平。

    半夜，磊志冲进屋子。

    他是阿菊以前的男人。

    是彼此互相看中后睡在一起的男人，不是经过寨子首领和祭司同意，当众举行见证仪式的丈夫。

    阿菊有些惊慌。她勉强挤出笑脸，对磊志打着招呼。后者却没有她想象中那么好说话，直接过来抱住她的腰，将整个人横着拽起，高举过肩，扛了出去。

    磊志带着几个人，大哥跑过来阻止，被他们拦住。

    公开的抢劫毫无秘密可言。他们抢走了阿菊的背篓，把她带回来的所有东西瓜分一空。又惊又怒的阿菊力气没有磊志那么大，她被扛在空中，挥舞着拳头，对这个蛮横不讲道理的男人又叫又骂，磊志却置若罔闻，就这样大步穿过寨子，在纷纷走出各自木屋好几百人的目光注视下，把阿菊带回了家。

    阿菊被磊志狠狠扇了几个耳光，打得头晕脑胀。她感觉有人在脱自己的衣服，拼命挣扎着连声尖叫：“我结婚了，我有丈夫。”

    “你有个鸡把的丈夫。我才是你的男人。”磊志抡起拳头，狠狠砸中阿菊的面颊，发出凶狠威胁的声音：“再乱喊乱叫，信不信老子用刀子剁了你？”

    卖出去的女人还会有丈夫？磊志根本不相信这种话。北地蛮族女性地位极其低下，尤其是相互交换的女人，她们有可能被别的男人看中，但绝不可能成为公开合法的夫妻。

    男人不喜欢束缚，请寨子首领见证婚姻也需要付出代价。粮食、猎物、布料、盐巴……那是一笔说大不大，说小不小的花费。

    望着被痛打了好几拳，躺在地上瑟瑟发抖，扭动身子在抽泣中挣扎的阿菊，磊志眼里的凶狠逐渐散去，释放出带有强烈欲望成分的火焰。

    阿平他们几个说得没错，阿菊的确比以前漂亮多了。

    她以前很瘦，摸上去全是骨头。

    现在变胖了，肥厚的腰身捏起来感觉柔软，原本凹陷的面颊也被撑开，变得圆嘟嘟，一片光滑。

    码的，磐石寨那边的生活水平看来不错，连这种丑婆娘也能养得油光水滑，真正是母猪……哦，不，骷髅变貂蝉。