恍然大悟的长林对此很是佩服：“头领，你考虑的真全面。”

    天浩淡淡地笑了：“我这次之所以把你带出来，就是想让你多一些经历，多一些见识。磐石寨的规模肯定会越来越大，需要管理的人员和事情也会越来越多。我还是十人首的时候你就开始跟随，我得让你学会更多的东西。以后，你也会成为一寨头领，单独处理这些问题。”

    ……

    崮山寨。

    曲齿走进房间的时候，看到兄长黑齿低头盯着摆在他面前的那些东西，嘴唇微张，正在发呆。

    “大哥。”曲齿疑惑地轻唤了一声，把沉浸在混乱思维深处的黑齿拉回了现实。

    他用舌头飞快舔了一下快要从嘴角溢出的口水，以极强的意志力牢牢压制着饥饿感，宽大肥厚的脸上好不容易挤出一丝笑，抬起头：“你来了……呵……那个，这是磐石寨头领刚送来的礼物。阿曲你来的正好，都拿出去，给大伙儿分了吧！”

    “钢牙”部的豕族人取名都会带上一个“齿”字。曲齿的名字有些特殊，他不喜欢父亲给自己起了“龋齿”这个名字，无奈之下，只能向聪慧的祭司求助，另外选了一个同音的“曲”字。

    曲齿的个头比黑齿更高，却没有后者看起来那么胖。当然，这种说法并不准确，黑齿所谓的“胖”，其实是身体宽度。这是所有豕族人最大的外表特征，他们的外形无法改变，皮下脂肪厚度比其它蛮族多得多。可无论再怎么肥胖的身体，也必须有充足的食物摄入才能确保营养和健康。

    黑齿看起来体量巨大，其实从入冬以来，他每天都过着半饥半饱的日子。

    看着摆在地板上的各种食物，曲齿有些犹豫，他踌躇了一会儿，迟疑道：“……大哥，这……”

    黑齿微笑的样子看起来很是憨厚，挥手打断他的话：“我知道，都拿走，快去吧！”

    曲齿从外面叫来两名侍卫，房间里很快空了。看着光秃秃的地板，闻着残留在空气中的食物香气，曲齿深深皱紧眉头。

    “大哥，你觉得磐石寨那些牛族人……他们开给咱们的价钱，是真的吗？”

    双份口粮，这让曲齿感觉有些不太真实。

    “不管真真假假都得去了才知道。”黑齿拿起摆在旁边的水壶，一口气灌下去大半壶烧开后放凉的温水。壶的体积很大，正常情况下很少有人会一下子喝这么多水。

    “别喝了。”曲齿劝道：“喝水不顶饿，我还是让人给你拿点儿吃的来吧！”

    壮硕的黑齿放下水壶，打了个充满水汽的饱嗝，粗大的手掌轻抚着肚皮，发出“晃荡晃荡”的响声。

    他的笑容有些苦涩。

    豕族人的外形虽然特别，性子却不懒惰。

    崮山寨没有懒汉。偷懒的人在这里根本活不下去，非但不会得到分配的食物，还会被其他人瓜分。

    制约寨子发展的最大问题是粮食产量，还有人均饭量。

    以孚松执政的磐石寨时期为例，同样种麦子，耕地面积也差不多，但基本上差别不大的小麦产量能养活一千名牛族人，却无法养活一千名豕族人。

    他们的胃口实在太大了。

    磐石寨缺粮的情况在天浩成为头领后得到显著改善，包产到户激发着人们更加强烈的生产积极性。天浩下令在磐石寨强制实施公共卫生计划，得到了大量肥料。从最初的怀疑到现在心甘情愿接受，人们亲眼目睹了粮食亩产增加幅度达到百分之十，而且这个数字预计在明年还会略有上浮。

    野蛮人对粮食的理解比文明时代更加深刻。“八五粉”之类的精白面对他们来说相当于神话，也无法理解为什么要脱去大量麦麸的精细化行为。豕族在这方面做得更加彻底，他们甚至连坚硬的麦粒外壳都不愿意丢弃，集中起来，用石磨碾碎，与粗制面粉混合，成为一种极其粗糙，令人难以下咽的粮食。

    在所有北方蛮族当中，豕族的食物概念最广泛。

    春天，他们会把寨子周边的所有野菜采掘一空。

    夏天，日常口粮必须添加三分之一的树叶。他们成群结队上山采摘树叶，嫩枝上的部分全部撸光，叶片洗净，放在大锅里用沸水汆过，捞起沥干水分，按照比例掺入粗麦面，捏成一个个拳头大小的团子。无论老人还是儿童，都用这种东西果脯。

    炎热时节的好处在于大量昆虫繁殖。蝗虫最好吃，它们个头大，一个个抓来以后穿在竹签上，烤熟后撒上盐，香脆的口感令人无法停下嘴。肥胖洁白的蛾类幼虫在树叶之间蠕动，将它们捣碎，加上少许酸橙汁，黏烂的感觉很像肉酱。蝼蛄和天牛吃起来有点儿费事，必须把它们坚硬扎嘴的外壳和脚肢摘掉，然后才能放在火上烘烤。

    虫子对豕族人来说是如此重要，捕捉工作通常交给老人与孩子负责。几百只虫子密密麻麻装在土陶罐里，看着就令人觉得头皮发麻。豕族人在这方面很有一套，他们往往会盖紧罐子，整个架在火上烧。只要掌握火候，就不会焦糊。半熟的虫子倒出来再逐一清理，剔除不能吃的部分，剩下的用土碗装上，撒上盐，按照各家人口平均分配。

    秋天是一年当中最好的季节，几乎所有膨大化的植物根茎都被饥饿的豕族人列入采集范围。尤其是芋头和木薯，它们淀粉含量极高的根部成为难得的美食。吃法很简单，或蒸或煮，或烤或炒……最后一种吃法在豕族人看来很奢侈，那需要大量的油，而且有着很强的饱腹感。

    死神用饥饿统治着整个冬天。寒冷的天气会加剧体内热量消耗，最好的过冬办法就是呆在家里，减少外出活动几率。

    各部族周边环境不同，崮山寨的豕族人每年秋天都会组织大规模狩猎，捕获的猎物却不多，聊胜于无。

    用文明时代的眼光来看，豕族人的居住环境极其恶劣，生活习惯也毫无卫生可言。他们体内携带有大量寄生虫，人均寿命也不长，与其说是生活，不如说是挣扎。

    黑齿是一个好头领。

    他宁愿用水灌饱自己空瘪的肚子，也不愿意额外占据更多的食物份额。

    “等会儿你就带着人去吧！”肚子里灌满了水的感觉并不舒服，黑齿觉得自己很重，沉甸甸的坐着不想起来，勉强削弱了胃里火烧火燎的酸灼，脑子却一片混沌，就连视线也变得有些灰暗。

    曲齿有些意外：“今天就去？大哥，你们不是谈好了后天才出发的吗？”

    黑齿沉默了几秒钟，叹了口气：“还是早点儿去吧！咱们的粮食不多……说实话，磐石寨的牛族人还是很不错的。很少有人愿意在冬天雇咱们帮着做事，何况他们给的价钱也不低。那个……你多带几个人，早点儿去吧！”

    同一句话，他重复了好几遍。

    曲齿默默地点点头，对着黑齿行了个礼，转身走了出去。

    他能理解黑齿的想法。

    虽说磐石寨与崮山寨两边已经谈妥相关事宜，但早几天派人过去不算违约。黑齿耍了点儿小伎俩，磐石寨那边就得多供应几天这些人的吃喝。

    这实属无奈之举。

    磐石寨的情况肯定比崮山寨好，就算不能给这些提前过去的人吃饱，至少也会供应一半的口粮吧！

    哪怕再少一些，三分之一，甚至四分之一，对崮山寨饥肠辘辘的豕族人来说，也是非常值得期待。

    站在屋子外面，看着阴沉沉的天空，曲齿神情冷肃地呼出一口浊气。

    这是个可怕的饥饿时节。

    ……

    崮山寨的人来得很快，数量也超过了双方约定的数字，足足多达二百八十六个人。

    收到消息的时候，天浩愣住了。

    他很快调整好心态，跟着报信的长风一起，急匆匆赶到位于寨子外围的临时安置区。

    有着超过三米以上巨大身材的曲齿脸上堆着笑，他躬着腰，尽量缩短自己的身量，以求高度尽可能与天浩齐平，甚至更低。这种谦恭到极点，甚至带有相当谄媚成分的做派，曲齿通过无数惨痛教训中被迫做出的改变。

    在这个世界上，并不是单凭勇敢和力量就能傲视一切。只要拥有海量的物资，用最简单的粮食，就能让最勇猛的战士老老实实跪下来，舔你肮脏的鞋。

    “尊贵的头领，我们来了。”尽管之前见过一面，但曲齿并不认为自己与天浩之间已经熟到能够称呼对方名字的地步。

    “你怎么这么见外？”迅速调整到情绪的天浩用力给了他肩膀上一拳，很是亲昵地抬手将其搂住：“什么头领不头领的，叫我阿浩，否则就带着你的人给我滚回去。”

    这话让曲齿听起来有些发懵，一时间不知道该怎么回答。

    崮山寨与很多部族都打过交道。

    所有雇主都是看中豕族强悍的战斗力，以支付口粮的形式要求豕族人替自己卖命。

    这种雇佣关系从一开始就不可能平等。毕竟豕族人的诉求很低，只要吃饱就行。

    一次两次还没什么，时间长了，年复一年，一代又一代，豕族逐渐沦为各部族之间的笑柄，变成智力低下愚蠢透顶的代名词。

    除了一身蛮力，他们什么也没有。

    “你们真是……”天浩用手指了指曲齿，眉头皱得很紧：“要来也提前说一声，我好让人提前给你们准备住处。”

    类似的话曲齿以前听得多了。刚刚在心底升起的一丝希望，就这样随着天浩的话缓缓沉下。他脸上浮起僵硬的公式化微笑：“那个……住处其实没什么大不了。随便给我们一块睡觉的地方就行。”

    “你这是说的什么话！”天浩双眼一瞪，强硬不容置疑的态度根本不像一个年轻人。他转身吩咐站在旁边的旭坤几句，后者连连点头迅速跑开。

    天浩视线落到站在曲齿身后的那些豕族人身上，顺序扫了一遍，笑着说：“阿曲兄弟，你们的人很多啊！”

    曲齿原本就惴惴不安的心脏随着这句话猛然高吊起来。他连忙压低声音，笑容比刚才显得越发勉强，说话也变得底气不足：“那个……我，我大哥说了，他担心磐石寨的牛族兄弟事情多，人手不够忙不过来……所以……所以让我多带了些……做帮手。”

    天浩把一切都看在眼里。

    他一直在微笑，没有点破。

    阴霾的天空飘飘悠悠落下雪花，落在这群衣衫褴褛的豕族人身上，他们被冻得直打哆嗦，缩成一团。一双双眼睛里充满了期待，更多的还是畏惧。

    天浩神情逐渐变得凝重。

    他伸手拉住曲齿的手腕：“走，吃饭去。”

    “啊？”曲齿一直低着头，天浩的举动出乎自己意料之外，感觉思维瞬间凝固，所有想法与现实无法产生重叠，除了茫然迷惑的单音节，他一个字也说不出来。

    “远来是客。”天浩加重了语气：“先吃饭，吃饱了才有力气说别的。”

    宽敞的石造房屋专门用于大规模聚会。阿依带着百十个妇人迅速生火，将整个房间烧得一片温暖。

    临时要做出三百人左右的饭菜没有想象中那么困难。

    旭坤带着人从仓库里抬出几大筐鳕鱼。这个季节的鳕鱼很肥，捕捞上岸的时候，它们就在渔村经过处理：割掉鱼头，清出内脏，冲洗干净后直接装筐运回寨子储存。冬季气候寒冷，这些鳕鱼很快就能冻结成冰，放置整个冬天也不会坏。

    对付坚硬如铁的冻鱼需要力气，天峰带着一群汉子抡起战斧将鳕鱼劈成碎块，阿依带着女人们将鱼块放进锅里熬煮。只要加上少许佐料和盐，很快就会变成一锅锅鲜美的鱼汤。

    包括曲齿在内，所有豕族人都看呆了。

    装鱼的筐子很大，目测分量至少超过上百公斤。

    一个又脏又黑的豕族青年挤到曲齿身边，小心地问：“阿曲，这些鱼……都是给咱们吃的？”8)