粥喝了半碗，那块饼连动都没有动过。

    他从早上起来到现在基本上水米未进，却丝毫没有胃口。

    等待，令人如此焦灼。

    天空逐渐被黑暗笼罩，恐惧和紧张的心情也随着时间分秒过去变得沉重。

    终于，巫源听到房间外面传来熟悉的脚步声。紧接着，是三长一短的叩门。

    是约定的暗号！

    带着无法形容的狂喜，巫源快步走过去，伸手拉开房门的同时，他努力控制情绪，保持着与平时没什么区别的表情。

    他的贴身护卫站在外面，看到房门打开，连忙跨步走进去，随手关上房门，单膝跪在地上：“启禀大人，我拿到了您要的东西。”

    这正是以罗临死前听过的陌生口音。

    从护卫手上接过兽皮信件，巫源感觉狂跳的心脏随时可能从胸腔里蹦出。他紧紧攥住那块用火漆封口的兽皮，仿佛那是决定世界运转方向的核心，闭上双眼，在黑暗中驱赶眩晕，大口呼吸寒冷的空气，足足过了三秒钟，他缓缓睁开眼睛，以惯常的优雅姿势，将手中的兽皮缓缓展开。

    与之前猜测的一样，磐石寨果然没有足够的力量对抗钢牙之王，天浩必须向雷角城求取增援部队。

    房间里摆放着早已准备好的火盆。巫源把兽皮信件翻来覆去看了好几遍，确认没有任何问题，这才带着说不出的满足与快乐，用指尖拎着兽皮一角，凑近火盆点燃。

    看着那团在半空中徐徐上蹿，在吞噬中不断变大的火焰，巫源眼前仿佛晃动着天浩那张熟悉的面孔。

    “其实你不该拒绝我的好意……真的。我需要盟友，我们可以合作……但……你拒绝了。”

    自言自语的话语只有他自己才明白其中含义。

    看着那张兽皮化为灰烬，巫源这才转过身，含笑注视着站在面前的心腹：“事情办得怎么样？没被人发现吧？”

    心腹摇摇头，连忙恭敬地回答：“总共是三个人，都被杀了。尸体和马都埋在城外的林子里，没人会去那个地方。”

    巫源仍然微笑着点头，继续问道：“他们呢？”

    心腹知道这句话的真实指向：“我随身带着装酒的皮袋，事情结束后，以庆祝的名义让他们每人喝了点儿，酒里下了药，他们都死了。”

    巫源眼里的赞许成分更深了：“这件事你没有对别人说过吧？”

    心腹认真地说：“大人您吩咐的事情，我怎么敢违背？”

    “非常好！”

    巫源轻笑着转过身，走到柜子前面，拉开抽屉，取出一个沉甸甸的麻布钱袋。

    “这是给你的奖励。”他把钱袋递过去。

    心花怒放的心腹连忙接住：“多谢大人。”

    “下去吧！”巫源满意地注视着他，同时叮嘱：“管好你的嘴，不该说的事情就不要乱说。”

    对方心领神会，牢牢抓住手里的钱袋，忙不迭应道：“属下明白。”

    “去吧！”

    赏赐很丰厚。

    跟在巫源身边时间久了，心腹随便用手一捏，隔着厚厚的布料就能判断出装在里面的金属货币面值。那是比银币体积更大的金币，这么大的一袋，至少有上百枚。

    在赤蹄城，这些钱可以买下很多东西。

    带着说不出的狂喜，他转身想要离开。

    刚迈出右脚，他立刻感到后腰传来一股坚硬的力量，衣服被刺穿，撕裂了皮肤和肌肉，深深扎进了内脏。

    也许是肾，或者是肝。

    剧痛与震惊同时笼罩着大脑。捧在手里的钱袋掉了，颤抖的手掌捂住后腰，摸到了插在那里的匕首握柄，有种可怕且难以形容的坚硬感，更多的还是潮湿与温热，那是鲜血大量流出体外产生的触感。

    不断向后转移的视线中出现了巫源的脸，他仍在微笑，上扬的嘴角丝毫没有温和与亲切，只有令人畏惧的嘲笑和讥讽。

    “……你……杀我……”心腹脸上的肌肉一阵扭曲，他想要伸手抓住巫源的脖子。明明白白知道凶手就在眼前，也知道区区一个巫师无论战技还是力量都不是自己的对手，可最后的空间障碍就是无法突破，颤抖紧绷的胳膊就这样悬停在半空，彻底凝固在距离巫源喉咙约二十公分的位置。

    “你好像忘记了我的身份。”巫源宁定地注视着眼前的濒死之人：“我们掌握着天底下所有的药物。能使人解除病痛，自然就能让人失去力量。如果没有我给你的毒，区区一口水酒怎么可能把人弄死？你现在也是同样的道理，麻痹，失去对身体的控制，已经进入你血液的毒素很快就会贯穿全身……呵呵，我的确不是你的对手，但只要在刀子上涂抹那么一点，也就够了。”

    死亡恐惧降临到自己身上，心腹才真正明白那是一种何等可怕的感觉。

    他忽然想起几小时前在城外被自己狙杀的那三个人。

    尤其是被砍断手脚的，一直挣扎到最后的那个男人，他当时的心情和感受，是否与自己现在一样？

    僵硬的手脚已经不听使唤，思维意识也越来越模糊。心腹拼尽最后的力气，发出痛苦绝望的低缓哀嚎。

    “……告诉……我……为……为什么？”

    话音刚落，最后的生机从体内消失，沉重的身体轰然倒下。

    他至死也没有从巫源口中得到答案。

    巫源弯腰从死者身上拔出匕首。他非常小心，侧身避开从伤口位置喷溅的血水。为了确保目标必死，又抡起匕首对准死者胸口部位狠插了几下，然后割断喉管。

    这里是赤蹄城，就算杀了人，也不会给巫源带来麻烦。

    注视着那张在震惊与恐惧中永远凝固的脸，巫源淡淡地笑了。

    “只有死人才能保守秘密……可惜，你不懂这个道理。”

    ……

    从钢牙城出发的军队非常庞大，在白雪皑皑的荒原上缓缓前行，形成一条绵密的黑线。

    行军队伍里有一辆马车。木制车厢很粗糙，谈不上什么工艺，与其说是车厢，不如说是一个粗制滥造的大木头箱子。唯一的优点的厢体足够宽敞，即便是体型巨大的豕族人，同样可以躺在里面睡觉。

    两匹马用于拉车，这是铁齿财力的极限。有时候连他自己都觉得这个族长当得很窝囊，表面上管着好几万人，实际上还不如其它部族富裕些的寨子头领。

    老天爷真的不长眼，凭什么其它部落都有核心技术，唯独我豕族什么也没有？

    宽敞的车厢内部铺着兽皮，冷空气进不来，铁齿坐在里面很暖和。巨大的木质车轮碾过石子路面，颠簸的感觉很不舒服。铁齿脸上全是阴郁，一直沉默，偶尔发出低沉的叹息。

    愤怒狂热冷却之后，他发现自己做出的征战决定其实并不明智。

    当然，磐石寨的牛族人撺掇崮山寨全员反叛，这场仗一定要打，但不应该以现在的方式进行。

    随同出战的人太多了。

    粮食成了最令铁齿头疼的问题。

    其实钢牙巫师提出的建议很不错，由各城寨按比例出兵，的确可以壮大自己这边的军队声势，增强力量。但直到军队离开钢牙城的时候，铁齿才知道手下这些城主和头领都打着小算盘，他们带的粮食不多，仅够钢牙城到磐石寨这段距离单程消耗。

    铁齿不蠢。年轻的时候他去过锁龙关，跟南方白人打过仗，他很清楚后勤补给对一支军队来说有多么重要。然而问题的关键就在这儿————上面的人这样想，下面的人却不这样看。表面上说是为了替大王分忧，要让叛逆者付出代价，可实际上他们脑子里只是想着攻城破寨搜刮战利品。何况豕族人强悍的战斗力众所周知，尤其是铁齿直属的亲卫队，有了这支所向披靡的精锐为核心，哪里还有打不赢的道理？

    这次的征战应该很轻松，说不定大军开到磐石寨，那里的人就全部吓傻了，用不着自己动手，他们就自乱阵脚，开门投降。

    这不是假大空的臆想，而是有着真实发生过的依据。

    在某些方面，铁齿的想法是一致的。

    他觉得自己能赢。

    但他万万不能接受大量战利品被手下瓜分。

    何况这些家伙早早就想好了对策，他们连路上吃的粮食都不愿意多带，明摆着是要轻装上阵，杀人破寨，扛着满满当当的大包小包高高兴兴回家。

    坐在车厢里低着头，愁眉苦脸，手指用力按着脑门，仿佛要把那个位置硬生生捅出一个洞。

    马车忽然停了下来。

    铁齿听见外面有迅速奔跑的脚步声，来人在车厢外站定，粗重的呼吸让他判明那是身边的亲卫。

    “出什么事儿了？”铁齿隔着车厢问。

    “启禀大王，有人想要见您。”

    见我？

    铁齿微微皱起眉头：“谁？”

    “一个牛族人，他主动找到前面的哨探，自称是从磐石寨逃出来，有紧急军情要报告大王。”

    ……

    十多分钟后，全副武装的近卫们押着一个手无寸铁的年轻男子走近马车。

    这是一个相貌清秀，皮肤白净的青年。个头很高，年轻人特有的雀斑沿着鼻梁两边朝脸颊蔓延。他穿着一件鹿皮袍子，外面的毛层有些部位已经磨光，看上去又脏又旧，细长的手指不受控制般微微颤抖，也许是因为恐惧，或者干脆就是有病。

    车厢前面的兽皮挂帘高高掀起，铁齿用阴冷目光打量对方。首先是过于年轻的面孔让他感觉放心，阴谋诡计这种东西大多数时候适用于中年人或老人，那需要经验和阅历。

    这小子没什么胆量。他站在马车前快两分钟了，身子一直在发颤，眼神也充满惊恐和畏惧。铁齿轻蔑地从鼻孔里发出一声冷哼，摇了摇头，这种角色他以前见多了，胆小又没用，这种人……活不长。

    “你是什么人？”铁齿轻描淡写地问。

    年轻男子“扑通”一声跪了下去，在雪地里重重磕了几个头，积雪粘在凌乱的头发上，活像刚从精神病院逃出来的疯子：“我是磐石寨前任头领的儿子，求大王给我做主，帮我报仇！”

    “哦？”铁齿顿时来了兴趣：“磐石寨前任头领是你爹？”

    神情惶恐的年轻人连连点头：“我叫孚广，孚松是我的父亲。”

    铁齿知道“孚松”这个名字。黑齿带着崮山寨全员逃亡后，他多多少少了解了一些磐石寨的情况。

    对方没有武器，看身量与外表，就算肉搏也不是自己的对手，何况旁边还有成群结队的亲卫，不可能对自己构成威胁。

    铁齿忽然产生了一丝兴趣：“说吧，你找本王有什么事？”

    “天浩杀了我爹，求大王替我报仇！”年轻人发红的双眼里闪烁着凶狠。

    “说点儿有用的。”铁齿颇为厌烦地挥了挥手：“本王该做什么事情用不着你来指手画脚。”

    男子怔住了，他显然没有料到铁齿会是这般反应。这让他感觉很难受，呼吸和血液仿佛瞬间受阻，脖子表面鼓起根根青筋，整张脸泛起通红，雀斑的颜色也更深了。

    “在下有紧急军情报告大王。”他此刻表情活像孤注一掷的赌徒：“磐石寨不是大王的对手，头领天浩正在四处求助。”

    这才是铁齿真正感兴趣的重点。他抬起眼皮，面无表情注视着对方：“这么说，雷牛王牛伟邦给他派来了援兵？”

    “没有。”孚广摇摇头：“有一份礼物我要献给大王。”

    “什么礼物？”铁齿其实并不相信这个主动投靠的年轻人，只是行军路上枯燥无聊，偶尔有这么个人打发时间，调剂一下也不错。

    就当是随便聊聊天，感觉好了就带在身边玩几天，腻了就一刀砍下他的头，分给下面的人，总之不能浪费。

    “粮食！”孚广眼里泛起亢奋的光亮：“足够大王军队吃上一个星期的粮食。”

    完全出乎意料的回答让铁齿愣住了。

    轻蔑，还有游荡在脑子里的轻微杀意被这句话强行打断，它们被骤然腾起的欲望火焰取代，后者越烧越旺。

    bq