外貌往往代表着一个人的真实写照。这句话用在牛伟方身上再合适不过。他很精明，甚至可以说是狡猾。他不想牛伟战那么大大咧咧，擅长用精明的头脑制订计划。以这次的事为例，他来得比牛伟战更早，昨天半夜就跪在床前，肿胀通红的双眼表明他哭了很久。这当然不是因为多愁善感，而是为了在濒死的父亲面前表明自己有多么爱他，多么舍不得他离开这个世界。

    牛伟战相信父王会把王位让给自己。我是天生的战士，我会带领整个牛族从战争中走向强大。

    牛伟方同样相信自己会是王位争夺战的胜利者。牛族从来不缺战士，优秀的统领和将军更是一抓一大把。只有聪明头脑和远见卓识才是族群强大的根本。传说中伟大的英雄都是肌肉狂，深谋远虑的战略家无论名头还是功绩全都远在他们之上。

    漫长的等待是如此令人焦灼，几十年过去了，总算是辛苦媳妇熬成婆，父亲死了，遗产归我。就算还有一个哥哥（弟弟），但无论牛伟战还是牛伟方，他们都相信父王会指定自己继承王位。

    答案只可能是二选一。尽管牛王膝下子女众多，却唯有他们二人有这个实力。

    当着一干重臣的面激烈争吵，甚至疯狂撕打……这不能算是肮脏嘴脸的曝光，而是极其愤怒与失望状态下的本能反应。

    没有一加一等于二，只可能是二减一等于一。可是谁能想到，包括大国师这种聪慧之人都觉得不可能有第三种状况出现的时候，老爹却没能撑到最后，他一个字也没有说，那根聚集了所有人视线焦点的关键手指一直没有伸出，重重坠落。

    他把选择题做成了可怕的减法，一减一，用“零”这个可怕的答案充当结局。

    思维落差是如此巨大，强烈期待的最后结果让人目瞪口呆。无论牛伟战还是牛伟方，他们都觉得自己已经非常克制，没有当众骂出关于第三个人的脏话，没有暴跳如雷捶胸顿足，我唯一的念头就是干掉哥哥（弟弟），得到我应得的奖励。

    一切都改变了，还要等一年……

    牛伟战转过身，深深地看了一眼巫彭，他肥实黑胖的脸上微微颤动，略低下头，用压抑着愤怒的极低音量表明态度。

    “我将以实际行动证明我有资格坐上那个位置。一年……我会努力做好该做的事。大国师，诸位，你们都将成为见证者。”

    说完，他怒气冲冲转身离去。

    “粗鲁野蛮的家伙，根本不知道什么叫做礼仪。”看着兄长远去的背影，牛伟方轻蔑地摇摇头。他面对巫彭弯下腰，恭恭敬敬道：“大国师，您是父王最信任的人，他的葬礼就由您全权负责。我希望在接下来的这一年得到您更多指导和帮助，以后……也是如此。”

    说完这些话，牛伟方转身走近其他人，分别与统领和议政大臣们一一握手，低声寒暄。

    离开寝宫的时候，他脸上洋溢着微笑，根本不像是刚刚得知父亲死讯的儿子。

    巫彭叹了口气，拖着沉重的步子转身走到病榻前，缓缓坐下，抬起手，隔着被单，轻轻放在正失去温度的老友尸体上。

    人活着，哪怕只有一口气在，两位王子都会老老实实跪在床前。

    一旦死去，空荡荡，干干净净，一秒钟也不会多待……

    不能说他们薄情寡义，两位殿下想必都在为了接下来的丧事奔忙。“活人做给死人看”，这句话包含了太多的人生哲理。

    虽然我是一族国师，很多事情却不会以我的个人好恶而改变。只希望一切顺利，一时的权力争斗不会影响两位殿下对未来族群管理产生怨念。虽说优秀的王者都能宽宏大度，可他们毕竟是人，是人就有七情六欲，会按照他们自己的喜好做一些事情……

    一名统领走到面前，弯下腰，低声劝说：“大国师，陛下已经去了。您得保重身体，节哀。”

    一位议政大臣也走了过来：“是啊，我们不能没有您。就算明年选出新王，大国师您仍是无可替代。陛下的丧事就交给我们来办，这几天您还是好好休息一下，等到出殡的时候……”

    正说着，一个高大的身影出现在寝宫门口。那是巫彭身边的卫队长，他走得很快，脸上充满了焦急，几个跨步急匆匆穿过走廊，几乎是小跑着来到巫彭面前。

    “大国师，出事儿了。”他气喘吁吁，用微颤的手递过一封密信。

    得益于巫彭之前发布的命令，纸张的使用已经在牛族领地全面推行。天浩没有藏私，他公开了造纸技术，这样可以节省大量兽皮，贵族们也乐于使用这种轻薄方便的新东西。

    巫彭很清楚自己手下的性格，卫队长历来稳重，如果不是事态紧急，他不会在这个时候选择通传。

    信封上的火漆加盖着磐石领主印章。

    巫彭强作镇定揭开漆印，拿出信纸展开，目光与信件内容接触的瞬间，他的双眼瞳孔骤然紧缩，脸上肌肉也在紧绷状态下变得僵硬。

    他感觉手足冰凉，巨大的震惊使得大脑思维彻底凝固，连话都说不出来。

    良久，他从微张的嘴唇深处发出含糊呢喃。

    “……伟邦……死了……”

    轻飘飘的信纸从手上滑落，掉在地上。

    ……

    天浩对赤蹄城展开了全面整肃。

    带着年轻领主临时签发的命令，碎齿从磐石城紧急征调了六千名步兵，星夜赶往赤蹄城。

    巫源的确是心狠手辣，他从一开始就谋算着从根子上解决问题。他从小在这座城市长大，对这里的一切都很熟悉。牛铜做梦也没有想到亲密好友居然对自己下毒手，从长辈到年龄最小的族亲，所有人被巫源杀得干干净净，导致赤蹄城瞬间出现了权力真空。

    天浩第一时间控制了城内秩序。

    六千换六千，替换下来的赤蹄城驻军前往磐石城接受改编。从统领到十人首，所有军官必须接受为期三个月的整训，视具体情况决定是否继续担任职务。

    赤蹄城的人口一直在四万左右徘徊，最多的时候达到四万六，少的时候勉强过了四万。没有足够的可耕种区域导致缺粮，北方蛮族高大的体格注定了他们比白人吃得更多。除了谷物和稻米，肉类是最好的蛋白质来源，在基因遗传记忆产生的睡梦深处，很多野蛮人都梦见过动物养殖。他们在沉睡中“看”到了挤挤挨挨数以万计的母鸡养殖，“看”到了又肥又胖的大白猪出圈产肉，还“看”到了自动化奶牛养殖场，成群结队占据整个草原的羊。

    这些梦境是如此美好，让人忍不住流口水。可醒了以后仍是空锅冷灶，辘辘饥肠。

    他们的思维是如此简单————人都吃不饱，拿什么饲养动物？

    不能说这样的想法有错，聪明人的价值往往在这种时候得到体现。荒诞的奇思妙想必须实际操作后才能体现其价值，在终日为了食物奔忙的野蛮人看来，这类实验得不偿失，与其浪费时间用有限物的资浪费喂肥一头猪，不如把它宰了，现在就吃上美味的烤猪肉和煎猪肉，清炖排骨，外加烤脆皮。

    牛铜历来有着雄心壮志。他是一个真正想要做事情的贵族，然而在粮食问题上，他仍然束手无策。

    牛族领地很少有平原，也丘陵为主。历代牛王每隔一段时间都会组织全族开挖沟渠，大力推行引水工程实施，但这样做收效甚微，提升上来的粮食产量很快被各种消耗迅速抵消，导致人口增长及其缓慢。

    北方蛮族粮食额外支出最大的项目，就是对神秘暴民的进贡。

    地球板块挤压形成山脉，赤蹄城与周边居住地的联系只能通过三条道路维系。牛铜想过翻越山岭另外寻找合适的区域新建村寨，但是新寨与主城之间的来往很成问题。尤其是第一批迁移过去的人口，如果无法得到来自主城的粮食供应，根本不可能撑过第一年漫长的收获等待期。

    巫源改变了牛铜的很多想法，甚至是思维上的阻碍。

    年轻的祭司对财富渴求是如此强烈，一个分散且很难修建道路的赤蹄城（领）不符合他的利益需求。牛铜逐渐打消了分民建寨的念头，也接受了巫源那套来自狮族的货币制度。可他无论如何也没有想到，巫源竟然当面砍掉自己妻儿的人头，还亲手用刀割断了自己的喉咙。

    天浩在赤蹄城的全面整肃雷厉风行，他将整个行巫者集团连根拔起。与别处不同，巫源在赤蹄城经营多年，这里所有的行巫者都有可能是他同党。巫师、祭司，甚至是最底层的普通行巫者，以及数量庞大的护卫，都被巫源渗透，对他俯首帖耳。

    六千人涵盖了大部分城防军，这些人在磐石城会受到严密监视。他们每天的生活单调又枯燥，一半时间用于高强度训练，一半时间由政治委员负责，以十人为单位强制学习，以天浩编写的特殊课本为教材，全面接受洗脑教育。

    三个月只是预估时间，到时候由政治委员对各人打分评估，达到标准的就发回赤蹄城，如未达标就继续受训，两个月后再次进行评估，如果还是无法达到天浩的要求，那就格杀勿论。

    赤蹄城同样也在掀起一场腥风血雨。

    碎齿带着几名士兵冲进城南的一间屋子，从床铺与柜子之间的隐蔽位置揪出一个中年男子。他瑟瑟发抖，脸色苍白，想要反抗却被碎齿一脚踢中胳膊，握在手里的匕首飞了出去。

    “你们不能抓我。”他显然知道这些陌生人为什么强行闯入，士兵们将其双手反拧至身后用绳索捆绑的时候，他拼命挣扎，扯着脖子厉声咆哮：“我是祭司，我侍奉神灵，你们……你们这是对神灵不敬！”

    碎齿反手给了他重重一记耳光，中年男子被抽得脸歪过去，牙齿撞破了柔软的口腔内壁，割裂了舌头，鲜血沿着嘴角溢出。他被打得眼冒金星，耳朵发出巨大的轰鸣，半天也回不过神。

    如狼似虎的士兵将他带到外面大街上，碎齿单手抓住他的头发，用脚狠狠踹了一下男人腿弯，迫使他跪下。附近的居民被巨大响动吸引过来，很快聚成一个数百人的圈子，对着他指指点点，窃窃私语。

    “是祭司，他怎么了？”

    “听说犯事儿了，罪名是谋杀城主。”

    “我也听说了，他跟巫源大人是一伙儿的。”

    男人看到士兵们从房子里带出自己的妻儿。原本惶恐的他顿时变得激动起来，尽管被碎齿牢牢揪住头发，仍像泥鳅那样拼命扭动着。

    “你想干什么？放了她们，立刻放了她们。”男人声嘶力竭发出尖叫：“我诅咒你们不得好死，我要向神灵祈祷，让神灵给你们降下灾祸！”

    这样的威胁非常管用，附近围观的人被吓得不再说话。尤其是那些上了年纪的老人，他们脸色煞白，纷纷用手捂住孩子的嘴，生怕发出丁点儿声音。

    碎齿被激怒了。他松开男人的头发，一把抓住男人的左耳，拔出匕首狠狠割下去，直至断开。

    男人发出凄厉惨叫。

    “有本事就祈祷啊！别说老子没给你机会。”碎齿满面狰狞，巨大的獠牙使他看上去如同妖魔：“男人说话一定要算数。狗杂种，如果神灵没有回应你的祈祷，就证明你是个冒牌货，装模作样算什么祭司？等着，很快就轮到你，我要亲手割下你的蛋蛋！”

    他随即转身对士兵发出暴喝：“都愣着干嘛？按照大人的命令，给我一个一个的杀。”

    中年人在痛苦中发出绝望疑问：“……你们……你们要干什么？”

    士兵以凶猛狂暴的行为作出回答。他们挥舞战斧，当众砍掉女人和孩子头颅，鲜血四溅。

    这并非故意而为的残忍。小孩子会长大，父母双亡的仇恨会记一辈子。与其留着成年为祸，不如现在就杀掉，永绝后患。

    8)