这么一个简单的问题，却意外的让巫林变得沉默。

    良久，他重新抬起头，闪烁的目光中明显带有一些别样意味：“还请殿下明示。”

    天浩对巫林此刻的态度颇为满意。他点点头：“我知道你是个好人。你得明白，“好人”这个词在本王的字典里有着特殊意义。你兢兢业业，尤其是在虎族国师这个位置上，的确做了很多对下层平民有益的事情。如果不是得到你的辅助，虎族内政根本不会像现在这么顺畅，虎耀先也不可能在贵族和平民之间保持身为王者的平衡。”

    “你是个好人。”天浩叹了口气：“你有过伟大的梦想，想要以自己的努力让虎族变得强大。说简单点儿，老百姓能吃饱肚子，有衣服穿。你是坚定不移的改革派，想要从土地方面着手，打破虎族内部原有的利益圈，把更多的好处分给平民。”

    “你在贵族眼里是一个异类。一个站在他们中间，却永远不会帮着他们说话做事的叛徒。虎耀先从小跟你一起长大，他借助你的手在虎族内部进行土地改革。说好听点儿，你是他手里的刀。说得不好听，你就是他手下的一条狗。到头来，你当了恶人，所有贵族的仇恨全都集中在你身上。虎耀先变成了好人，他表面上看似居中调和，实际上把你从国师这个位置上撤掉，平息了虎族王室对他的愤怒。”

    巫林心中涌起一股冲动的浪潮。有震惊，有骇然，其中也夹杂着感动与悲伤。他控制着自己，不让泪水从眼眶中流下：“……没想到，你居然知道这么多？”

    “本王有专门的情报来源。”天浩淡淡地解释了一句，继续道：“千百年来，虎族死守着战马的秘密。作为被虎耀先推到台前的战马交易主导者，你必定会成为虎族内部各方面的攻击目标。我就不明白，以你的智慧，应该可以看穿其中的问题。为什么你还要服从虎耀先的命令，替他充当这个恶人呢？”

    巫林完全是下意识做出回答：“他是王，是虎族的陛下。”

    “是吗？可他在做这些事情的时候，丝毫没有想到你们之间还有另外一层关系————朋友。”天浩冷笑着发出讥讽：“看看你们从十多年前就开始的土地改革吧！最初，虎族平民的确得到了好处，你们也联手惩治并干掉了一批贵族。然而打击范围仅限于各地城主，以及非王室亲族之外的人。别的就不说了，就拿你们这次的使节团长虎耀宗为例，他通过各种手段占据了大量土地。表面上说是他领地内的平民，实际上很多人已经被强行转化成奴隶。呵呵……连本王都对这些事情一清二楚，虎耀先自己却毫不知情。你觉得……这可能吗？”

    巫林此刻的心情非常复杂。他感觉脑子里盘旋着无数噩梦，喧嚣不止，自己却无法脱离，只能依照固定思维，艰难挤出一个僵硬的笑，干巴巴地辩解：“陛下……他应该是被下面的人蒙蔽了。”

    天浩平静地看着巫林，忽然笑了笑：“告诉我，你的梦想是什么？”

    “梦想？”

    这问题很突然，巫林觉得脑子里很乱。他怔怔地看着前方，视线越过王座上的天浩，看到他身后更远的位置。没有具体的内容，只有随着思绪飘飞的模糊。

    “梦想”两个字就像一把钥匙，从巫林脑海深处翻出尘封已久的记忆。

    我曾经年少气盛，意气风发。我觉得这个世界上没有任何困难，无论对手还是敌人都不被放在眼里。这不是傲慢自大，而是想要改变现实的强烈意愿。

    巫林接触过很多平民。他们的生活一片苍白。当然还有另外一种颜色，介于黑暗与灰白之间。如果说黑暗代表死亡，灰白代表贫穷，那么这种很难用语言描述的颜色就意味着悲伤、痛苦、艰难、挣扎……

    我要改变这一切！

    我有着坚强的后盾，陛下是我的好友，最强有力的支持者。

    泪水涌出巫林的眼眶，他再也无法控制情绪。抬起头，望着大殿穹顶，他第一次觉得这个地方是如此的宽广，自己的存在是如此渺小。就像一只蚂蚁，妄想着要征服整个星空，却被一场突如其来的大雨彻底浇湿，差点儿活活淹死。

    耳边传来天浩的声音。

    “我们很像。真的……严格来说，我们其实是同一类人。”

    “很多年前，当我还是磐石寨头领的时候，我就发誓要让所有的人吃饱穿暖。为此，我不择手段。”

    “我灭掉了豕族，灭掉了鹿族。很多人因为我的决策而死，但更多的人因此活了下来。他们如今生活得比过去更好，有着足够的粮食，能穿上漂亮的衣服，还有日渐增加的财富。他们以效忠的方式表达对我的信任，我也必须以更加努力的工作回报他们的效忠。这就是身为摄政王与平民之间的关系。非常简单，一点儿也不难理解。”

    “好好看看我们目前所处的环境吧！南方白人是我们永世的仇敌，锁龙关要塞是阻隔他们的唯一屏障。从各部落最早有记录的历史时期，白人在科技和军事力量方面就不断超越我们。有人说这是因为大陆北方没有硫磺……呵呵，我改变了这种状况，我组建了一支强大的热兵器部队。”

    说到这里，天浩用平和的语气问：“你认为这是神迹吗？还是我本身就是超越神灵的特殊存在？”

    巫林正不断恢复情绪。他摇摇头，抬手抹掉眼角的泪水：“你是个幸运的家伙，仅此而已。”

    天浩变得严肃起来：“看来你和那些短视的家伙没什么区别。为什么不能换个角度思考问题？就像你们虎族的祖先，千百年过去了，从未想过要合理利用盘陀江，从未想过制造大船，从未想过以船运的方式改变固有战争模式。既然在这块大陆上找不到硫磺，为什么不能造船过海，去其它地方寻找需要的东西？”

    他说话的声音不大，却对巫林产生了震耳欲聋的效果。

    “改变……思维？”他怔住了，喃喃自语。

    天浩紧盯着他：“你应该去过锁龙关。你觉得单靠天然地形的优势，我们还能像从前那样挡住白人？”

    “不！”巫林摇摇头，他在这件事情上有着清晰的认识：“再坚固的关隘也挡不住火炮。何况白人的数量太多了。一旦锁龙关被攻破……”

    “那对所有部落来说就意味着灭顶之灾！”天浩毫不客气打断了他的话，以更加直接的方式作为补充：“我们必须从现在就开始应对，全力备战。”

    巫林能理解天浩的想法，但限于眼界和经验，他对这种事没有更直观的理解：“锁龙关有守护神庇佑，白人永远不是神灵的对手。”

    天浩沉默了几秒钟，突然爆发出响彻整个大殿的狂笑。

    良久，他止住笑声，带着说不出的感慨与悲凉发问：“如果守护神死了，那该怎么办？”

    “这不可能！”巫林立刻回答。

    “没有什么事情是不可能的。”天浩反唇相讥：“就像你和虎耀先之间的关系。改革之初，你们彼此信任。当然准确来说应该是你信任他多过他信任你。你认为他是你最大的支持者，却没想到在最需要帮助的时候，被虎耀先从背后捅了一刀。”

    巫林低下头，情绪再次变得低落：“这不一样……真的不一样。”

    “这个世界每一天都在发生变化。”天浩根本没兴趣顾及巫林的感受，他直言不讳：“锁龙关要塞随时可能被白人攻破。我们必须提前做好准备。龙族、虎族、狮族、鹰族……表面上我们分属不同的部落，实际上我们是一母同胞，血脉相连。”

    巫林终于听懂了他话里的意思，猛然抬起头，难以置信地问：“你……你想统一各个部落？”

    “为什么不呢？”天浩身上散发出威严的气势：“龙族现在是北方大路上的第一强族。我们拥有强大的军队，无论燧发枪还是大炮，先进程度远远超乎你的想象。从虎牢关打到铁颚城，本王只派出了三万名战士，就捕获了超过这个数字十倍的俘虏。”

    “三万人？”巫林彻底惊呆了。他还是第一次知道龙族详细的兵力配置。

    “虎耀先无论做什么都没有用。传统的冷兵器已经全面落伍，未来战争属于步枪和大炮。”天浩不管巫林是否能听懂，以碾压式的方法灌输自己的个人理念：“就算虎族集结一百万军队又能怎么样？铁颚城往南，基本上都是平缓的地形。没有据险可守的关隘，任何城市都挡不住本王的战士。”

    “你一定觉得这种情况不可能发生是吗？你可以参照南方白人对锁龙关进攻的态势，转换成龙族与虎族之间的战争。人多不意味着就肯定能赢。何况战船是你们虎族最大的短板。就算能在一个月内造出足够的船，你们也不可能在盘陀江上打赢。想象一下，火炮连石头都能炸得粉碎，何况是用木头造出来的船？”

    “你们的后勤供应极不稳定。虎族不比狮族，存粮大约能保持八个月左右的供应量。别那么惊讶，这些数字对本王来说不是秘密。既然对虎族宣战，就必定是有着超过七成以上的把握。说起来，虎族祖先眼光不错，占据着盘陀江两岸最肥沃的土地，养活了多达数百万的族人。这种天然福利在战争中不容乐观，本王的舰队能沿着盘陀江自由往来，在任何地方登陆。一旦攻击你们的后方城市，前线军队的补给立刻中断。到时候，空有上百万大军也没用。”

    “顺便说一句，虎族人没有你说的那么多。去年本王在红月城下得到大批俘虏，今年在虎牢关、钢潍城、铁颚城三处得到的俘虏总数超过三十万。虎族现在只剩下三百二十多万人，这还是本王高估的结果。”

    巫林感觉自己实在没什么可说的。事先准备好的各种说辞根本派不上用场。绞尽脑汁半天，他提出藏在心中很久的疑问：“战争要消耗大量粮食。殿下您要供养军队，还要养活如此之多的俘虏，你们哪儿来这么多的粮食？”

    天浩笑了：“有些事情你会明白的。这么说吧，龙族目前的存粮很多，足够一千万人全年的消耗。”

    巫林睁大双眼，用力咽了一下喉咙。

    感觉说什么都没有用。龙族对虎族……这是何等恐怖的实力对比？

    “……你为什么要告诉我这些？”巫林用力吸了口气，认真地问：“虽然我和巫彭之间有过同师者的关系，可我毕竟是虎族人。”

    天浩注视着他：“做我的下属吧！”

    龙族扩张得太快。

    从区区两百多人的磐石寨，一跃发展到今天人口数量超过五百万的庞大族群，天浩对龙族领地的管理和掌控变得越来越难。

    最大的问题是管理者不够。

    传统的城主、头领模式已经不符合龙族现状。从去年开始，天浩就在龙族内部进行官制改革，以“城守”代替“城主”，“村长”和“镇长”代替“头领”。当然，称谓上的变化需要时间才能逐渐让民众适应。但地方官员的具体职能已经产生变化，不再像从前那样以世袭、分封和更高一级上位者授权的方式产生。

    这是权力集中化的最直接表现。与历史上曾经出现过的那些强大王朝不同，天浩对地方官员的统御手段基本上依靠孢子。这意味着绝对忠诚，相当于额外的分身。

    有时候，天浩感觉自己就像一台辛勤的播种机。遗憾的是并非与异性交合产生后代的传统模式，而是极其诡异的在体内进行细胞分裂，在目标身上动刀子，插进去，塞进去，再用针线缝合。

    这种特殊能力独一无二，龙族内部（直辖区）也因此被经营得相当稳固。

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