从此，“卡西莫多”这个名字在教廷内部成为了圣职者代号，甚至在某种程度上与诸位天使平起平坐。

    今天是本月十一号，所以这位获准觐见者被临时命名为“卡西莫多十一号”。

    他详细描述了北方战争从开始到最后，自己经历过的一切。

    “六号的战斗力非常强大，我们没有任何损失就攻占了锁龙关。在那里，我们得到了大批战利品。黄金、白银、粮食、被服，应有尽有。”

    “北方巨人很狡猾，他们避开了我们的兵锋，主力收缩至北方不动，让出大片的土地和空城任由我们占领。他们真正做到了毁灭一切，没给我们留下一颗粮食，甚至就连水源也加以污染。金雀花王国和维京王国就是在这样的情况下遭到失败，彻底崩溃。”

    “据我所知，莱茵王国的卡利斯公爵曾经就战争后期的进军方向有过不同意见。卡利斯公爵倾向于从北方撤退，留下足够的人手守住锁龙关。但索姆森主教否决了他的意见。他们为此闹得很不痛快。后来公爵率领莱茵王国主力先行南下，后来我们遭到攻击，全军南撤，与公爵会合。”

    “上主之国背叛了联盟，他们在我们最需要帮助的时候，从背后狠狠捅了一刀。陛下……您永远无法想象那是何等可怕的场面，那些该死的异教徒竟然与巨人联合。很多人被杀死，锁龙关下真正是血流成河。那些尸体至死都没能闭上眼睛，他们是真正的圣主信徒，是异教徒杀了他们。”

    “索姆森主教带着我们逃到神威要塞，这才发现那里早已被巨人占领。大峡谷挡住了我们回家的路，卡利斯公爵带领莱茵主力不顾一切发起进攻……可惜太晚了，巨人已经追了上来。每一秒钟都有人战死，他们的炮火是如此猛烈，包围圈越来越小，我们的粮食即将耗尽。很幸运，我趁着黑夜逃了出来，沿着峡谷底部往西走，避开了巨人骑兵的搜索。就这样躲躲藏藏走了一个多星期，终于找到一处豁口爬上南面悬崖，这才活到现在。”

    说到后面，中年人开始哭泣。他跪在地上，双手按着地面，哭得是如此伤心。没有亲身经历过那种惨烈的人永远无法想象，更重要的是，他很清楚，在教皇陛下绝对不能撒谎。

    良久，坐在华贵高背椅上的马克西米利安发出长长叹息：“起来吧，我的孩子。你做了该做的事，你已经尽力了，全知的圣主一直在注视着你。”

    一名侍从带着中年男人离开了觐见大厅。

    教皇座椅摆放的位置虽是正中，周围的环境却偏于阴暗。窗户设置在这幢建筑很高的位置，用的是珐琅彩色玻璃，光线经过折射让大厅内部保有一定亮度，却并不刺眼，即便是白天仍有着如同置身于夜晚，被很多蜡烛环绕的感觉。

    “那些黄皮肤的巨人……他们终于还是来了。”教皇面无表情? 喃喃自语。

    约瑟夫苍白的皮肤在黑色教袍衬托下显得异常显眼。他的声音很低? 其中夹杂着毫不掩饰的讥讽：“这一切都是你们造成的恶果。如果不是因为你和你的前任们压制科学? 事情根本不会变成现在这个样子。”

    马克西米利安抬起头? 用冷漠的眼睛注视着他：“你在教我做事？还是你觉得有指责我的理由？”

    约瑟夫冷笑着摇摇头：“指责？如果指责有用的话? 我倒是很愿意那样做。可问题是，战争已经失败了? 现在来说这些，难道你不觉得有些多余？”

    年迈的教皇没有说话? 他浑浊的眼睛里释放出锐利森冷的光，仿佛要把这个胆大包天的教士整个身体看穿。

    教廷存在了漫长的岁月? 无论相关的人或事，都有着太多的秘密。

    马克西米利安曾经是个活泼可爱的少年? 十七岁的时候他爱上了一位少女，他们海誓山盟? 偷偷约定了终身大事。可是就在马克西米利安决定对父亲说明这一切，梦想着能在二十岁结婚的时候，心爱的女孩却突患重病，早早离开了人世。

    她得了一种很奇怪，也很可怕的病。整个人在短短几天内迅速脱水，年轻丰满的身体变得形容枯噶? 光滑丰润的皮肤急剧干瘪? 甚至比干枯的树皮还要皴皱。眼窝深陷，整个脸颊上的肌肉变得萎缩，看上去简直就像具活骷髅。

    这是任何医生都没有见过的怪病，因此在当地民众之间引起恐慌。他们找到少女的家人，要求尽快把当时尚未死去，仍然奄奄一息的少女“处理掉”。村长和地方官员甚至表示，如果少女家人实在下不了手，他们可以帮忙代劳。

    马克西米利安在爱人病榻前忙碌的结果，只能是眼睁睁看着她死去，无药可医。

    他从此变得颓废，终日混迹于酒馆。后来被父亲和兄长带回家，苦心劝说，马克西米利安终于决定报考神学院。

    当时的他已经失去了对正常生活的兴趣和信心。这不奇怪，所有遭受爱情打击的年轻人都会觉得世界观崩溃，生活中再没有支持自己活下去的东西。他们对一切都变得冷漠，因为心中最美好的东西已经消散，无法找回。

    父亲有四个孩子，马克西米利安排行老二，上面有一个哥哥，下面还有弟弟妹妹。上天对他给予了厚爱，马克西米利安是这一代当中最聪明，也是领悟和学习能力最强的人。之所以做出报考神学院的决定，是因为父亲对他的循循善诱，以及家人的劝导。

    “你还年轻，不要轻易放弃一切，要对生活抱有希望。”

    “仁慈的圣主在天上注视着你，他能给予你想要的一切。”

    “亲爱的弟弟，我们会帮你，尽全力帮助你。但你必须保证不做傻事。我知道你深爱着妮娜，可她已经死了，你得面对现实。”

    重新选择人生道路的马克西米利安其实很喜欢自然科学。但他是个讲究实际的人。教廷的存在成为了强大压制力，他曾经见过贵族和官员在普通一名教士面前恭恭敬敬行礼，只为了得到所谓“圣主的宽恕”。年轻人都有一股子冲劲，那时候的马克西米利安并不畏惧神灵，甚至对“圣主”也产生过怀疑。

    文明时代的毁灭，使《红与黑》这本书没能流传到现在。然而马克西米利安与于连做出了完全相同的选择。他们都不喜欢神学，却在名利驱使下不约而同进入了这个领域。

    他学习很刻苦，长篇累牍的福音书在短短一个月内被马克西米利安熟记于心。他在第一次考试中就震惊了所有考官，随后以神学院一年级新生的身份，得到了初级教士的荣誉头衔。

    要做就做到最好，为了目标必须全力以赴。马克西米利安当时正是这样做的。

    按照正常程序，神学院学制为四年，毕业后还有两年在各地教区的实习，然后才能以初级教士身份行走人间。

    对马克西米利安来说，在学院里的四年时间其实很枯燥，如果不是父亲和兄长多次前来看望，他甚至怀疑自己会不会在单调枯燥的环境里丧失正常逻辑思维，变成一个专注于神学的执拗狂。

    父亲经营的农场收益情况正在变好，据说是一位贵族无意中来到农场，他对这里牛奶和乳酪的品质大为赞赏，于是对相关的乳制品开出了很高的价格，父亲以此扩大经营规模，收益在一年后翻了四倍，无论农场面积还是牲畜的数量都有明显增长。

    大哥为人老实，以他这个年龄不可能再回到学校念书。他帮助父亲认真做好一切，农场能有后来的规模与他密不可分。好名声就这样在周围传开，一个奶酪经销商对常来送货的大哥很满意，把女儿嫁给了他，从此两家产销结盟，生意规模迅速扩大。

    三弟很聪明，他在学校里的成绩很不错，尤其是数学。马克西米利安在神学院上三年级的时候，他顺利通过了郡级税官考试，成为了一名被农夫们平时开玩笑所说“国王的仆人”，也就是文明时代的公务员。

    最小的妹妹长相普通，但她性格温顺，也因此嫁了一个好男人————对方是个身份显赫的贵族，一位真正的男爵。

    大家的发展都很不错，马克西米利安以当年神学院名次第一的优异成绩毕业，成为了一名年轻的二级教士。一年后，他得到所在教区主教的推荐，成为了一名教堂主持神父。

    在接下来的几年，马克西米利安的人生仿佛开了挂，身份如火箭般迅速上窜，越过了地区主教、执事、大区主教、裁判庭执事、副审判长、二级红衣主教等一个个令人羡慕的阶位，以尊贵的身份前往莱茵王国担任宫廷神父。也就是在那个时候，他与卡利斯家族结下了深厚的友谊。

    父亲的农场规模扩大了至少二十倍。因为向国王进献品质优异的农产品，他与大哥甚至得到了“骑士”的头衔。那一年，父亲在给马克西米利安的信中写到：家里今年的收入不会低于十二万镑，甚至有可能达到十三万。

    这是一个非常可观的数字。即便是一些老牌贵族，子爵甚至伯爵，他们通常的年收入大约为五万镑左右。

    三弟成为了一名郡级主政官。他虽然没有获得爵位，却掌握着很大的权力，甚至可以影响到更高级的省级行政长官做出某项决策。

    小妹是幸福的，有一个深爱她的丈夫。他现在已不是男爵，而是一名子爵。

    也就是在那个时候，马克西米利安见到了跟随教廷使团前往莱茵的约瑟夫。

    他主动约了马克西米利安私下密谈。

    对方的第一句话，马克西米利安感到不可思议：“其实你是我的家人，呵呵，真正的直系后代。”

    马克西米利安第一感觉“这家伙脑子不太正常，是个疯子。”

    约瑟夫显然看穿了他的想法，面带微笑告诉了马克西米利安更多的秘密。

    按照血统排序，约瑟夫应该是马克西米利安的曾祖，也就是他的第六代祖先。

    那是很多年前，约瑟夫当时很年轻，他是一名负责研究的三级教士。

    教廷从未放弃过对加百列城地下的探索工作。那片区域太大了，尽管很多地方因为大灾变坍塌，被岩石和各种杂物封堵，教廷高层却认为在这些阻塞物的背后还有更多秘密。他们从庞大的信徒群体当中挑选出信仰最虔诚的人组成工程队，由教士们带领，进入地下，挖掘并寻找着淹没在时间长河的文明遗留物。

    已经探明的地下区域由圣教军负责守护，未知区域的探索进度非常缓慢。除了复杂且难以挖掘的古老地形，更重要的必须在探索过程中面对各种潜在危险因素。

    比如照明就是一个棘手的问题。有些地方在开挖过程中莫名其妙发生爆炸，后来才知道这是因为挖开的封闭空间内部有瓦斯溢出，被照明用的油灯引燃……总之每次地下搜索都有人死去，连尸骨都找不到。

    约瑟夫的运气很糟糕，他在挖掘过程中从裂开的缝隙掉下去。那是一个巨大得空间断层，漆黑的环境无光，站在断层顶部的人们在这样的情况下无法搜救，只能把约瑟夫列入失踪人员名单。

    他很幸运，正好掉在古老基地中下部分层的管道开口，刚好被柔软的部位抵消了下坠力量，顺势滑入一具仍在运作的培养舱。

    那是一台以地热为能源供应的古老仪器。小行星撞击地球导致基地大部分区域被毁，但这台培养舱刚好处于医疗区，周围的外壁非常坚硬，外来撞击没有引发空间坍塌，只是引发了主控电脑程序紊乱，自动打开了舱门……就这样，仪器在漫长的岁月里一直处于开机状态，因为能量供应稳定，附带的清理程序仍在持续着，不知疲倦维持运转。u