“我不相信。你……你一定是在骗我。”卡洛斯满面惊惶，他重重跌坐在椅子上，低着头，双手用力按住前额，失魂落魄地喃喃自语：“大火对粮价肯定有影响，但绝不可能如你说的那么夸张。墨卡多……是的，墨卡多的粮价只涨了一倍。你撒谎……你在撒谎！”

    莫尼奥子爵站在原地没有动，他平静的目光中夹杂着少许怜悯：“你一直呆在王宫里，呆在首都，你应该离开这座城市去外面看看。你好像什么都不明白，只要下面的人联合起来，你就会变成睁眼的瞎子，长着耳朵的聋子，甚至是智力健全的白痴。”

    “你竟敢侮辱我？”国王暴怒了。

    “如果你想杀了我，那就趁着现在动手。”莫尼奥脸上毫无惧色：“历史会证明谁才是对这个国家最忠诚的人。我承认我打了败仗，可我仍然鼓起勇气回来。比起那些一直隐藏在陛下您身边，绞尽脑汁掏空这个国家的混蛋，我比他们高尚多了。”

    卡洛斯不是表面上看来愚蠢透顶的那种人。如果连最基本的判断能力都没有，他不可能统治金雀花长达二十多年，更不可能成为被大多数人认同的国王。

    短暂的发泄过后，他大口喘息着，用疑惑的眼睛上下打量着子爵：“你……你……”

    后面的话一直徘徊于国王的喉间。他在犹豫，也在思考。

    平心而论，卡洛斯不相信莫尼奥子爵，他被俘虏过，这是其身上最大的污点。

    然而以往的经验告诉卡洛斯，比起别的贵族，莫尼奥子爵算是其中佼佼者，尤其是才干方面，更是显著又突出。

    他没理由在博多郡的问题上骗我。

    难道真是那些官员和贵族们上下联手，一直把我蒙在鼓里？

    看着站在对面的子爵，卡洛斯闷闷不乐地问：“除了向北方巨人投降，你还有什么建议？”

    这是要求子爵站在金雀花王国的立场上回答。

    莫尼奥思考了很久，小心翼翼地说：“向教廷求援。”

    子爵没有在玩无间道，身为孢子移植者的他也不可能做出任何反叛行为。

    这是计划的一部分。

    ……

    加百列城东部，第三密区。

    “密区”是教廷对特殊区域的叫法。那意味着被圣教军和教廷军严密值守的某个地块，相当于文明时代的军事管制区。

    约瑟夫身穿裁判长款式的黑色教袍，在两名技术人员的陪同下，站在简易塔楼顶端，手持单筒望远镜观察着远处的那台试验车。

    地下遗迹有很多关于文明时代的武器资料，其中约瑟夫最感兴趣，同时也是可行性最大的一种，就是坦克。

    早在一百多年前，就有人提出了蒸汽理论，进而暗中完成了与瓦特类似的实验。很不幸，他被教廷密探发现，被抓进了加百列城永远囚禁。在生命的最后几年，这位在历史上没有留下名字的研究者造出了这个时代第一台蒸汽机。

    很原始，很粗糙，但的确是一台划时代的机器。

    约瑟夫将这台机械封存，并在发明者死后，把相关资料和实物分别交给其他同类型囚禁者继续研究，加以完善。

    在过去六十多年的时间里，多次试验表明蒸汽机可以从根本上取代畜力，并以此为基础建立庞大的机械王国。然而出于对文明时代毁灭惨剧引发的心理恐惧，约瑟夫拒绝任何带有“先进”前缀的事物。这直接导致了蒸汽机无法在后续研究中得以小型化，只能以纸面数据的形式存在。

    北方巨人的崛起，让约瑟夫感受到前所未有的威胁。不得已，他解除了一部分封存科技的禁令，其中就包括蒸汽机。

    将热能转化为动能的过程并不复杂，一壶烧开的水就能说明其原理。然而将理论转化为实际就不那么简单，尽管约瑟夫手上有图纸，也有着关于初代机械的详细结构图，可是在那些秘密召集的铁匠和手工匠人看来，这张图纸无疑于对伟大圣主的亵渎。

    “天啊，我看到了什么？这是一种只要用煤就能自己动起来的机器……不，这是巫术，这一定是该死的，邪恶的巫术！”

    “水的力量怎么可能推动沉重的铁块？这一定是在开玩笑。”

    “这是异端，这是对圣主的不敬。我要向裁判庭举报你们！”

    约瑟夫心中狂涌着无穷无尽想要杀人的念头，滑稽无奈，哭笑不得的思维占据了整个大脑空间。他万万没有想到，自己隐藏在幕后那么多年对教廷的暗中引导和控制，到头来竟然在不知不觉中挖了一个巨坑，现在到了被迫填坑的时候。

    愚昧无知会形成习惯，对民众来说尤其如此。当一切先进、新奇、具有想象力的萌芽被扼杀，甚至从思维土壤深处连根拔起，就再也谈不上所谓的“科学”。

    这不是铁匠的错。《圣主福音书》中明确规定：任何形状怪异的金属制品都有可能被用于巫术仪式。比如中空且扭曲的管子，大片光滑的薄铁皮，以及带有各种凹槽的圆柱形金属构件（轴承），铁匠不得私自打造该类物件。尤其是第一种，也就是中空的金属管，除了得到许可的军火工厂，以及专门为了生产酒类的企业（冷凝管），一旦发现民间私造，裁判庭将立刻介入，对该物件的具体用途展开调查。

    只要进入了调查程序就意味着死亡。那些黑衣教士们根本不管金属管究竟是用来造枪还是酿酒，他们只会拿出《圣主福音书》当众宣称“你是恶魔的帮手”。抓捕现场一句话就能定罪。当然想要不死也很简单，只要老老实实交出你的全部财产，再把你年轻漂亮的妻子主动献出去，就能留下一条命。

    在加百列城，以及教皇陛下统治的势力范围，普通民众对圣主的崇拜达到了极致。为了引导并更好的利用这种惯性思维，约瑟夫在过去的漫长岁月里最大限度发挥出信仰统治威力，对教廷区内的民众成功洗脑。

    在这片看似圣洁的土地上，魔鬼永远找不到安全的藏身之处。

    某个男人字吃饭的时候放了一个屁，恰好被从门口的邻居看到并听见，立刻以这个为借口向裁判庭举报。理由很简单：正常人吃饭的时候绝不会放屁，这一定与地狱魔鬼约定的暗号。至于他们之间究竟想要进行什么样的邪恶勾当，那只有圣主才知道。

    一个满怀邪欲的家伙看上了一个年轻姑娘，对其非礼却被没有得逞，反被她的男友痛扁了一顿。于是怀恨在心，跑到裁判庭举报她是女巫。理由同样简单：今天是斋日，这个伪装成少女的恶魔途经教堂，没有朝着神圣的米字架鞠躬行礼，也没有在胸前划神圣符号。

    这些举报的理由和借口都很荒谬，偏偏裁判庭的执管教士认为这就是私通魔鬼的证据。于是放屁的男人被抓起来打入大牢，家里人为了救他拼命花钱，直到缴纳了足够金额，填饱了执管教士的钱包，可怜的男人也终于离开监狱回到家里。他倍受打击，曾经富裕的家庭也因此变得穷困不堪，妻子受不了这一切跟着别的男人跑了，父亲被活活气死，母亲在绝望中上吊自杀……放屁男人的最后结局是进了疯人院，他被刺激得丧失理智，无论看到谁都会傻兮兮地笑着，随时随地鼓起腮帮，嘴里不断法出“啵啵”的声音。

    作为举报者，邻居得到了十个金镑的奖赏。

    年轻姑娘被抓进裁判庭关了一个多月。那里是世界上最可怕的地方，对于年轻漂亮的女性尤其如此。她沦为了多达数十个执管教士的人体专用品，残酷现实狠狠撕碎了她心中的最后尊严。为了活命，她什么都愿意做。等到那些黑衣教士玩够了，也玩腻了，终于把她放出来，曾经对生活和未来充满希望的白色鸽子早已消失，变成了浑身上下到处都是脱毛伤痕的乌鸦。她自暴自弃选择了酒吧女郎这个行业，用放荡的笑容招呼曾经心爱的男友：“十个便士，这就是我的开价。”

    这是一个非常恐怖的世界，也是一个被残酷戒律和《圣主福音书》统治的世界。因为魔鬼对人类世界无孔不入的渗透，所以需要无时无刻警惕并发现来自身边的异动。在这块遍布狂信者的土地上，圣主是真正的帝王。作为祂的代言人，教皇只要动动嘴皮子就能决定一切。

    约瑟夫是教皇的代言人。

    如果没有该死的战争……不，应该说，如果不是该死的索姆森胡乱指挥，导致王国联军在北方被打得大败，事情根本不会变成现在这个样子。

    与虚幻的口号和幻想不同，现实是可以触摸的。如果没有强大的军队，先进的武器，北方巨人很快就会攻破边境，杀入教廷。

    约瑟夫迫切需要提升教廷的军事科学技术力量。然而他无奈的发现：在这片被神圣米字架覆盖的土地上，很难找出自己需要的人。

    教廷研究部的很多教士都可以算是科学家。但术业有专攻，那些人在理论研究方面没有问题，比如之前成功制造的“六号”，就是生物研究部的实验结果。然而决定战争胜负的关键不在于一、两件超级武器的出现，而在于某种强力武器的量产。

    约瑟夫在地下遗迹的时候，看过很多文明时代的战争类书籍。他对第二次世界大战的胜负结果深以为然，尤其是苏德战争转折点，莫斯科战役与斯大林格勒战役，更是被约瑟夫奉为经典。他不认为在广岛与长崎投下的那两颗原子弹改变了历史进程，毕竟那个时代核弹金贵，就算摧毁了两座城市，可对于战争本身没有造成本质影响。决定战争胜负的关键仍是军队。

    约瑟夫认为决定教廷与北方巨人之间战争胜负的关键在于蒸汽机，这相当于虎式坦克与T34之间的较量。数量是关键，尽管前者性能优秀，却因为数量太少，抵不住潮水般涌来的后者。

    达芬奇曾经留下过一张关于“特殊战车”的素描结构图。那是一个圆盘形，可旋转的机械巨物。四周布满了环状的火枪射孔，分为上下两层。下面为动力层，上面是武器平台。整个机械可容纳三十至五十名士兵，适合在平原地区使用。厚厚的装甲足以挡住巨人的炮弹，无论他们的大口径火枪还是锋利战斧都不能伤其分毫，是决定战争胜负的关键性武器。

    文明时代留下了大量遗产，可约瑟夫无法使用，也没办法将它们实用化。他之所以绞尽脑汁好不容易找到了达芬奇的古老设计图，完全是出于无奈选择————石油精炼可不是嘴上说说那么简单，内燃机从研发成功到具体实用化需要漫长时间。相比之下，蒸汽机就简单得多，操作方便，更重要的是一旦实验成功就能批量生产。

    远处的实验车远不如约瑟夫想象中那么灵活。圆形，准确地说应该是一个厚重的碟形。高达三米的下层动力部分被厚厚钢甲包裹，扁圆的上层有十个射击孔。这台被称之为“圣主之怒”的战争机械看上去极为沉重。顶部有两根很粗的烟囱，不断喷吐着浓密黑烟，即便是站在很远的地方，仍能听到“吭哧吭哧”的机械轰鸣，仿佛一个患有支气管哮喘的老人正在艰难爬行。

    速度太慢了。目测下来每小时最多前行十公里，而且前提必须是地形平坦，没有太大的起伏。

    但不管怎么样，就战斗性能来看，倒也勉强还过得去————之前组织了好几轮步兵齐射，火绳枪发射的子弹无法穿透“圣主之怒”外层装甲，呆在里面的士兵很安全，无人受伤。

    约瑟夫脸上微微泛起少许笑容，很快被深重的阴郁取代。

    这的确是优点，可相比之下，缺点实在太多了。

    煤的载运量不大，只能在战场上维持三个多小时。

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