“吁——”

    周铁虎勒马停在石河县的客栈前，翻身下马。

    早有客栈小二在旁守候，他将马鞭丢给小二，吩咐一声：好生伺候，便踏进客栈内。

    眼下并非饭点，故而客栈里并没几个人。

    正在柜台算账的掌柜见周铁虎来到，匆忙迎了上来：“周爷，今天还是老样子？”

    “嗯，多上一壶酒，尽快送到某家的房间。”周铁虎随手丢给掌柜几枚大钱，径直上楼，去了自己在这间客栈长期租住的房间。

    他早上离开客栈，小二便已把房间打扫干净——县尊令他与县廷另一位捕头郑云龙共同调查一桩鬼祟杀人事件，那案子就在石河县周边。

    周铁虎的家并不在此地，索性就在石河县的客栈里住下，已经半月有余。

    今日县尊已把他从那桩案子上调走，转去调查邪神降临事件。

    他面对叶玄时，之所以满肚子怒火，正因为县尊将他从即将完成的鬼祟伤人案上调开，白白便宜那郑云龙落个首功！

    更何况，那桩鬼祟杀人案里另有隐秘，可能涉及石河县的一桩秘闻！

    小二把酒菜端上，为周铁虎斟了一杯酒。

    他挥手欲令小二退下，手掌顿在半空，忽又道：“立刻去胭脂楼叫一个姑娘到某家屋里，快去！”

    说完，他丢给小二一两银子，小二赶紧接下，满脸堆笑，恭敬退出房间——找个姑娘何须一两银子？此中至少有自己一枚大钱的赏钱！

    小二的脚步声渐渐远去，周铁虎起身到门口，听了一会儿外面的动静，忽然伸手插上门闩。

    他返身回到桌前，咧嘴露出一个笑容，从怀中摸出了一块绢布抱着的物什。

    夹一筷子卤牛肉，呷一口酒。周铁虎小心打开那块绢布，如脱美人衣裙，露出内里绿红交加的一块令牌。

    绿色的乃是令牌上的铜锈，红色则是令牌的本色。

    红铜令牌上，正面以阴文篆刻两字，第一个字已被磨平，难以分辨，第二个字较为清晰，乃是个‘行’字。

    背面刻画一个身穿大袍的人形，只是具体细节，已难分辨。

    这块令牌是周铁虎在调查鬼祟杀人案中所得，另外还有两块则落入郑云龙之手，其与县尊分润一块，所以才有后来县尊将周铁虎调离此案的事情。

    只是他们哪里知道，其实令牌不止两块，我周铁虎福泽深厚，得到了第三块令牌？

    周铁虎冷冷一笑，面上怨恨与快意交杂，时而冷笑，时而咬牙切齿。

    据郑云龙暗地里所说，这块令牌涉及末代黑水河神之秘，极可能是末代黑水河神所居府邸的出入令牌！

    我若能踏足黑水河神府邸，从中获得河神传承，突破炼筋之境必不在话下！

    周铁虎攥紧拳头，端起酒杯仰脖闷了满杯，酒盅在桌上重重一顿。

    而后，他把盘中的牛肉扫进一个布包里，揣进怀中，推开对门的窗户，左右看看未见人影，直接从窗子里跳出，轻盈落地，没有发出丝毫声响。

    他脚步急奔，不过片刻就消失在客栈后面的小道上。

    ……

    鹧鸪观的停棺房里。

    护寺神人躺在棺盖内，许久不曾感应到叶玄的气息，它缓缓睁开双眼。

    一双惨白的眼睛里，绿色光点汇集蜿蜒成蛇形，渐渐聚拢成一双深绿的眼仁。

    不同于寻常绿僵在苏醒时，毛孔里会渐渐钻出绿毛，叶玄所炼制的这头僵尸体表浮现出一块块鳞片——在它服食过第三道幼龙真炁后，鳞片已完全密布周身。

    不论是寻常绿僵体表的绿毛，还是叶玄所炼护寺神人体表的鳞片，皆可为它们提供较强的防护。

    护寺神人伸手轻轻推开棺盖，从棺材里爬出，娴熟地开了门栓，站在庭院里左右看看，到水缸前嘶吼了几声，面色极是恭敬。

    水缸里的双龙正在酣睡，并未听到护寺神人跟它们‘打招呼’。

    护寺神人未得回应，也不气馁，转去柴房。

    胖虎正顶开木板，从盆里捞出鬼罴血肉吞吃得专心致志，冷不防有‘人’踏足进来，吓得尾巴一夹，蜷在地上缩成一团。

    它嘴边与爪上还残留血迹，却是来不及处理现场。

    同时，一股阴寒气息钻入胖虎鼻翼，胖虎立时意识到来者并非自己的主人，一仰头便看到护寺神人站在门口。

    一尸一犬对视。

    前者口中嘶吼有声，似是斥责后者不遵主人命令，竟敢偷吃。

    后者身形虽小，却敢朝前者呲牙，守在木盆前，奶声奶气地叫着，俨然一副看守木盆食物的架势。

    胖虎虽然气势教强，但力气终究不比护寺神人，护寺神人两步到它跟前，一把将它提起，拎到柴房外，顺手闭拢了柴房门。

    如此它只能围着柴房打转，无论如何也顶不开柴房门。

    做完这一切，护寺神人自去道观大门前立着，面色青白而僵硬，如同看家的门神。

    小院里发生的事情，在后山探索的叶玄兄妹自不会清楚。

    叶玄一手拉着囡囡，一手拎着熊骨大棒，不时棍棒扫开前方的草丛，也惊走了周围许多蛇虫。

    囡囡手里紧紧攥着根绳子，拖着猪崽往前走。

    猪崽不习惯这样的束缚，几次挣扎然都未挣脱，无奈只能认命，偶尔停下也是捡拾草丛里的野果，啃一嘴草叶，囫囵吞下肚里。

    走了一路，叶玄与囡囡都是疲惫不堪，猪崽反而越走越有精神，肚子吃得滚圆。

    这猪定能长成一头大肥猪！

    看着猪崽拱开草丛，几口就把几颗不知名的野果吞吃，叶玄心里倒挺高兴，他把囡囡抱在怀里，轻声言语：“咱们转了这么久，看了好些个地方，囡囡觉得这后山哪里适合盖房子呢？”

    囡囡眼珠直转，想了半天什么都没想出来：“哥哥觉得哪里适合，哪里就适合。”

    叶玄笑着点头。

    一路走来，倒确实发现了几块较平整隐蔽的地方。

    他已选定其中靠着一道溪水的那块地方，先垦出一块田地，把这山上的一些野生药草移栽过去，慢慢搭建个猪棚，在溪水边挖个池子，也方便把双龙挪来。

    叶玄抬头见天色已近黄昏，便预备回去，四下看了看，却看到西边林木荒草掩映间，有个石洞隐在其后，不禁起了几分好奇，便往那边走去。