张曼城占领了宛城，可以说是在原本就千疮百孔的大汉疆域上，再次撒了一把盐！

    宛城，乃是南阳郡治所，自古以来历史悠久，文化灿烂。春秋时楚灭申，建宛邑，史称宛。

    而在秦汉时期，宛城是最大的冶铁中心和六大都会之一，有着“商遍天下，富冠海内”之美誉。

    其城防之坚固自不用说，原太守褚贡，在张曼城起兵的第一时间便做出了收缩防御的决定，使得黄巾军猛攻宛城不下，反而损失惨重。

    至于，褚贡为何回出城追击，如果说他是贪功冒进，那倒也能说的过去，不过公孙续却觉得，这里面定有蹊跷。

    张曼城此人，公孙续不是很了解，即便是后世的史书对他的记载也不多，但此人自称“神使”，能够在短时间内煽动起十万人的大军，也绝非平庸之辈。

    大军南下的路上，曹操主动揽走了探查的任务，反而让公孙续乐得清闲。

    不过，他的脑海中始终想不明白，褚贡为何会出城追击？

    在兵力明显不占优势的情况下，出城野战完全就是下下之策。

    思来想去，公孙续认为只有一种可能，那就是在攻城的时候张曼城发生了什么变故。

    如此一来，群龙无首的情况下，褚贡出城追击之事才能说得过去。

    “贤弟这一路上沉默不语，莫不是在思索着宛城之事？”

    不知何时，曹操策马来到了公孙续的身旁，按理说，这个时候他应该是最忙的时候，根本就没有时间估计别人。

    “呃...不瞒孟德兄，褚太守之事有些蹊跷！”闻言的公孙续先是一愣，而后便将自己心中的猜测说了出来。

    只不过，公孙续这话只是说了一半，另一半还被他藏在心里。

    其实这里面的事情，曹操也是疑虑重重，他之所以来找公孙续，也正是为了此事。

    俗话说的好，知己知彼百战不殆！

    但眼下，南下的官军除了知道张曼城的大概兵力之外，其余的细节均是一无所知。

    闻言的曹操点了点头，而后将他自己的猜测说了出来，基本上与公孙续想的八九不离十。

    褚贡身为一郡的太守，既然决定了固守待援，万不得已之下，绝不会贸然出击。

    “孟德兄，依某之见，必须先行探查清楚宛城的虚实！”

    既然曹操都对公孙续毫无保留了，公孙续自然也是有啥说啥。

    反正现在都是一根绳上的蚂蚱，荣辱共存，至于日后的事，那都是后话了。

    后世史书记载，曹操此人多疑，可在这件事情上，爽快的让公孙续都有些看不懂了。

    都说时间会改变一切，看来曹操在刺杀董肥肥之前完全算得上是一名合格的热血青年！

    宛城之外，被朝廷新任命的太守秦颉率领着一万人马刚刚抵达。

    放眼望去，此时的宛城死气沉沉，与之前那座充满朝气的宛城截然不同。

    城内残破不堪，城外，无论是官军，亦或是阵亡的黄巾军士卒的尸体遍地都是。

    宛城东门的城头之上，褚贡的首级正悬挂于此。

    “该死的反贼！”秦颉身后的一员中年将领怒骂了一句。

    秦颉不用回首，也知道他所带来的一万精锐绝对是怒意横生，更何况，此情此景连他自己都有拔刀砍人的冲动。

    按理说，秦颉应该先行安营休整，而后在伺机攻城。

    可当下，他却做出了一个让所有人都吃惊的举动。

    深深的吸了一口气，秦颉向着身后的那员中年将领下令道：“文台，击鼓邀战！”

    为何是邀战而非攻城，其实秦颉也是有所考虑的！

    大军远道而来，如果强行攻城的话，定然是得不偿失。

    更何况，宛城城墙高大，他们从江夏出发的时候，根本就没有携带大型攻城器械。

    即便是临时打造，那也需三五日不可！

    而邀战则不然，黄巾军现在士气正旺，再加上号称十万之众，自然是不会把这远道而来的一万官军放在眼里。

    最主要的就是，秦颉手下的这员中年将领，若是公孙续在此，一定会笑的合不拢嘴。

    江东猛虎孙坚，那可他最喜欢的将领之一。

    此人虽然性子刚烈，打起仗来绝对是一把好手。

    根据后世的史书记载，华雄这个让袁绍颇为头疼的家伙就是死于孙坚之手，而非演义中说的那般被关二哥所杀！

    更何况，若不是徐荣击败了孙坚，董卓能不能回到长安都还两说。

    “神使，这大户人家的就是不一样，瞧这金银首饰......”

    宛城一富裕的世家之中，一个贼眉鼠眼的黄巾贼寇看着眼前战战克克的中年人言道，只可惜他后面的话还没有说完，便被张曼城瞪了回去。

    张曼城的做法，与其余各地的黄巾军大有不同，他不但不纵兵掠夺，反而主动交好这些在当地有些名气的家族。

    只不过，他这样的礼贤下士之法，并不是被所有人买账！

    士人，自然有士人的清高，让他们与这些刁民称兄道弟，实在是难上加难。

    “报！神使，城外官军叫阵！”就在张曼城准备继续劝说的时候，一名黄巾士卒急匆匆的冲了进来。

    身为张角的挂名弟子，张曼城清楚黄巾军内部的弱点，甚至对于张角拉拢世家的做法拍手叫好。

    不过可惜的是，起事以后，各地的黄巾军没有得到很好的约束，滥杀无辜、抢劫世家的做法，已经被深深的印刻在人们的心中。

    匆匆来到了东门城头，一万汉军整齐的列阵与前，根本就没有打算攻城的意思，反而只有一员汉将，在城下不停的叫骂着。

    由于阵斩了褚贡，张曼城自己也有些信心暴崩，更何况他现在拥有十万兵马。

    十比一的比例，就是他的最大的底气。

    “赵弘留守城中，韩忠、孙夏随本使点齐四万兵马出城！”张曼城微微的笑了笑，而后下达了将令。

    如果能够将眼前的一万官军吃掉，在南阳郡的地界上，自己就可以横着走了，即便是夺取荆州，也只是时间问题。

    只可惜，长社的消息张曼城还一无所知，否则今日打死他也不会出城迎敌！