语气很平常，显然，这掌柜见过世面，有所依仗，底气十足。

    四个小弟，早已四处观望，装模作样一番，回到吕宾身边。吴明弯腰行礼，

    “爷！此地不过一小号商行，恐怕，吃不下！”

    话语毫不留情，显然没把这掌柜，放在眼里。

    看了一眼，变了脸色的掌柜，吕宾点点头，面不改色，转身就要离开。

    听仆语气，此人非富即贵。观其动作，必然坐镇一方。掌柜寻思，绝对大买卖。

    “几位，既然来了，何不进屋一叙。不是夸口，在这荆州城，没有咱做不了的买卖！”

    目光犀利，面无表情，吕宾微微点头，让其带路，进入里间。

    掌柜的脸，又堆出笑意，前面领路。不论如何，金主留下就有希望，吩咐伙计茶水伺候。

    大人物绝不拖泥带水，吕宾坐定，没有多言其他，开门见山，

    “某手里有一批货，你敢接吗？”

    听了这话，掌柜确定是大买卖，沉吟片刻，问道，

    “什么货？有多少？”

    吴明得到示意，附耳过去，低声说了几句。

    脸色微变，眼睛闪闪，转瞬，掌柜恢复笑意，

    “此事甚大，恐遭灾祸，不知高姓大名？”

    “哼！你也知道，此事不小，何必知晓姓名，敢不敢接，直说便是，不用套话！”

    用意被看破，笑容消失，掌柜看着吕宾，没有说话。显然。这笔大买卖，风险太大，不敢直说。

    摇摇头，吕宾嗤笑一声，站起身来，大步离开，四小弟瞪了一眼掌柜，紧随而出。

    吕宾正要跨过门槛，

    突然，掌柜来了一句，

    “是水运，还是陆运？”

    “当然是水运！”

    两条路有差别的，水运相对安全，而且顺流而下，速度快过陆运。

    掌柜很纠结，思考一会儿，站起说道，

    “此事太大，可否宽限时日，容我想一想，再做决定！”

    “要求合情合理，如你一口答应，必然有问题。某要去西蜀一行，回转再谈！”

    听了这话，掌柜露出笑容，此人远行，必然耗费多日，时间足够。于是，客气地送客出去。

    站在门外，吕宾看到招牌，突然问道，

    “至简何意？掌柜可否解惑？”

    “本店宗旨，你拿钱，我给货。你拿货，我给钱！是为至简！”

    确实简单，吕宾心里暗赞，笑了笑，

    “不知这个小葫芦，又是何意？”

    掌柜笑答，

    “一方风俗，取其吉祥，仅此而已！”

    几番闲谈下来，两人显得亲切许多，差点称兄道弟，敲定一旦西蜀归来，立马交易。

    客气话说完，吕宾一行朝首饰铺走去，锦缎铺乃是伤心地，不去也罢，徒增烦恼。

    四小弟不明，见其先想锦缎，现在又进入首饰店。心里疑惑，难道真的金帐藏娇？怎么没听见动静？

    吕宾等人进入店铺。

    见几人气度不凡，掌柜的急忙招呼，比至简铺热情多了。可惜，见惯了美女推销员的吕斌，不吃这一套。

    装模作样观看一番，问道

    “某离开数年，今日路过，感觉此地变化很大，难道是重建了？”

    掌柜的楞了楞，说道，

    “此地一直如此，没有变化。战乱之地，谁会费心费力，修建屋舍？”

    故作恍然大悟，吕宾借观赏饰品，四下打量，说道，

    “所去之地太多，记岔了！打扰！”

    想了想，吕宾随意拿起一根金簪，让掌柜包裹，

    “掌柜可知，至简商行规模如何，实力是否强大？”

    “虽然相邻，但走动极少！不过，能存在多年，必然有其道理！”

    吴明交割钱财，吕宾收起饰品盒，离开，掌柜恭送出门。

    几人在城里闲逛，吴明不满，

    “大哥！一根金簪，掏空了咱们所有家底，廖将军嘱咐的物件，找谁要去？”

    此事不大，吕宾没有在意，

    “你们说，此商行为什么会，高价收粮？”

    曾经是，一地行业龙头，胖子有发言权，

    “此事，不外乎，打压竞争对手，或者是有渠道，卖上更高的价钱。正所谓，隔行如隔山，商战虽然不壮观，但是，其凶险程度不逊战争。”

    此言甚合心意，吕宾点头赞同。且，至简绝对不简单。

    天色不早，无心留宿荆州，吕宾几人取了马匹，一行人望大营而去。蒙童等人早已回去。

    月明星稀，虫鸣蛙叫，好似在催促几人，天色已晚，加快速度。

    突然，一柄长条黑物飞来，直插胖子。身后的吴明眼尖，鱼叉急出，火花四溅，黑物落地，咣当有声。来不及查看是何物。

    一阵马匹嘶叫声，夹杂惊呼声，锅盖连人带马，翻到在地。

    见此情形，吕宾大惊，一勒缰绳，止住马匹，急呼一声，

    “绊马绳！有埋伏！”

    话音未落，大路两边，跳出数道黑影，皆手持兵器，寒光闪闪，把五人团团围住。

    长剑出鞘，四下遮拦，虽然危急，也还不惧，吕宾大呼一声，

    “尔等何人！居然行拦路勾当，难道不怕荆州衙门？”

    没有回答，群贼轮流上前，只见数般兵器，急速招呼而来。

    吕宾三人舞动兵器，护住落马的锅盖。

    铲子驱马奔近，控马弯腰，伸手拉拽，锅盖忍痛发力，一跃而上，两人共骑一匹。

    这一番动作，黑影已经形成包围，只是摄于坐骑狂躁，不敢紧逼。吕宾见锅盖脱险，招呼一声，拨转马头，望荆州急速奔行。前路情况不明，只得原路返回。

    鱼叉开路，霸气十足。黑影见其势大，只得分开躲避，让出一条空隙。

    几人趁势，跟随吴明直冲，想要逃离。

    眼见吕宾一行就要冲出，一阵马蹄声响起，斜刺里，冲出一骑，手持长兵，暗淡的月光照射下，身上甲胄微微反光。此人二话不说，挺起长兵直刺吴明。

    鱼叉一荡，吴明想要拨飞长兵，只听一声脆响，鱼叉折断，长兵也被震开。来人脸现惊色，显然两人势均力敌，只是，吴明吃了兵器大亏。

    眼见敌对没了兵器，来人搅动长兵，好似欢喜。他没有停留，驱动坐骑冲近，长兵猛戳。

    吴明毫无惧色，拔出腰刀，作势要砍。来人更加喜悦，此人这一番举动，破绽露出，这一戳必然得逞。