往南走了一大段的路，年轻的男人发现了一行从河中走出的脚印，这些脚印的主人似乎完全不在意它们的行迹，就那么一直走上了河滩，走上了丘陵，最终消失在了往南的林地里。

    他咧开了嘴，眼中的球体在刹那间转化成了魂火，他举起手，指向了南方。

    白骨弩手们转向，展开队列的同时，向着丘陵的顶端前进。

    一如猎人在围猎猎物那般。

    当河滩再一次归于宁静，有公鹿自一旁的小丘跃下，它打量了一眼河滩上的足印们，最终在踌躇中俯身开始饮水。

    当它饮过水，抬起头的时候，立即转头跑向林间深处。

    在它的面前，一个白骨弩手自空气中现身，它打量了四周，最终追向队伍。

    这片河滩再一次回复宁静，有风自河谷吹过，刮起些许雪花，太阳被乌云遮盖，而当雪再一次开始下，马林终于掀开了自己身上的伪装布，马林让菲奥操作着他们的靴子走上另一侧的丘陵，然后他们来到河道的另一侧，就这么躲过了追击。

    他转身，将冻的有些颤抖的法耶抱起，机械生命术式能够令人体不再散发热量，躲过亡灵的红外视觉，但卧在冰雪上的感觉并不好过，法耶是受不得寒冷的体质，等到马林为她加上抵抗寒冷，这才令她好过了一些。

    将靴子烘干，重新穿上之后，马林带着两个姑娘走上往北的路——往北可以肯定都是这些亡灵，他必须找一个地方，找到他的帮手。

    艾尔斯应该是一个很好的帮手，只不过马林觉得老是找他，会不会让这个巫妖生产一些不必要的想法，也许会觉得他在马林这儿非常重要，然后导致坐地起价。

    这就不是什么好玩的事情了。

    也许找另一个家伙会更好一些。

    但是找谁呢。

    马林一时想不到人选。

    安娜夫人……不行，找上安娜夫人，就代表着马林的失败，虽然马林不介意承认自己的失败，但现在的情况是还没有到山穷水尽的时候。

    老霍夫曼更不可能，他只剩下半年的寿命了，马林现在最想做的，就是让这位老人走的没有遗憾，所以，不能找他，不能让这个老头知道他的学徒被人逼迫。

    还能找谁呢？

    马林扪心自问。

    正这么想着的时候，马林停下了脚步，因为他看到走在自己左侧前方的洁茜卡停了下来。

    走到她的身边，马林看到她从树丛上扯下一小块棕色的布料。

    “弟弟的味道，是他的软绵甲上的布料，我认得这个颜色。”她扭头看向马林：“从挂上面的角度来看，我们要往东南走。”

    “那就小心一点，你看着法耶，我在前面，菲奥开道，梅洛看着后面。”说完，马林看了一眼法耶：“还行吗。”

    “还行。”法耶点了点头：“我还没有没用到连路都走不动呢。”

    不要勉强自己。

    马林点了点头，然后示意菲奥前出，然后他走到丘陵顶部，帮她们看着东边。

    洁茜卡来到法耶右侧，扶着法耶前进。

    走了一段路，洁茜卡在一片苔藓上看到了滑倒的痕迹，然后又在苔藓的最低处确认了一滩血迹。

    马林让米兰尼上树看着四周，然后下来确认了血迹——已经干涸发黑，很显然不是今天的：“也许会是你弟弟的血，一路上我们没有见到别的血，很有可能是被雪盖住了。”

    “对。”洁茜卡抹开雪迹，最终看到了向着丘陵顶部攀爬的痕迹。

    “是我的弟弟……一个绝不向命运低头的好崽子。”洁茜卡的脸上终于有了一丝笑意：“我上去。”

    “不，我来。”马林说完，爬上了丘顶，然后指着脚步前进的方向：“这边。”

    头顶的米兰尼示意那边有不明的目标，于是马林带着姑娘们绕了一圈，确认了不明目标是两个巡山人的尸体。

    摸了摸他们的尸体，已经冰冷，很显然已经有一段时间了。

    再一次找到了属于洁茜卡弟弟的脚印，马林走到一处小小的坑洞前，确认了里面没有人：“没有人。”

    “没别的脚印，他会在哪儿。”洁茜卡打量着四周。

    而马林走到一颗枯树后面，探过脑袋，看着在树洞里与自己对望的小狼崽子。

    “他在这儿。”马林说道，同时伸手拍了一下这小子的脑袋：“我和你姐姐说了这么久的话，你也没个表示？”

    然后发现这小子指了指他的耳朵。

    思考了一下，马林让哔普给他来了一个链接，就听到林克的尖叫声：“我听到你们说话了！”

    “是啊，你这个小狼崽子，耳朵受伤听不到了？”

    “对，脑袋撞了一下，听不到了，我在半天前感应到有人追杀的脚步，就一时躲在这儿。”这个狼崽子在马林的搀扶下从树洞里钻了出来，虽然一身的泥，但是这小子看起来还没到油尽灯枯的时候。

    “活着就好。”洁茜卡走到自己弟弟身边，给了他一个拥抱。

    “多亏了马林哥给我的药水。”这个狼崽子说完，指了指他的右臂：“食人魔杀进营地的时候，我想用剑攻击它，但是被一掌把胳膊都打断了，于是我选择了逃跑——大家都说，学徒逃跑是可以被原谅的。”

    说到这里，这个小子很无奈的叹了一声：“我，我觉得我像一个懦夫，但是我必须活下去，因为我看到食人魔的额头有奴隶的烙印。”

    “我看到它们了，不知道它们会是谁的奴隶，但它们已经死了。”马林这么说道，同时接过法耶递过来的药剂与皮袍：“来，喝下这个，它会补充你的精力，然后我们走。”

    “我来吧。”洁茜卡伸出手，于是马林让洁茜卡来帮着他的弟弟，然后让哔普联络洛林，让它带着战犬和他们汇合。

    ………………

    “北方林地的信号怎么一回事。”推开大门，法师塔的塔主看着自己的下属们。

    “无法确认信号主人的身份，但的确是最终信号，是三环战斗法师，我们正在确认本地三环法师。”负责值班的法师这么说道。

    “不一定是本地的战斗法师，立即叫上值班的战斗组准备待命，联络公正教会与战神教会，确认北方位置是否有他们的代罚者行动，还有，告诉代行者小队，半个小时内我需要一次空中侦察的回报，无论他们看到了什么，都必须告诉我。”

    “是的，阁下，您要的一切很快就会被放您的桌上。”

    “不是我的桌上，是我的手上！”

    这位塔主有些气急败坏的吼道。

    ………………

    公正教会，卡特堡的主教在祈祷厅的中央沉默着，一位助祭走进了祈祷厅，他来到老人的身旁：“最终信号，属于不知身份的三环战斗法师，刚刚出现在北方。”

    “法耶殿下我记得没错应该是五环或是六环……但是无论如何，出现这个信号就是不祥的征兆……通知教会突击队，准备行动。”

    另一位助祭走了过来：“大人，法师塔有消息传来，塔主想知道，我们是否有代罚者在北地。”

    “我们没有，但是战神法师有一队学徒在调查被袭击的营地，让他们的信使带着这个情报回去，告诉那位塔主，我们已经准备好了。”

    说完，老人看着眼前的小雕像，等到两位助祭离开，他低头，再一次陷入沉默。

    ………………

    与此同时，雷根斯堡。

    “凯特夫人，您的丈夫不在吗。”做为信使的年轻人看着眼前娇小的精灵夫人，有些疑惑地问道——根据他的情报，赛尔·凯特阁下应该在旅馆里休息才对。

    “是的，他不在，男人吗，出门办事，也不一定会和他的妻子说上一个为什么，所以，有什么事吗。”这位夫人微笑着问道。

    “是这样的，大赛组委诚挚地邀请您的丈夫在大赛结束之后的表演战中最后一个登场，他现在不在，您能代我向他转交这份邀请吗。”

    “没问题。”接过这份邀请函，这位精灵夫人点了点头：“请问，还有什么事吗。”

    “没有了，愿您生活幸福。”

    “也愿您人生得幸。”

    止送信使离开，精灵关上了门，来到厨房的窗台前，看着这个信使坐上了他的那台老式大轮机车。

    ………………

    “嘉希，我们的那位男爵不在吗。”做为嘉希的同伴，泽姆·梅耶尔一边发动机车，一边不着痕迹的问道：“对了，那位夫人在看我们，偏一点脑袋，别被读出唇语。”

    “不在，很意思的答案，说起来我也不清楚为什么我们的安娜夫人那么想要知道一位有妇之夫的下落。”

    “我跟你说，有时候不止是反派会死于话多，上司让你办事，可没有让你找死。”

    “好啦，我相信也不会是什么要紧的事情，要不然也不可能让我们两个菜鸟来办这件事情。”嘉希对此不以为然，他一边说，一边翘起腿，脱下他的靴子：“该死的，从刚刚开始我就感觉我的脚底像是有什么沙子，难受死我了。”

    “绅士的体面在哪儿，嘉希，有至少一百个平民在看着你抠脚指。”他的直属上司这么说道。

    “哈，那我是不是要向他们收费呢。”嘉希笑着反问道。

    然后理所当然地收获了一枚白眼。

    ………………

    罗欧德家族的老夫人一回到自己的后花园，就感觉自己像是穿透了某个该死的点——这个概念还是她的孙子教得她。

    因为她看到自己的丈夫和他最为讨厌的女婿坐在一起，两个男人面前的小圆桌上放着几十个空瓶子，身上满是酒味的两人抱头嚎啕大哭。

    “亲爱的，还有陛下，您们的体面呢。”她不得不开口发问。

    “亲爱的，来，我给你介绍一下，这位是和我一样痛失爱女的歌德·莫威士先生。”她的丈夫这么介绍道。

    而她的陛下苦着脸脱下了脑袋上的小礼帽：“夫人，您好。”

    老夫人感觉有些讶异，但是她又不知道要怎么回答。

    痛失爱女是什么鬼，你们的女儿不是都活得好好的吗。

    正这么想着的时候，老夫人看到这两个男人一边笑着一边拿着酒瓶子就吹了起来。

    等到吹完了，就开始哭。

    扭头，老夫人注意到刚刚给他们两人拿上酒的老管家正在逃跑。

    回头，这两个男人已经互相搂肩开始唱起希德尼的民谣。

    老夫人叹了一气。

    算了，还是让两位痛失爱女的可怜人在这儿吹风吧。

    想到这里，她转身走向自家大宅。

    走着走吧，她笑了起来。

    他的丈夫应该不会想到，自己有朝一日，会和他最憎恨的女婿一起，共尝苦果吧。

    推开大宅的门，老夫人看到了自己出嫁的女儿曼丽：“亲爱的，你原来在这儿，我以为没回来。”

    “不，母亲，我回来了，但是我觉得我不应该在门外。”她的女儿走过来，与她拥抱在了一起：“母亲，看到您的身体还好，我很开心。”

    “我也很开心，曼丽一看到你的丈夫与你的父亲能够坐在一起，我就觉得开心，非常开心。”老夫人解开了她的披肩，她的女儿接过披肩，将它挂到了一旁的衣架上，一如往昔。

    “看起来法耶也要出嫁了，是吗。”

    “是的，母亲。”

    “我以前就跟你说过，那个安娜虽然晚于你和歌德，但她与歌德一样，都是那位的学徒，你不用担心什么，对吧。”

    “是的，母亲，但是……为什么您那个时候就如此的肯定呢。”曼丽扶着她的母亲来到椅子前，扶着她坐下。

    “因为这是一个老女人的直觉，而你在我的眼里，永远都还年轻。”老夫人微笑着回答道。

    “忘了你那个笨蛋弟弟的孩子吧，他们不值得你冒着生命危险去撩拨那个精灵。”老夫人说这里，打量了一眼曼丽：“女儿，人生就像一场投资，你已经是一个非常成功的投资者了，你有三个可爱的儿子，还有女儿，以后你的孩子会继承这个国度的王位，你是王后啊，要有王后的气度，更要有王后的眼光，这个世界太过危险，不要像我的兄弟那样，把自己活活笨死。”

    “不会的，我的母亲。”曼丽说到这里，被她的母亲打了一个耳光。

    “你撒谎了，我的孩子，我很庆幸，我回来的时候歌德在这里，要不然我也许要从锅里找到你与你父亲的头颅。”说到这里，老夫人深深的吸了一口气，然后扭头看向大厅的阴影处：“不出来让我这个老太婆见上一面吗。”

    没有人做出回答，只有一位女仆走出阴影，她微笑着提起裙边，然后像是砂砾一般坍塌并消失在了母女的面前。

    “这个孩子是谁，长的真漂亮。”老夫人扭头看着自己的女儿。

    “是莲娜。”曼丽低着头。

    而她的母亲伸手，再一次打了她一个耳光。

    “我的女儿，记住，传奇的仁慈是非常奢侈的礼物，不要浪费了。”8)