“菲尔嬷嬷，午安。”

    走廊里的学徒们向老夫人做问候，他们用满是敬意的视线注视着眼前的老妇人，后者微笑着点了点头：“午安，孩子们，今天食堂的食物还合胃口吗。”

    “当然，嬷嬷。”学徒们笑着点头，很显然非常满意于午间的食物。

    这让老夫人的心里满是喜悦，在她的生命中，再也没有让孩子们吃饱饭更为重要的事情了。

    “去吧，休息一下，你们午后还有课吧。”她这么吩咐道。

    于是孩子们在低头行礼之后飞快地跑开了。

    被称为菲尔的老妇人走在走廊中，窗外传来风与雪的呼啸声。

    “菲尔嬷嬷，今年的冬天格外寒冷呢。”

    守夜人的年轻成员还是像以前那样，叫着她的名字，这让她眯了眯眼，确认了这个孩子的身份：“今天休息吗，哈尔桑。”

    “是的，嬷嬷，我昨天刚刚从南方回来，听说混沌战帮在哥本哈根的南部地区出现了？”

    “是啊，这些混沌杂碎。”老妇人在这一刻再也没能维持住她的优雅，她叹了一声，然后听到了这个年轻人说的话——“明天教会之间应该会有一次联合侦察行动，嬷嬷，我已经报名了。”

    “……愿神保佑你，孩子。”老妇人抿着嘴，她走到了他的面前，伸出手在他的额头上抹了一下。

    她见过太多的学徒长大成人，也见过太多的年轻人战死沙场，混沌战帮，混沌教徒，失控机魂，癫狂异种，每一类都是如此的致命，而这些年轻人……还是走上了战场，一如他们的父辈，一如她的子嗣。

    “愿诸神垂怜，愿你得救赎。”她低下头，为眼前的孩子祈福。

    “没事的，嬷嬷，我一定会回来的。”年轻人低下头，托起老妇人的手，在她的中指指环上吻了一下。

    目送这位年轻人离开，老妇人叹了一口气——很多孩子都是这么笑着与她道别，然后走上了一去不回的战场。

    是不是人类自有史以来，都在受这般苦痛。

    老妇人不知道，就像她搞不清楚她最后的学徒，为什么会选择嫁给南方佬一样。

    她明明生于紫室，本应该与同样出身的孩子生下最为强壮的子嗣，为什么那位国王不去阻止，为什么她的家族不去阻止，贵族们到底在想什么，那个叫马林·盖亚特的孩子再怎么优秀……他的那些故事，任何一件拿出来都是传奇故事才会有的夸张感，他怎么可能每一件都办到了。

    这不真实，她觉得太不真实了，这世上……怎么可能会有除了公正之主之外，另一个以肉身行走于世的神明。

    但木已成舟，她终将会嫁给那个南方人……菲尔，我的老姐妹，你能够阻止这一切发生吗？

    站在露天走廊的檐下，老妇人注意到了一位泰南人随着主祭阁下走过来。

    “菲尔，我的姐妹，你怎么在这里，这天太冷了，回房间里去吧。”主祭阁下看到了老妇人，立即出声劝告。

    老妇人点了点头，在走过泰南人的身旁时，她注意到了他双臂上的刺青。

    是泰南战巫？听说他们有一套独立于巫师的修行功法，能够避免被混沌扭曲畸变。

    他们过来干什么？

    老妇人微笑着点头：“午安，外乡人，愿你的旅行一路平安。”

    “午安，夫人，也愿您的人生一帆风顺。”这位战巫行了抚胸礼。

    这让她对他的观感好了很多，一位懂礼貌的年轻人，总是会受欢迎。

    “明先生，请跟我来，主教阁下在等着您。”主祭阁下这么说的时候，还对着老妇人面露抱歉。

    于是年轻人的泰南战巫微笑着老妇人道别，然后跟随着他的引路人走向内厅。

    老妇人继续着她的行程，目标是偏厅，那里应该正在准备着明天联合侦察行动的所用装备，她要检查每一瓶药剂，确保它们能够中的任何一瓶都能够正常工作。

    在进入侧门之后，她在进入偏厅之前，是鬼使神差般的看向大厅的双眼，看到了一个小小的身影。

    导师！

    她瞪大了眼睛，植入眼部的术式法阵立即被激活，然后她失望了，因为那并不是她的导师。

    是啊……她的导师，早就已经不在这些世界上了。

    “马林阁下，明天的行动所需要的装备我们已经切实的收到了，非常新款的装备，靶场那边的年轻人都是赞不绝口呢。”在他身边，不怎么年轻的助祭满脸笑容地说道。

    马林？

    马林·盖亚特？

    这就是那个来自卡特堡的孩子？

    老妇人在沉默中思考了一下，回忆了一下自己导师最后那段时间的历程，最终想到了那个巨霜人混血儿。

    啊，对，是她……真的像她啊，这个孩子，意外的像他的母亲呢。

    无论是发色，眼睛，还是那张微微翘起的嘴……原来，他就是那个被导师寄予厚望的孩子，原来那个孩子将她的儿子丢在南方，这个愚蠢而又固执的女孩，她又怎么会知道，命运有枷锁，每一个人生来都在负重前行，每个人都有属于自己的路，她改变不了这个孩子的命运，就像她没办法改变导师的末路。

    没有多少人知道，这个世界曾经有外域之子来过，更没有多少人知道，他曾经想要补上这天大的窟窿。

    这么说起来，他的那些故事，似乎也是真的——因为如果真的是这个孩子，那他做所做的这一切，似乎就是真实的有些顺理成章了。

    想到这里，老妇人走向偏厅的大门，负责开门的卫士为她打开了大门。

    “菲尔嬷嬷，午安，您今天怎么来这儿啊。”年轻的卫士同样也曾经是一个学徒，他微笑着问道。

    “帮准备去外面做事的孩子们把把关。”微笑着的老妇人这么说道，同时小步慢走着进了偏厅，高年级的学徒们正在整理着各种工具与道具，看着他们的行动，老妇人没有去打扰他们，而是扭头看向大厅。

    在渐渐闭合的大门缝隙中，那个正在与助祭交谈的孩子扭头看向了这边，也许是感应到了有视线在窥视着他，而当他看到是一位老妇人时，这个孩子微笑着点头致意。

    老妇人也微笑着……说实话，露露这个孩子和马林挺般配的。

    曼海姆氏族的陛下也好，哈格尔贝里家族的那个老东西也罢，还是有识人眼光的。

    ………………

    马林看着那位老妇人，她对着他微笑，直到大门关闭，隔绝了他与她的对视。

    “马林阁下，您怎么了。”耳边传来助祭先生的疑问。

    “没什么，我在想，明天的人会不太多了，我听说你们凑了差不多四十人，说实话，如果在一起，太显眼了。”马林回转过身，看着眼前的助祭说道。

    “您看，每一个教会都有数不清的年轻人想要加入其中，我们挑选的都是最为精锐的年轻人，就像是以前那样。”助祭先生说得很是顺理成章。

    “也就是说，以前也是这么做的？”马林追问道。

    “是的。”这位助祭点头称是。

    马林想了想，感觉这一切既然是惯例，他也就没有必要去挑战了。

    于是他接受了助祭的邀请，准备去地下靶场看看那些年轻人——也许可以从中挑选几个天生就应该是神射手的小子。

    对了，说到神射手，之前跟沃尔丁镇的镇民回来的时候，他见到过那个叫苏德尔和他的表弟罗德斯打过猎，他们的枪法不错，在暴风雪中甚至能用前装枪命中百码之外的目标。

    嗯……也许应该把他们这两个小子给招募进队伍，马林相信有了新式火枪的帮助，他们会是最可靠的神射手。

    想到这里，马林叫了一声停，然后扭头和跟着他的信使交谈了一下，让他去找人把苏德尔与罗德斯从隔离区里拖出来。

    马林相信他们不会有问题，再说了，如果真有问题，哪怕大变活人了，马林也能够把他们给净化了。

    想到这里，不会再有担忧的马林再往地下层走的路上路过偏厅的时候，正好有一些学徒推着车通过打开了厅门，这让马林有了机会看一次注意到那位老妇人：“对了，那位夫人是……”他指着那位正在一瓶一瓶检查药剂的老妇人。

    “菲尔嬷嬷，我们国教目前在世最年长的一位嬷嬷，她带大过一位教尊，十六位主教，四七位主祭，三百五十一位助祭，还有数不清的代行者和代罚者，包括我。”助祭先生满是骄傲地介绍到了这里，伸手做了一个请：“阁下，请跟我来。”

    “是一位理当受人尊敬的嬷嬷。”马林点了点头，然后跟随着这位助祭走向通往地下层的阶梯。

    ………………

    “为什么那位大人就可以离开，而我们却要和那头该死的野猪住在同一个笼子里？”罗德斯一边手里的半块面包将面前盘子里的汤底抹干净，一边看着隔离区另一侧那头正躺在那儿的巨大传奇精怪野猪，他对它刚刚吃的数量与质量都有着非常深厚的羡慕与妒忌双重观感：“我刚刚看了一眼，它吃的是新鲜的玉米，天哪，吃得比我们人还好。”

    年轻人说到这里，似乎是悲从中来，硬生生地挤出了数滴终将消逝在风雪中的泪水。

    “如果你是传奇，你也可以吃新鲜的玉米和牛肉。”他的表哥苏德尔对此倒没有什么怨言，喝下最后的热汤，年轻的代镇长打了一个饱嗝：“如果我是你，我就会将今天这顿饭好好记在心里。”

    “干吗要记在心里。”他的表弟对此似乎完全无法理解，他趴在桌边，感受着吃好与吃饱之间几乎漫无止境的差距。

    “很简单，在接下来的日子里，我们也许很难在一顿午餐里同时吃到面包和热腾腾的肉汤底了，拜托，这里面竟然还有盐。”说到这里，苏德尔还用手里的半片面包抹了一下盛汤的碗，然后将它丢进嘴里吞下，对此非常满意的啧了啧嘴。

    “……我感觉我们之间有一道深深的鸿沟，表哥。”他的表弟看着他，满脸的无奈。

    “面对混沌战帮，我们都只不过是顶着人类脑袋的两脚羊，还鸿沟呢，在哥本哈根吃过几年教会午餐，看把你得意的。”苏德尔说到这儿起身，将两个的餐盘拿起放到门口附近的桌上——这是隔离区与外面唯一的联系通道。

    当他回到自己的坐椅前转身坐下的时候，他和他的表弟同时注意到隔离区的门开了，一个穿着军装的男人站在那儿。

    “我们结束隔离了？”苏德尔小心地问道。

    “并没有，不过马林阁下那边传来消息，他说你们兄弟枪法不错？”

    “当然，我是国立教团枪法最好的学徒！”罗德斯大声地喊道。

    这个男人‘喔’了一声，然后看向苏德尔：“你呢，小子。”

    “我是老霍克的孩子。”苏德尔这么说道。

    “老霍克？沃尔丁镇的霍克·沃尔丁？”这个军人问道。

    苏德尔点了点头：“是的，我的父亲在希德尼联合军队里待过，我的枪法是他教得。”

    “行，看起来马林阁下的确是看上了你们的才华，好了，跟我走。”这个军人说完，为他们让出了通道。

    罗德斯飞快地跑出了院子，重新享受到自由的他开心地张开了双臂：“我从来没有像今天这样感觉到快乐，表哥，看到了吗，离开枷锁的钳制，真是太快乐了。”

    “阁下，我们还没有结束隔离期，现在离开没有问题吗，我们可不像马林阁下那样是一个传奇。”苏德尔跟随着军人，一边走一边有些好奇地问道。

    “这个我还真不担心，马林阁下找你们是准备让你们加入明天的侦察行动，他看上了你们的射术。”军人这么回答道。

    “咦，那我们万一在行动中畸变了怎么办？”跟过来的罗德斯这么问道。

    “放心吧，马林先生会超度你们的。”军人头也不回地笑道。

    表哥注意到自己的表弟有些沉默，他扬了扬眉头：“罗德斯，你在想什么？”

    “想我刚刚吃的肉汤的味道。”他的表弟垮着脸回答道：“我那碗好像没有放盐。”

    “我们的汤是从同一个锅里盛的，所以那是你口味太重了，你这个笨蛋。”苏德尔对此怒其不争地回答道。8)