“说来话长，不过自从我的家乡被一群奥斯曼人洗劫之后，我和我的人一直无家可归。能来到君士坦丁堡中……可以算作是运气，眼下，我们也希望，能够成为帝国的一员。”瓦西卡一番话说得情真意切，周恒不知道自己的酒量如何，但是仍然举起酒杯，将晶莹剔透的酒液一饮而尽。

    豪迈的斯拉夫人同样“还以颜色”。

    “说实话，帝国如今缺少的，就是您和您的手下这样优秀的军人。我已经说服了父亲，未来，您会在我的军团中任职……”

    “荣幸之至。”

    二人再度举杯，一饮而尽。

    这完全不是一场正规的宫廷宴会，更像是二三好友久别重逢后的狂欢。

    “同样，乔万尼将军，帝国将会永远铭记您今晚的出色表现。”

    来自热那亚商人共和国的乔万尼和索菲雅一样，对繁复的宫廷礼节一向没什么好感，这种宴会，反而更让他觉得帝国的贵族平易近人，值得相处。

    “我和我的骑士们，本就是自费组建军队增援帝国，用不着感谢。”

    其他一些随行的骑士也纷纷点头。除了向共和国海军租借的水手之外，战马、装备、舰船，都是他们自费解决，开支看似庞大，但是对于他们这样的贵族商贾来说，其实伤不到筋骨，他们更多的是为了追寻荣耀，也是为了能够挽救一个千年帝国。

    不愧是真正的精罗……

    周恒在心中赞叹了一句，和乔万尼等一干骑士在空中碰杯。

    酒过三巡，处理完后续事务的君士坦丁才匆匆赶来，因为已经提前招呼了自己的儿子接待客人，众人只是起身行礼，等待君士坦丁入座之后，大家稍微收敛和拘谨了一些，便继续推动宴会的进行。

    “乔万尼先生，最后一个问题……为什么，你们是乘船驶入金角湾抵达的君士坦丁堡，最后却会出现在奥斯曼人后方呢？还有……索菲雅怎么会跟你在一起？”

    “哦，这件事，说起来倒是多亏了公主大人。”

    “索菲雅？”

    周恒将视线转向了正低头剥着一颗葡萄的妹妹。

    “没错，公主当时在一艘克拉克帆船的船头上看到了我们，并立刻告诉我们君士坦丁堡正面临着围城。我和我的人都是重装骑兵和步兵，守城战待在城墙上看戏完全无法发挥作用，我就换了思路。”乔万尼喝了口酒，接着说道，“公主给我看了君士坦丁堡的地图之后，我就请公主将我的人带到了泉源门，趁机出城绕到奥斯曼人后方。利用骑兵的机动性和破坏性，即使我们人数不多，但可以轻松击溃奥斯曼人的防线。”

    “的确是漂亮的战术！难怪父亲会对您赞许有加！”周恒赞叹道。

    “陛下？”乔万尼将视线转向了王座上的君士坦丁。

    “没错……我从一开始，就相信你天才般的战术水平。”君士坦丁大笑道，“不瞒你说，虽然我们相处还不到半天，但是我会将一支军团交给你。”

    “军团？”

    “这支军团人数不多并且刚刚组建。只对朕的约翰王子负责。”君士坦丁顿了顿，接着说道，“朕原本的打算，是给这支军团注入一千人左右。毕竟帝国的兵源早已枯竭，此时很大一部分是靠着雇佣兵勉强维持，但这对帝国的经济，会造成更大的负担。乔万尼，你出身热那亚，不仅作战勇猛，而且智慧超凡。瓦西卡骑士，则拥有斯拉夫人一贯的，恐怖的战斗能力。如果你们两个能指挥这支军团，我相信，他很快就会成为帝国的尖刀，让异教徒闻风丧胆！”

    君士坦丁的一席话，几乎让全场的人都受到了巨大的冲击。一支并不属于皇帝的军团，这就代表着他们有更高的自由性，有更强的机动能力。而按照君士坦丁刚才的意思，恐怕这个军团的配置也绝对不会差到哪里去。

    “乔万尼，瓦西卡，自己的人，用起来肯定更加顺手。你们带过来的军队，直接编入新军团之中。”君士坦丁大笔一挥，就给这个军团注入了一千新鲜血液。

    “不仅如此，从君士坦丁堡的卫戍军团中抽调五百人，加入新军团，除了骑兵外，兵种约翰你自己选择。”

    君士坦丁接着说道。此时，周恒已经激动得快要跳了起来，只是被旁边的索菲雅按在了位置上。

    “还有，今天俘获的奥斯曼战俘，优先提供新军团的补员，直至编满两千五百人。”

    “两千五百人？！”

    这次不只是周恒，包括乔万尼和瓦西卡在内，所有的人都被君士坦丁的大手笔所震惊。眼下君士坦丁堡的部队数量是有目共睹的。

    两千五百人，那是整整四分之一有余的军队！

    “由乔万尼担任军团长，瓦西卡作为其副手。一个月内，形成有效战斗力。挑俘虏的时候聪明点儿，别什么人都往这个军团里塞。记住，他们必将成为帝国的精锐！约翰，这支军团，朕交给你！”

    “是，父亲！”

    周恒终于抓到了机会，从位置上一跃而起，随后向君士坦丁致意感谢。

    整整两千五百人！这支军团绝对有能力改写任何一场战役的结局。

    “好了约翰，为新军团命名吧。明天随我一同去教堂礼拜，让牧首亲自为你赐福！”

    “凤凰军团！”（phoinikas，并不是东方神话中的凤凰。“菲尼克斯”作为不死鸟，象征着永生）

    周恒几乎是脱口而出。这个名字他早有构思，这场战斗，就是菲尼克斯从熊熊烈火中涅槃的第一步。

    “哈哈哈哈，凤凰军团！朕明白你的意思！”

    君士坦丁显然也来了兴致，举杯与在座的骑士们共同庆祝这场胜利。

    “对了，父亲，既然我们刚刚击溃了埃迪尔内城，和在匈牙利边境的奥斯曼军队，我们应该准备下一步了。”周恒还没有完全喝醉，在意识被酒精刺激得彻底混乱之前，干脆做好下一步的安排。

    “将战报抄送一份送到白城，让匈雅提带十字军收复一些城市，而父亲，就可以趁机带兵夺下雅典！”