在金角湾，约翰几乎是含泪送别了乌尔班。

    同时，帝国也含泪收到了一个新消息。

    奥斯曼人的主力，解脱出来了。并没有想象中的马拉松式的谈判，卡拉曼人似乎是从部队到精神，都受到了奥斯曼人巨大的摧残，被逼割让了大片领土之后，奥斯曼人志得意满地奏响了凯旋之歌。

    当然了，这还不是帝国最害怕的事情。

    最恐怖的是，塞浦路斯湾的奥斯曼主力舰队，即将重新返回爱琴海！

    帝国，又只能依靠向威尼斯，热那亚等国家支付一笔不菲的租赁费，才能借助他们的船队来运送物资。而且，其中很重要的一部分，是来自摩里亚的粮食。

    君士坦丁堡的粮食供给原本就十分紧缺，城内小农庄和牧原只能供养几千人的饮食，一旦来自摩里亚和其他外部粮食补给的补给线断裂，那么，按君士坦丁堡眼下的存量，这座城市很快就会不攻自破。

    只可惜，如今东帝国的海军力量实在太过薄弱。海军数量对比与奥斯曼主力舰队几乎是一比六的比例。而且，帝国舰队的大部分舰船，是早期的克拉克式帆船。这种帆船体积庞大，冲击力，运输量和火力更加充足。但是，这种克拉克帆船极为笨重，而且航速十分依赖风力风向。如果遇上大规模的桨帆战舰，很容易就会被包围肢解。

    “帝国现在，还有一个亟待解决的问题。”

    君士坦丁十一世再一次在紫色宫殿之中召集了御前会议。

    “朕已经思考这个问题很久了，但是没有答案……”君士坦丁的视线，扫过在座的每一个人，“想必你们也已经知道，卡拉曼已经撑不住了。十字军还能坚持多久，朕不清楚。但是，朕知道！下一步，奥斯曼人的屠刀，就会指向君士坦丁堡，就会架在你我的脖子上！”

    “如今帝国海军，让那些人笑话啊！他们说什么？澡盆舰队？卢卡斯！你告诉朕！这是什么意思？”

    “陛下……”

    帝国第一舰队的提督，卢卡斯·纳塔拉西亚，颤抖着嘴唇，但是说不出一个字。

    也只有他清楚。君士坦丁十一世对海军极为看重，在今年之前，帝国微薄的税收也是优先供给海军维护。

    然而，这笔钱，并没有悉数落在第一舰队的建设上。

    很大一部分，都进了他自己的腰包。

    这件事本来不应该暴露。直到上一周的某天，索菲雅公主忽然从财务总管手里“拿”走了几年的财务报告。

    紧接着，这位财务总管就受到了来自斯洛乌花园的巨大压力。终于，这位财务总管在今天早晨崩溃了。他悉数交代了与卢卡斯勾结侵吞海军军费的事实。

    卢卡斯汗流浃背地四下扫了一圈，才发现原本也应该参与御前会议的财务总管已经不知所踪。一旁的乔万尼，正带着玩味的笑容看着他，

    一定是这个浓眉大眼的热那亚人出卖了自己！

    “不用找了，卢卡斯。”

    君士坦丁的语气里，忽然爆发出了一股浓烈的杀机。

    “朕来告诉你，你想找的人，朕已经处理了！”

    “陛下！”

    卢卡斯忽然跪在了地上。

    他想祈求原谅，但财政总管的结局，已经摆在了他面前。

    “陛下……”

    “你还活着，你应该庆幸！帝国的海军中，还没有人的能力足以取代你，所以朕，送你一条命！”

    卢卡斯猛然抬起头，眼含热泪。

    “朕……革除你男爵身份，免除三年薪奉！但继续担任第一舰队提督。此后，帝国第一舰队军费不变。朕不管你如何处理这笔钱，但是如果朕看不到帝国的海军能够有所改变……”

    ……

    “你看，索菲雅，我们又做了一件大好事！”

    约翰将葡萄酒倒入了放满碎冰的碗中。这种刨冰虽然比起糖浆沙冰多有不足，但已经是十分不错的夏季甜点了。

    “和你有什么关系啊！我上上下下算了那么久，让你帮忙你看都不看一眼！”索菲雅直接抢过一碗碎冰，塞进一大口。感受了一把从太阳穴凉到脚趾尖的感觉。

    “你不明白，我是真的不清楚这些东西到底怎么弄……”

    “不过……哥哥，你是怎么知道海军侵吞公款这件事的？他们做得那么隐蔽，账本几乎也是天衣无缝……”

    “哦，直觉，不是……是上帝的指引。”

    君士坦丁对财政总管明面的态度，也给了所有妄图发国难财的大小贵族们一个当头棒喝。

    很快，最近参与过内部腐败行为的官员也受到了来自皇帝或轻或重的“照顾”。帝国居高不下的腐败度，就在这样一场看起来莫名其妙的事件里缓缓下降。

    “殿下，的确如您所料。陛下只是象征性地处置了卢卡斯，舰队提督的官职，仍然被他握在手中。”

    “帝国还真是缺少海军人才……”索菲雅摇了摇头，“如果我是巴塞丽莎，他绝对不会活到我得知消息后的第二天。”

    “这只是一个原因而已。”约翰笑道，“卢卡斯是帝国经验最丰富的海军将领。这是无可争议的现实，至少他不止一次将帝国海军从奥斯曼舰队的围剿中拯救回来。但是更重要的是，只有他，对黑海，马尔马拉海，甚至整个地中海的海况了如指掌。”

    “你的意思是……”

    “对，陛下仍然希望可以在海上有能和奥斯曼人一较高下的资本。”

    “资本？”索菲雅像看傻子一样看着约翰。

    “我们需要扩充海军舰队的数量，优化舰队的结构。为此我们应该大规模建造桨帆战舰，然后……”

    约翰正说得兴起，就被索菲雅打断。

    “不要钱的啊？国库的情况前几天你也看了，乌尔班下个月的研究经费还没有着落……”

    “啊……乌尔班！对，我们还有一件事情要提醒父亲……”

    约翰似乎忽然想到了什么十分重要的事情，收拢了脸色。

    “怎么了？”

    “如果帝国给不出钱了……我是说如果……不惜一切代价，处理掉乌尔班。”