赵国基把着马缰，轻轻驾着，马儿顺着他手上的力度在行人众多的闹街上微微挪着马蹄，几分散漫。马车重且宽，不宜在人多的地方大步行驶，如若马儿失控伤了路人，给主人惹上官司又平添一桩祸事。

    马车自闹市步出，沿着皇城外墙的西边纵马小跑，这才算是上了路，这条路要由着马儿跑上一个时辰。路途才刚刚开始。

    贾环探窗看着外边恢弘的皇城由远及近，直到过了皇城才收回了目光。这座人间神明的家宅，世上繁华富贵的巅峰，存留了五千多年的华夏记忆。

    贾环凝神正心，不再流连于这煌煌都城绚烂动人的人间花火。由着马车奔跑，带他飞驰在这处处烟火的盛世人间。

    离了皇宫很远，又行过一处热闹非凡的地儿，其后又是冷清，直到打马去了一处古色古香的街市，赵国基才勒起马缰，停车伺候贾代儒同贾环下车。

    贾环抬头看去，不由心下感叹，好一处江南水乡式的酒家。

    店中自有小二迎了出来，牵马卸鞍，引马儿去了后边马厩，加添草料，喂之以水。

    贾代儒牵着贾环的手，又有小厮援引于木质的楼梯，两人辗转上楼。

    二楼依窗有一席，席中有二三人，就连贾环都不由有些羡慕他们，小桥流水河畔，倚窗畅饮。酒楼店家好心思，整座酒楼立意于一字，‘雅’。

    席中之人见了贾代儒，皆起身相迎，拱手问候道：“多年未见，老友可好。”贾代儒也略微动容：“白马过隙，此去经年，诸位老友可也好。”

    正礼相会以后，才开始互相之间的寒暄。

    其中一人起身最早，与代儒亲近之态最为明显，握着贾代儒的手笑道：“老友忒不厚道，约我三人于这方记酒楼相会，自己却姗姗来迟。待会可要罚酒。”余下二人皆笑着臻首，似乎颇为赞同。

    人齐了，小二自然是要上菜，一刻钟不到，几盘样式精美的农家小菜便呈了上来。或是肥鱼水虾清蒸佐上米醋，亦或是蒲芹莴菜沥油小炒，再添上几壶店家自酿的米酒。

    贾代儒同其老友推杯换盏，开怀畅饮。在杯酒欢愉，觥筹交错之间，触景抒情，乘兴赋诗，畅谈国事，抨击朝中贪官奸佞，感怀先贤古人。

    贾环安坐于代儒身旁，些许吃了点菜，听着他们畅谈古今。片刻之间便也了解了些席间众人，先前同贾代儒姿态亲密，调笑要罚他酒的那位叫费公直，字怀古，是城外庄子里的塾师；倚窗少言寡语的那位是孙亚子，字子芸，早年科举未果。膝下育有一子，其子在城里做了个小吏，供养柳亚子晚年；与孙亚子坐于一处，高声畅谈，字句激昂的是沈率初，年轻时在城里富贵人家做了十年清客，后归家赋闲。

    贾环观三人皆是寻常衣袍，儒衫纶巾虽然整洁清爽，但略微还是透露出些寒酸。脚上老久的靴子表明其囊中羞涩，又有其三人与贾代儒言语交谈之间除却别号、表字皆以老友相称，可知其三人同贾代儒一般是为秀才。贾环心中不由暗自感叹：“读书科举这条道路，便是一条前赴后继的狭道。观古今读书人，多少才华横溢之人名落孙山，入朝为官的又有几人。你回顾前后，经义文章比你强的人比比皆是；左右观望，诗才策略高于你的满地行走。你又不敢心生退意，轻言放弃。读书，本就是一条没有退路的选择。”

    聊了个过瘾罢，几人又行起了酒令。酒令行上了几轮，颇为趣味横生。几人到底都是年老气衰，虽没进多少酒，但也已是微醺。

    贾代儒不愿误了事，便指着贾环同席中友人道：“这是我族中贾存周家的娃娃，名环，小名唤作环儿。随我学了一年的四书，年纪虽小，却颇有些读书的天分。”

    席中饮酒对令的三人来了兴趣。

    孙亚子暗自估摸了番：“存周，可是先荣国公家的那个小儿子。”

    贾代儒笑而不语，点了点头。

    了不得，费公直，孙亚子，沈率初睁着浑浊的老眼盯着贾环。

    只见此子形貌俊秀，顾盼间自有一股风流，偏又眼神中正平直，坐有庄重之姿，让人生不出不尊重。

    又见其衣着名贵，衣袍褂靴皆非凡品，知其非出自豪门贵族不可有的。

    费公直面上有些酒气，捏着下巴一撮胡子，笑声责问：“老友有此佳徒，如今还要带到我们面前显摆一番，真叫人好生气愤。”

    孙亚子眼底也有些艳羡，贾代儒有此贵门佳徒，日后自然受用不尽，也难怪他如此为此子奔波来往，觅寻良师。果真是用心良苦。

    贾代儒摇了摇头，面上流露出几分少见的愧色：“我虽做了此子的蒙师，也教授了一遍四书。但终究是自身不足，心里担忧耽误了他，故邀各位老友与我商讨一番，如何替此子再寻上一个良师。”

    贾环此时才面色大变，心下明白过来，贾代儒这是要为他再找个老师，才有了今日与他的这些老友约谈。“太爷，我跟着你身边读书就好了，无需再找个老师的。”

    贾代儒眼神软了软，粗着嗓子道：“你不懂，读书就好比立宅建屋。唯有打好根基，日后才能没有桎梏，轻便前行。你现如今已是处在读书最关键的时刻，一个普通的老师与一个真正有学问的老师于你而言有着天壤之别。”

    “说到底，我也不过是个秀才罢了。徒劳一辈子，也没能考上个进士。”

    贾代儒几分落寞地背过身去，似乎不愿再看贾环。

    他如何又舍得把自己宝贝的不行的爱徒，拱手让给别人。

    费公直，孙亚子，沈率初目望蒙童不谙世事的模样，又见老友忍痛割爱地萧瑟面孔，不由触景伤情。他们仅仅就差一步，就差一步就跳过龙门了啊！

    方记酒楼，二楼靠窗的座儿，仿佛是古今天下无数失意读书人的一角落寞缩影。

    秋日，本来就是萧瑟落寞，悲伤寂寥的......