接下来的几天，阿瑞斯计划指挥部开始源源不断从庞学林和沃特尼那里获取他们在火星上的信息。

    比如栖息舱、漫游车状态，氧合机、水循环系统、太阳能电池系统、镍氢电池储能系统等关键设备的运行情况，水、食物、医疗用品等各种物资储备情况，种植舱内的土豆生长情况等等。

    如果不是技术不允许，他们恨不得对栖息舱内的所有数据都进行实时监控。

    地球上甚至专门成立了专家团队，对两人在火星上的生活提出各种建议。

    JPL：“沃特尼，专家团队认为，你们可以适当在种植舱内部增加二氧化碳的含量，这样有利于土豆有机质的积累。”

    JPL：“庞，我们需要建立一套备用通讯系统，防止火星探路者号登陆舱出现问题后我们再次失去联系。专家组的建议是，可以采用摩尔斯码作为备用方案，就算所有电子设备都不能使用，你和沃特尼也可以用火星上的石块摆放摩尔斯码图案，我们再通过卫星照片来接收你们想要传递的信息。摩尔斯码只有点和线，要比摆字母简单。什么，你已经会了？那好，那就让沃特尼学习吧，你负责指导他！”

    JPL：“庞，沃特尼，告诉你们一个好消息。我们已经完成了阿瑞斯四号MDV（火星降落载具）的改造工作，使其具备一定的大气层内飞行能力。它在阿西达利亚平原降落后，将会抛掉隔热罩以及所有的生命补给装置，阿瑞斯4号任务组将会带上你们，在火星大气层内进行一趟短途飞行，抵达斯基亚帕雷利撞击坑。”

    JPL：“还有一个好消息，我们的补给飞船将会在明年的霍曼转移窗口时间发射，大约需要九个月抵达火星，预计抵达时间为第856火星日，补给物资中包含有大量食物，备用的氧合机，水循环装置以及通讯系统，足够让你们支撑到阿瑞斯4号任务组的到来。”

    ……

    美国，加州理工学院的林荫道上，文卡特和田牧正边走边聊。

    文卡特道：“最艰难的时候总算过去了，接下来我们可以按部就班准备营救计划了。”

    田牧笑道：“现在总算可以松口气了，不用每天被记者追着询问庞和沃特尼的消息。他们与地球的交流同步给媒体，那些烦人的记者可写的东西实在太多了。”

    文卡特笑道：“确实如此，前段时间我差点被记者给逼疯了，不过恢复通讯只是第一步，接下来就要全力搞好补给任务了，千万不要再出什么纰漏！”

    田牧点了点头，正色道：“卡普，我觉得我们是时候考虑向赫尔墨斯号的船员们告知庞学林和马克·沃特尼还活着的消息了。”

    文卡特想了想道：“你说的对，是时候告知赫尔墨斯号船员们真相了，这段时间为了保密，我们对与赫尔墨斯号的所有通讯都进行了单向审核！”

    田牧笑了起来，说道：“那行，明天阿瑞斯计划指挥部将会召开一场联席会议，我们联合在会上提出来吧！”

    ……

    “沃特尼，庞，收到请回话！”

    “沃特尼，庞，你们能听到吗？”

    “沃特尼，庞……”

    漫天的风沙中，刘易斯上校踉跄着寻找庞学林和马克·沃特尼的身影。

    “贝克，刚才你看到庞和沃特尼消失在哪个方向了吗？”

    “指挥官，我只看到卫星天线砸中了沃特尼，然后沃特尼撞向了他身后的庞，接着两人就不见了，同时也失去了他们宇航服生命维持系统传来的信号！”

    “shit！现在所有人听令，谢尔盖，你和弗里德里希马上进入MAV驾驶舱，做好发射准备，北川晴子，你和格罗斯向贝克靠拢。然后所有人排成一条直线，前往MAV。”

    “明白，指挥官！”

    “贝克医生，减压状态下，庞和沃特尼在火星上能活多久？”

    “不超过一分钟！“

    贝克的声音有些颤抖：“刘易斯上校，你要去干嘛？”

    “我们不能放弃庞和沃特尼，我再去找找他们。格罗斯，漫游车的红外摄像机有可能在风暴中找到庞和沃特尼吗？”

    “指挥官，可能性不大，红外摄像机无法穿透这种等级的沙尘暴。”

    刘易斯又道：“弗里德里希，现在沙尘暴怎么样了？”

    “刘易斯上校，持续风力已达100kph，最大风力达到了125kph，如果风力一旦超过150kph，MAV就有倾倒的危险！”

    “弗里德里希中校，给我五分钟时间，五分钟后如果我还没有返回MAV，你直接启动发射程序！到时候由谢尔盖接替我指挥，都听明白了吗？“

    “刘易斯上校，你是指挥官，不能这样冒险！”

    “我不能轻易放弃我的队员，好了，都别说了，就这么定了！”

    ……

    刘易斯踉踉跄跄地往前走着，突然她感觉脚下被什么东西绊了一下。

    她低下头，便看到一个穿着宇航服的身影扑倒在沙土中，宇航头盔不知被沙尘暴吹去了哪里，只剩下一个冰冷的躯体。

    刘易斯连忙将对方翻了个身，在火星的低压和寒冷的环境下，死者面容因为低压变得浮肿，皮肤冻成了青黑色，只能勉强从头发的颜色中辨认死者是庞学林。

    “庞……庞……”

    刘易斯的语气变得哽咽起来。

    就在这时，庞学林眼睛猛地睁开，露出一双没有瞳孔的眼白，死死地盯着刘易斯。

    “啊……“

    刘易斯上校吓得一个激灵，一下子从噩梦中惊醒了过来。

    “刘易斯，又做噩梦了吧！来，喝杯牛奶吧！“

    重力舱内，北川晴子将一杯刚刚加热过的牛奶递给了刘易斯。

    刘易斯抱着牛奶，坐在床头沉默不语。

    北川晴子道：“刘易斯，你又做梦……梦到了庞和沃特尼？别想太多了，当时那种情况，我们谁也没有办法，放弃他们是我们所有人的决定！”

    刘易斯叹了口气，有些黯然道：“我知道，可是，最终下达撤离命令的，是我！”

    北川晴子眼睛黯淡了下去，说道：“刘易斯，我们都能明白你的感受，可是我想，庞和沃特尼在天之灵，他们也不希望看到你这副样子！”

    就在这时，耳机里传来了赫尔墨斯号临时通讯官格罗斯的声音：“伙计们，文卡特·卡普博士刚刚在休斯敦向我们发送了一段音频信息，要求我们全员收听！”

    “播放吧！”

    刘易斯上校抿了口牛奶，淡淡道。

    很快，舱室里响起了文卡特的声音。

    “刘易斯，谢尔盖，格罗斯，北川，弗里德里希，贝克，我知道接下来这条消息有些不可思议，但我想你们有权知晓。我就直说了吧，庞和沃特尼，他们还活着！”

    正在通讯官岗位上拿着耳机收听信息的格罗斯长大了嘴巴，耳机从手里掉了下去，他却恍然不绝。

    健身房内，跑步机上挥汗如雨的谢尔盖·潘捷列夫脚下一个踉跄，直接从跑步机上摔了下来。

    驾驶室内，弗里德里希呆呆地坐在位置上，看着舷窗外的点点繁星，张了张嘴，却又不知该说些什么。

    正在自己房间内躺在床上看电影的医疗官贝克，一把将平板电脑扣了下去，骂了声：“Shit！”

    北川晴子呆呆地看着刘易斯上校，刚说了声刘易斯，刘易斯上校便推开她，踉踉跄跄地出了重力舱。

    “她需要一个人冷静一下！”

    谢尔盖·潘捷列夫从健身房出来，对北川晴子道。

    北川晴子说道：“谢尔盖，事情……事情怎么会变成这样？我们干了件大蠢事！”

    谢尔盖哈哈笑了起来，说道：“北川，这应该是个好消息，总比庞和沃特尼都已经死了强吧！”

    北川晴子道：“可是现在只有他们两个人在火星，想要活下去，恐怕很难吧！”

    谢尔盖拍了拍北川晴子的肩膀，说道：“既然文卡特将这个消息通知我们，那就说明庞和沃特尼暂时没有生命危险，阿瑞斯计划指挥部肯定会想办法营救他们的，我们接下来要做的，就是配合指挥部的行动！”

    “那刘易斯上校……”

    “放心吧，北川，我和刘易斯搭档了超过十年，我了解她，她比你想象得还要坚强！”