翌日清晨，天蒙蒙亮，河口堡各村便有人赶到堡寨里，守门的马巢带人开了门，像模像样地站在门口，略微检视便放人进去了。

    到了日头升起时，高家商队的二十八户老兵家里能当家做主的便都到齐了，众人全都披麻戴孝，一身白衣，只是放眼望去，一小半都是些半大少年，只有十四五岁年纪。

    因为陈升提前打过关照的原因，新来的十一人也都情绪稳定，只是瞧着站在厅前台阶上的高进，眼里满是火热。

    自家阿大为张贵所杀，他们本以为这辈子都报不了这血仇，没想到高二哥就带着其他几家的哥哥们杀了张贵，还灭了百户府满门。

    “各位阿弟，今日找你们来的缘由，我想阿升已经和你们说过，一来是要祭奠叔伯们，二来则是发下抚恤银，三来便是我还要问你们一声，今后可愿跟随我高进，若是不愿……”

    高进话音未落，十一个少年里，已有人高声道，“我等愿誓死追随二哥！”

    “我等愿誓死追随二哥！”

    整齐的声音响起，让高进愣了愣，然后看向众人里的陈升，不用想他都知道，肯定是陈升和这十一家的阿弟说了些什么，不然哪有这么齐整。

    当日高进在堡寨外的野山里和陈升他们歃血盟誓，自然被陈升告诉了这十一家的阿弟，只不过他为了吹嘘，愣是把这段故事说成了“二郎山结义”，众人是在二郎山的神庙里撮土为香，义结金兰的。

    “好，既然大家认我这个二哥，那今后咱们便是一家人。”

    高进说完，自让王斗去取了张贵父子的人头，然后带着众人进了摆放灵牌的大厅，上香祭拜。

    “阿大，各位叔伯，我和阿弟们给你们报仇了。”

    高进带头，所有人都跪在地上，手中拿着香，一起磕起头来，众人都清楚，张贵父子的人头不能见光，他们也不能声张此事，祭拜之后，对外便得说张贵这个百户是死在鞑子手里。

    上香祭拜后，高进提着张贵父子的人头扔进早就准备好的火盆里，直到焚烧得焦烂成灰，才朝陈升道，“等会便教给你了，不要叫旁人发现。”

    “二哥放心，我等会自把他们父子二人倒进粪坑里，叫他们永世不得超生。”

    陈升恶狠狠地说道，他从兀颜口中晓得，他阿大死得极惨，被张贵亲手挖了双眼，最后被家丁们乱枪刺死。

    “分我一半。”

    听到陈升言语，一直闷声不响的王斗想到被活活打死，连个人形都没有的老父，亦是狠声道。

    出了灵堂，高进朝同样披麻戴孝的木兰点点头，然后木兰自是打开了那口早就准备好的木箱子，里面装了一千多两的现银。

    “各位阿弟，高家商队的规矩，你们都清楚，你们若不拿这笔银钱，便是不把我当兄长。”

    看到陈升杨大眼几人要开口，高进率先高声道，这一千多两虽是笔不小的数目，他接下来要做事情，处处都需要花钱，可是有些钱是不能省的。

    当日营地一战，各家叔伯们未必没有逃生的机会，可他们没一个人逃跑，全都奋力死战，陈叔明明跟着他一块走了，可最后仍旧独自杀回营地。

    叔伯们为他们高家卖命，用自己的性命应了当日和父亲许下的誓言，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！这样的情义，又岂是区区五十两能衡量的？

    看着认真肃穆的高进，伙伴们都沉默不语，最后陈升带头，去了木兰那里排队领了五十两，半晌过后，一箱银子见了底，不过大家看着高进的眼神更加崇敬，这样的兄长才是他们心中憧憬的，是仗义疏财的英雄豪杰。

    “二哥，当日我等错过二郎山结义，今日不知能否与众家哥哥歃血盟誓，补上金兰结义之礼。”

    马武站了出来，他是今日来的十一家子弟里最年长的，昨晚陈升说到二郎山结义时，就让他心神向往，他总觉得若是缺了那等仪式，便会抱憾终生，于是便大着胆子道。

    随着马武开口，其他十名少年也是恍然大悟般，纷纷跟着喊了起来，“是啊，二哥……”

    “好，今日众家兄弟都在，便请我阿大和叔伯们的在天之灵，为我们做个见证。”

    高进看着十一个少年渴望的眼神，还有其余众人跃跃欲试的神情，答应了下来，他知道这些伙伴们需要的是什么，在这些少年心中，义结金兰是神圣的，那不是说书先生口中的故事，而是他们的父辈用生死性命证明的。

    硕大的海碗摆在了香案上，里面倒上了边地的劣酒，又辣又烈，是高家商队的老兵们最爱喝的酒，因为便宜够劲！

    高进点了香，叩首在地，然后直起身道，“阿大，各位叔伯，今日小进和众家阿弟义结金兰，今后性命相托，同甘苦，共富贵，若违此誓，神鬼共戮！”

    说完之后，高进站起来，取了刀在手心割开，往碗中滴血后，看向陈升，陈升亦是点香叩首，高声道，“阿大，今日阿升和二哥还有众家阿弟义结金兰，今后性命相托，同甘苦，共富贵，若违此誓，神鬼共戮！”

    陈升割手滴血后，大家各按着年龄长幼次序，焚香祷告，往碗中滴血，到最后那海碗中亦是殷红一片，再看不出半分酒样。

    高进端起海碗，饮了一大口后，递给陈升，接着便是杨大眼、王斗，众人纷纷饮下血酒。

    血酒入口腥烈，可少年们觉得那不是酒，而是血脉交融的情义，从今往后他们便是生死与共的兄弟，肝胆相照，此生不渝！

    最后已经见底的海碗回到高进手中，带着众人走出灵堂，看着天上那轮煌煌大日，高进猛地将手中海碗砸碎在地，环顾四周的伙伴们道，“今后这河口堡便是我等的基业，众家阿弟，可愿助我！”

    “愿随二哥，共襄大业。”

    对少年们来说，河口堡姓高，是天经地义的事情，谁都听阿大们提过，当年高伯还是百户时，鞑子犯边，是高伯领着他们阿大杀退了鞑子，要不然河口堡早就没了。

    “说什么大业，不过是有个安身立命之所，不再为命运摆布罢了！”高进见杨大眼喊得高调，忍不住摇头道，“以后这等犯忌讳的话，不要再说，踏实做事才是正道。”

    “是，二哥。”

    杨大眼低头应道，他方才确实有些孟浪了，区区一个河口堡，能称什么大业，传出去还不被人笑话。

    “马武，你带其他阿弟们先回家一趟，不要让阿娘们等得心焦，把情况禀明后便来这里替我等为叔伯们守灵。”

    血洗百户府的嫌疑，随着秦忠和军丁们的大肆宣扬，高进算是把自己的嫌疑彻底摘出来了，如今要收尾的便是张贵之死，而他也需要一份能上报的军功，来拿下河口堡的百户之位。

    “是，二哥。”

    马武点了点头，他知道高进和其他阿兄们还有正事要办，不能留下守灵，于是便带着另外十名阿弟离了高府，各自结伴归家，和阿娘们说明情况，顺便把银钱交给家里保管。

    高府门口，马巢看着出来的一群少年，知道这些少年身上都揣了五十两的现银，要说不眼红那是假的，可是比起能跟着高爷搏个前程，便算不得什么了。

    想到这节，马巢立马就端正了姿态，目不斜视起来，高进送着马武他们出门，看到马巢时，径直开口道，“马大哥，还请你护送我这些阿弟归家，让乡邻们知道这边情形，高某事后必有重谢！”

    马武他们也是从小打熬身体，练武长大的，可毕竟都还没有长开身子，更没有厮杀的经验，如今百户府被灭门，他看着好似接管了河口堡，可是名不正言不顺，真要论起来眼下这河口堡便是没有规矩的地方。

    边地的军户也好，民户也罢，平时看着都是被欺压的良善，可一旦没了王法规矩约束，杀人劫财的事情又不是做不出来！

    “高爷折煞我了，高爷唤我马三就是！”

    高进的担忧，马巢心里清楚得很，当日他不就是撺掇了相好的邻居，杀了那百户府里赶车的赖三，扒光了尸体。马武他们这些少年身怀横财，难保堡寨里没人会起心思，做出些蠢事来。

    “高爷放心，此事我必定办得妥当。”

    马巢拍着胸脯道，军丁里面，和他一样心思想投奔高进的不少，不然也不会在值夜守寨后，还主动来高府替高进看门守户。

    “那就拜托你了，马三。”

    高进拍了拍马巢肩膀，他从秦忠那里了解过这马巢的底细，他家中行三，两个哥哥早夭，早年也曾在边军里效力，虽然姓马，但不是本地马家村的，听说是个逃卒，不过倒插门在马家村的一户人家做了女婿，重新落了户籍。

    马巢听到高进称呼，不由大喜，这位高爷喊他马大哥那是客气，如今唤他马三，才说明把他当自己人了。