高进瞧着翟大他们低眉顺目，知道这些老头都是人精，有些话自己不主动说明白，他们就敢装糊涂。

    “翟老爷，百户府此前横征暴敛，大家的日子都不好过，有些人家只怕未必能捱过这个冬天。”

    河口堡挨着关墙，入冬后朔风凛冽，过去每年都有人家里有老弱挨不过被冻死的，今年征缴秋粮赋税，百户府又丧心病狂得很，大多数人家里压根就没多少余粮。

    高进把河口堡当成自己的地盘，自然不许出现有人冻饿而死的情况，可百户府先前搜刮的粮食大半都换了银钱，董步芳他们当日把百户府搬空，其中粮食并不算多，他就算全都拿出来赈济堡寨里的乡民百姓也不够用。

    “我当日从贼人那里，抢回了些许钱粮财货，我的意思是把这些粮食拿出来赈济家中困难的人家，只是我分身乏术，这事情便要辛苦诸位了。”

    见高进说得客气，翟大他们脸上都是一喜，百户府先前刮地皮时可谓是天高三尺，想到被百户府强行征缴的粮食，几人都觉得这是个好差事，说不定他们还能从中捞些好处。

    看着翟大他们脸上露出的喜色，高进眼神冰冷，这年头的乡绅就没什么好东西，翟大他们几个怕是把他当成好糊弄的主了，于是冷笑起来。

    听到高进的冷笑声，正自盘算着要怎么从中占便宜的翟大听得心里一紧，连忙看向高进，暗骂自己昏了头，这位爷看着年轻，可不是什么好摆布的。

    “只是那些粮食不多，几位是堡内乡绅，平时德高望重，高某以为这等关键时刻，更该做出些表率，这不足的部分便请几位补齐了。”

    高进不紧不慢地说道，只是那种森然的语气，听得翟大他们心里发毛，想要不答应，可是看看屋里高进那些伴当，个个手扶刀柄，瞧着他们的眼神好似不像是在看活人那般。

    翟大额头冒汗，又想起当日秦忠来府上时说的那些话，咬了咬牙道，“高爷说得不错，若是那些粮食不够，我翟家自当补上部分，以全高爷活命之恩。”

    看到翟大开了口，其他三家自然也没法硬顶着，高进手里握着刀把子，堡寨里剩下的军丁也全都被他收服，他们几家就算能凑出一二十人手，又顶什么用，还不如先答应了再说！

    高进要出关和鞑子打仗，兵凶战危的，未必能全须全尾地回来？先把高进拿出来的那些粮食慢慢赈济那些泥腿子，万一这高进死在鞑子手里，他们还能赚些好处。

    “倪大、马三，这赈济堡内穷困人家，你们要帮着秦总旗盯着点。”

    高进自然不会信任翟大他们，这些乡绅向来是不到黄河心不死，没有赤裸裸的武力威胁，他们什么幺蛾子都敢闹出来的。

    “高爷放心，您做的是活菩萨一样的大善事，咱们绝不会让那些黑心肠的坏了您的名声。”

    听到秦忠近乎指桑骂槐一样的暗讽，翟大他们不敢还嘴，谁家还没些发霉的存粮，这李代桃僵以次充好的事情，他们又不是没干过，于是连忙讪讪道，“秦总旗说的什么话，咱们能是那等黑心肠的？”

    秦忠看着翟大他们，也不言语，只是望着他们冷笑，他晓得自己做事情确实不行，不过翟大他们那些弯弯绕的鬼心思可瞒不过他。

    高进没有再留翟大他们，眼下河口堡要求稳，暂时他还不会动这些人，他给了翟大他们机会，赈济的时候老老实实，本本分分就行，要是敢作妖，真当他不敢杀人么！

    “高爷，这些老财可没一个好东西。”

    翟大他们放走，倪大便开口道，那翟家是开油坊的，这堡寨里哪户人家不晓得他家的油壶有问题，打一斤油只得八两，和他理论，便威胁日后不卖油于你，谁还能去神木堡买油去。

    “高爷，你可莫要瞧他们看着老实，可手里都是有人命的。”

    秦忠如今彻底投了高进，说起话来再没什么顾忌，翟大他们的底细他最清楚，“过去有外地的卖油郎来咱们河口堡卖油，可到最后都不明不白地没了……”

    “这些我都知道，只是夫子说过，‘不教而诛谓之虐’。”高进看向屋内众人道，“且等我回来再说，赈济的事情你们要盯牢。”

    倪大马巢听得迷糊，他们可不懂什么“不教而诛谓之虐”，只有秦忠明白些，于是点头道，“高爷放心，我自会盯紧他们，若是他们敢作妖，决计瞒不过我。”

    “如此便好。”

    高进又出言宽慰了秦忠几人一番，自让他们回去组织军丁，巡视堡内和下面各村。

    “二哥，你真的相信秦忠这厮？”

    等秦忠走后，陈升才皱着眉头问道，他对秦忠实在没什么好印象，更何况秦家也是老财，这厮虽然窝囊，可对自家的佃户未必比翟大他们好多少。

    “阿升，我知道你们瞧不上秦忠，可是物尽其才人尽其用，秦忠这种人有他这种人的用处。”高进看向屋里的伙伴，沉声说道，“秦忠虽然窝囊，可是这人胆小，至少坏不了咱们的事。”

    “二哥说的是。”

    陈升仔细想想，也是这个道理，以秦忠的怯懦，就是旁人给他再大的好处，他也没胆子背叛他们。

    “行了，今晚你们都先回家去，好好陪陪阿娘阿弟，告诉他们，等咱们这趟出去回来后，就不用再担心了。”

    随着高进发话，陈升他们自是纷纷离开高府，只剩下孤家寡人的王斗仍旧留下。

    “二哥，我看那总兵府的家丁，身上那甲胄可当真不错，咱们什么时候也能弄一身穿穿？”

    “那一身下来不下五六十斤，冲阵确实凶猛，可是不耐久战。”高进知道王斗眼馋杜铁牛他们穿的全身甲，可是那种连腿脚都能遮掩住的甲胄，防护力虽然惊人，可是分量也极沉，而且穿戴麻烦，对他们来说实用性不高。

    “我也就是说说，二哥不必当真。”

    看到高进满脸严肃，王斗讪讪道，总兵府那些家丁穿的全身甲，头顶凤翅盔不说，还有护颈护肩和披膊，胸前护心镜，背后掩心镜，腰里是兽吞护腹，底下有袍肚胫甲，这穿戴下来当真是威风凛凛。

    “你既然喜欢，那便去和那位铁牛将军多亲近亲近，顺便问问他们的甲胄值钱几何？来自何处？总兵府可用火铳大炮？”

    关爷他们住在高府，高进对总兵府的武备颇为在意，不过他不适合去打听，让王斗去刚刚好。

    “得令。”

    听到高进吩咐，王斗耍了个跟头，拱手抱拳后一溜烟朝着总兵府那些家丁们住下的厢房去了，白天里他和那位铁牛将军混了个脸熟，大家都爱听书，聊起来颇为投机。

    王斗走后，高进自往后厨去了，看到他时，正领着英娘忙活的木兰瞪了眼，高进只能道，“我就是来看看，关爷那里，酒菜需得另外准备，做得清淡点就好。”

    “少爷自去陪关爷说话，等会酒菜我会亲自送过去。”

    木兰拿着锅铲，朝高进说道，她身边的英娘几人瞧着高进悻悻而退的样子，都偷笑起来。

    高进对于不能亲自下厨这件事，始终耿耿于怀，木兰做菜手艺不差，可是翻来覆去就那几道，他早就吃腻了。“君子远庖厨，我又不是啥劳子君子！”一路嘟囔着，高进到了关爷住处。

    “小高来了，来，坐下说话！”关爷看到高进，一脸自得，“方才老汉演得不差吧！”

    “那是自然，您老刚才那出戏，绝了！”高进笑起来，竖着大拇指道，关爷在百户府前那副恨铁不成钢的样子确实演得活灵活现。

    “古北寨那里，小高，你到底是个什么主意？”

    见关爷忽地说到古北寨，高进饶是心里有准备，还是觉得有些突然，只是眼前关爷神情严肃，他也不能再装聋作哑，只能答道，“不瞒关爷，古北寨那里，我确实有些想法，只是不知道关爷您那边的意思是……”

    “小高，老汉和你明说了，过去老汉在古北寨经营四海货栈，一是方便打听消息，二是顺便赚些银钱，如今老汉要回骆驼城养老，府里并没有人能接老汉的位子。”

    杜文焕做到总兵后，手下不缺耳目，四海货栈能赚的那些银钱对现在的杜家来说也是可有可无，反倒是关七这些年在古北寨养的近百兵马是总兵府所需。

    古北寨那种地方，没有够强的兵马镇压，谁都不会服你。总兵府里倒是有人对古北寨有些想法，可是他们没能力压得住古北寨的局面。

    “你若是愿意接下古北寨，四海货栈的招牌归你，但每年需得上交五千两银钱。”

    古北寨虽然鸡肋，可这些年经营下来，也算成了气候，白白放弃太过可惜，所以杜文焕开出这等条件，若是高进接不了，自会交给别人。

    “高进愿意。”

    高进没有丝毫犹豫，立刻应了下来，他知道自己能接下古北寨，还是关爷的情面在，不然总兵府下面有的是人乐意接手古北寨和四海货栈的招牌，哪里轮得到他。

    关七见高进答应得飞快，也笑了起来，他回骆驼城养老，自己那双儿女不过中人之姿，与其把古北寨便宜其他人，倒不如和高进结个善缘，日后高进自会照顾他那不成器的儿子。