通往河口堡方向的雪原上，浩浩荡荡的队伍排了有里许长，十几辆大车上装满了粮食、布匹还有各种杂物。

    骑在马上的高进看着身后那一长串的人群，没想到丁四郎他们还真够狠的，几乎把神木堡下面二十多个村庄里但凡有些技能的匠户全给他招揽了过来，足足近七十户人家，这拖家带口的得有近三百号人，也亏得他准备充足，这粮食带得够多。

    一下子多了这么多人口，可是高进并没有不满，在他眼里这些匠户在这个时代都是能够创造财富的高端人口，说起来九边这地方穷困，真的是有道理的，这从上到下的官吏还有大户豪强，就没想过组织手工业生产来获取财富，前者指望的是朝廷拨银子，后者想的就是如何勾结官员，从边银里分肥捞好处。

    同样都是兼并土地，江南那边的市镇工商业极其发达，失地的农民还可以做工过活，可是到了这陕北边关，那就是民不聊生，所有人都在日渐衰弱的村庄里慢慢等死。

    “阿升，你带人往后面去看下，不要丢了人！”

    高进喊过陈升，这近三百号人里，半大不小的娃娃有小五十，里面有些男娃皮得很，头回出远门，开始还老实，可是两天一过，有几个胆大的便敢在队伍里到处跑来跑去，有时候队伍停下休息，得防着他们跑远了。

    “是，二哥！”

    陈升带了几个伙伴，骑着马往后面去了，他们的队伍规模不小，大半还是老弱妇孺，剩下的也全是些不能厮杀的匠户，整个队伍上下能打的就王定那一队家丁和他们十来个骑马的。

    高进停下了队伍，那些匠户里老弱妇孺多，虽说能乘撬，可是那些匠户里的所谓青壮，其实也大都身体瘦弱，营养不良，在积雪过膝的雪地里行路，是很消耗体力的。

    随着高进号令，长龙般的队伍很快停了下来，柳随风没有坐车，自从在神木堡汇合了这些匠户移民的队伍后，柳随风就彻底没了要离开河口堡的念头，他长这么大还真是头回见到高进这等与众不同的百户，其他卫所的军将搜刮治下百姓钱财，只恨不能天高三尺，哪有像高进这般散财给百姓的。

    事实上这两天时间里，柳随风也和高进交流过，只是高进说得关于财富流通的道理，他虽然读过好几年圣贤书，但依然只能勉强听个囫囵懂，知道高进这样做是有好处的。

    “柳大夫好！”

    不管任何时代，有本事的医生总是受人尊敬的，柳随风虽然不是那些乡野小民眼中鹤发童颜的神医形象，但是在他救治了几个突发急症的匠户和其家人后，他便立马成了神医。

    从车上搬下煤炉，丁四郎他们熟练地烧水煮起了姜汤，高进在神木堡和他们汇合后，在神木堡里又是大肆采购了一番，其中便买了很多老姜和土红糖。

    锅里的雪水烧滚以后，丁四郎他们丢了姜片，然后才放进土红糖，直到能闻到一股姜味，才招呼着自己管着的队伍里那些匠户排队来打碗姜糖水喝了补充体力，同时驱寒保暖。

    两天的时间，已经足够高进带人教会这些来自不同村庄的匠户家庭要懂得排队守规矩，而人们接受的速度也很快，除了第一天还有些混乱，但是在陈升罚了几个匠户交了每人五钱的罚银后，大家都知道自己该怎么做。

    看着那些拿着碗排队打姜糖茶的匠户，柳随风也不由感叹高进的大方，这土红糖在边地的价格比内陆要贵了好几倍，这些匠户只怕一辈子都喝不上，也只有年景好的时候，他们婆娘生了娃，或许能喝上几次。

    蒲老汉打了满满一大钵姜糖茶回到了妻儿身边，给妻儿的碗里满上，他还能剩不少，几日路赶下来，“儿啊，多喝点！”蒲氏招呼着儿子让他赶紧趁热把姜糖茶喝了，等他喝了大半，又把自己的给他倒满后，才喝起碗里剩下的。

    “阿娘，你喝。”

    “娘够了，你多喝点。”

    蒲氏看着脸色红润不少的儿子，满脸的开心，虽然只是短短三日，但是蒲氏心里，那高百户就是活菩萨，这才几天功夫，原本面黄肌瘦的儿子变得健康起来，这可让她高兴坏了。

    “你也多喝点，车上风大。”

    蒲老汉给浑家碗里添了半碗姜糖茶，他心里面没了最初的仿徨，那位高百户虽然看着冷峻严厉，可是麾下兵马纪律严整，这几日沿途护卫他们，不曾惊扰过任何人，而且每到夜晚扎营的时候，都会帮他们搭建帐篷，将煤炉生好供他们取暖，晚上巡营的时候，也会照看一二。

    这样的官军，蒲老汉莫说没见过，就是听都没听说过，哪怕就是当年的戚家军也及不上。

    队伍里的匠户，虽然都是隔着村，可是几天下来，也都熟悉起来，随着几日行程，大家也都没了忐忑，休息的时候也都能坐在一块儿聊天，只是聊的话题全是他们要去的地方河口堡，还有那位高百户。

    “蒲叔，你说等咱们到了地方，真能开炉炼铁？”

    队伍里，匠户们按照各自的职业分在一起，蒲老汉这里便是七家铁匠凑在一块，因为蒲老汉原先曾在神木卫有监造军械的经历，便成了这铁匠组的班头。

    看着几个好奇的后生，蒲老汉想了想道，“这开炉炼铁不是难事，你们到时候都多学着点，老汉年纪大了，以后还得看你们的。”

    乡下的铁匠，大多都是拿现成的铁料熔铸了重新打造农具，又或是把旧的化了翻新下，自行开炉炼铁的只有那些开矿的大豪才有，蒲老汉懂炼铁，也懂如何造鸟铳，只是他这身本事并无用武之地，卫所上下的将官们只管捞钱，蒲老汉这样的匠人在他们眼里并没有什么好稀奇的。

    几个年轻铁匠连忙点头称是，蒲老汉看着确实年岁大，怕是连那打铁的大锤都抡不动几下，可人家懂得如何炼铁，这是他们这些野路子出身的铁匠比不上的，谁都晓得蒲老汉那一棵独苗的儿子是个半傻子，眼下在蒲老汉跟前表现好些，说不定就能被蒲老汉看重，学到他的本事，所以几人都是恭恭敬敬地请教蒲老汉。

    丁四郎在边上看着，亦是感慨不已，这些匠户都是他和同伴从不同的村庄里招揽的，原先都是死气沉沉的模样，可现在人人都精神得很，有了盼头和希望，他们的精气神完全不同了。

    “这是几？”

    队伍里半大的孩子们都聚在一块，看着黑板上写的数字后，都争先恐后地举手。

    陈升在边上瞧着沈光教那些半大孩子识数，忍不住想起自家阿弟来，说起来二哥在河口堡好像也是让秦忠他们在堡里面教孩子们认字识数，也不知道阿弟学得怎么样！

    板是用黑漆刷的，至于写字的粉笔，在河口堡的时候，高进就让几个会烧土砖的匠户们制作了出来，平时这套黑板粉笔是高进用来晚上抽空教陈升他们的，现在则是被沈光拿来用了。

    “你来。”

    “是3、5、8。”

    “好，你全部答对了，这个给你。”

    沈光把一枚薄木片削的五角星给了回答的孩子，只要凑齐五枚五角星，就能在他这里换饴糖吃。

    看着收好五角星的孩子，其他孩子眼里都流露出羡慕之色，虽说上了几次课，到现在都没人吃到沈光口中的饴糖，可是大家对于五角星所代表的的荣誉却已经认同并渴望了。

    不远处看着自家孩子在那里认真学东西的大人们，脸上全是发自内心的笑容，这年头万般皆下品惟有读书高，虽说那位高百户说了，教孩子们的只是最简单的汉字和数字，而且只能在河口堡那里使，别的地方都不认。

    但读书考科举然后做官，对于大明朝底层的百姓来说，那就是遥不可及的梦，能够认字识数，哪怕只能是在河口堡使用，对大人们来说，就已经心满意足了，他们是要落户河口堡的，没人想要离开，自家娃儿学得越多，今后在河口堡肯定过得比他们好。

    这简单的道理，大人们算得很清楚，换到别的地方，哪有高百户这样的活菩萨会让人教他们的娃儿读书的，用那些鼻孔朝天的读书人老爷们的话来说就是，“你们这些泥腿子也配读书！”

    在大明朝匠户虽不是贱籍，可也好不到哪里去，所以河口堡在匠户们眼里，俨然已经成了改变他们命运的地方，甚至不少人打内心里已经隐隐希望那位高百户日后能青云直上，公侯万代，这样才能庇佑他们的子孙。

    队伍里，柳随风也能隐隐察觉到这股人心所向，按道理他虽是医者，可他也是读过好几年圣贤书，算是儒门弟子。虽然高进让人教的那什么简体字，很是有辱斯文，但是柳随风却没什么恶感，毕竟文字繁琐，就是不少读书人有时候为了速记，也会造些精简笔画的文字自用。

    这高百户无非是把常用的字全都给精简了一遍，方便常人学习，柳随风觉得这其实也没什么大不了的，反倒是在看全了那些简体字后，他倒是觉得这位高百户真不是普通的武夫，那些简体字少了笔画，可是字体结构依然严密完整，甚至看久了还有种大道至简的美感蕴含其中。8)