“一切都听老爷的。”

    屋内，木兰低着头，没敢去看高进，她这辈子还从未像此刻一样紧张过。

    突然间，木兰感觉自己被抱住了，她抬起头正看见高进望着自己，于是原本能提刀杀贼千杯不醉的女英雄刹那间成了毫无力气的羊羔。

    这时候但凡高进稍微有些经验，那必定是什么事都办成了！

    只是感觉到怀里的木兰身子发烫，高进却是吓了一大跳，连忙扶着木兰坐下，然后有些紧张地问道，“木兰，你是不是哪里不舒服，我给你叫大夫……”

    看到高进紧张的神情，脸色酡红的木兰忍不住心里骂了声，“呆子。”然后有些后悔当年，没听阿大的话，把阿大准备的那套春宫图放少爷书房里，而是偷偷藏了起来。

    “老爷，我没事。”

    木兰喊住了高进，不然高进还真打算去喊柳随风这个新来的大夫了。

    “婚事什么的，老爷做主就行。”

    木兰低着头，声音虽轻，可高进还是听清楚了，于是他想了想后道，“木兰，这成亲的日子你来定吧，我估摸着过些时日要去趟骆驼城，到时候我请关爷他……”

    “老爷，这骆驼城我和你一块儿去！”

    高进看着满脸认真的木兰，知道自己这回出门确实花了冤枉钱，木兰是管账的，眼下河口堡处处都需要用钱，也难怪木兰会不放心他。

    “那行，反正这趟去骆驼城也没什么危险，咱们一起去逛逛。”

    高进答应了下来，骆驼城里，将门虽多，可和他没什么瓜葛，反正就是给范秀安牵线搭桥，算起来他还是总兵府的人，关爷在，想来也闹不出什么幺蛾子。

    “老爷，你刚回来，我去给你准备热水……”

    见高进答应，木兰欢喜地起身道，这才让高进想到，自己这趟出门好像确实是好多天没洗过澡了，难道刚才自己抱着木兰时……想到这里，看着木兰出门的背影，高进忍不住使尽闻了闻身上的味道。

    ……

    宽敞的瓦房里，各式各样的家什都配齐了，就连新缝制的棉衣也放了几套，当蒲老汉一家住进分给他们的厢房时，蒲氏看着这干净敞亮的屋子，一时间反倒是有些手足无措起来，实在是这辈没住过这么好的地方。

    蒲老汉同样也是喏喏不安，看向身旁的李老根道，“李管事，这真是给咱们家住的？”

    “怎么，这屋子不合蒲大匠的心意么？”李老根瞧着蒲老汉夫妇两人神情，故作不满道，“这可是咱们府里最好的厢房了……”

    “不，不，不是……李管事，这屋子太好了，咱们只要能有个住的地方就成。”

    蒲老汉看着这位高府的大管家好像误会了什么，连忙解释道，他们原先住的的茅草屋，四处漏风不说，甚至还要担心雪下得厚了会把屋顶压塌了，对他们来说只要是砖石，不，哪怕是夯实的土房就是极好的住处了。

    “哎，原来是这样，倒是老汉我想多了，蒲大匠，你们就放心住下，这是大娘子亲自交代吩咐下来的，您要是不住下，老汉我回头也没法和大娘子交代。”

    当着蒲老汉一家，李老根自是称呼起木兰为大娘子来，反正先前蒲老汉他们这么喊的时候，高爷不也在场，他估摸着这趟高爷回来，这婚事怕是就要定下来了。

    “这怎生使得，咱们初来乍到的，什么都没干……”

    蒲老汉心思耿直，自家跟着高爷来河口堡，已经拿了安家费，可如今什么活都没干，就给安排了这么好的住处……

    “蒲大匠，既然大娘子安排了，便说明你是有大本事的，老爷自有重用你的时候，到时候好生做事就行。”

    看着蒲老汉有些惶恐的样子，李老根出言宽慰道，这才让蒲老汉心里踏实些，带着妻儿又是谢了高爷大恩后，才住了下来。

    “这么好的棉衣，咱们还是留起来，等以后再穿！”

    出门的李老根听着身后不远处传来的蒲氏言语，不由暗自点头，这蒲家看着是实诚知恩图报的，他如今是高府的大管家，这住进府里的匠户都是他亲自安排，一来是大娘子交代过要善待这些匠户，二来他自问行走江湖几十年，看人也有几分眼力，总是要辨别下这些匠户为人如何。

    ……

    沐浴过后，神清气爽的高进在书房里见到了同样洗过澡的蒲老汉几人，他们都换上了新衣服，跟在李老根后面，看到高进时个个都神色恭敬。

    “见过老爷。”

    蒲老汉带头道，对这些匠户来说，如今他们住进高府，便自认是高家的人，这称呼上自然便从高爷变成了老爷。

    高进看了眼李老根，这蒲老汉这等称呼做派，怕都是这李老根教的，不过他如今也已经适应了这个时代的规矩，这年头没有比依附主家更牢靠的人身关系了，蒲老汉他们喊他一声老爷，就说明他们把自己当成了高家的人。

    “既然你们喊我老爷，我自也给你们个名分，老李，准备身契。”

    这年头，愿意投身豪门大户为奴的比比皆是，便如高进，要真正叫蒲老汉这些匠户安心，给多少银钱都不如入高府为奴的身契好使。

    “谢老爷。”

    听到高进言语，蒲老汉他们都是松了口气，他们来前也和李老根这位高府大管家打听过，晓得高府里只有那些家丁签了身契，高爷自打回河口堡后，高府便没有再正经收过人，哪怕是如今府中那些下人，也不过是长工罢了。

    李老根很快便取了早就写好的身契，写上了蒲老汉等人的名字，蒲老汉签字画押，又摁了手印后，却是将那张给他的身契贴身藏了起来，有了这张身契，他蒲家便是高家的世仆，老爷宽仁，自己那半傻的儿子日后终于有了个依靠着落。

    不独蒲老汉如此，另外几个匠户也是一样，满脸的激动和幸色，这年头能委身高府为奴，是旁人求都求不来的好处，他们家的孩子日后哪怕是在高府为奴，可在这河口堡，谁敢看低了他们，只怕羡慕还来不及。

    签完身契后，蒲老汉他们看着高进这位老爷的目光也大不一样，眼下他们是真正的高家人，就是死也是高家的鬼。

    “蒲老，……”

    “老爷，老奴可当不得这等称呼，老爷唤我老蒲就是。”

    听到高进对自己的称呼，蒲老汉连忙道，老爷宽仁，但是他们这些做下人的，却不能不讲规矩。

    “老蒲，你以前在神木卫为官军监造过军械，可会造铳？”

    高进看着蒲老汉那惶恐的神色，还是改了称呼，这年头上下尊卑，阶级秩序早已深入人心，他确实不该特立独行，这样只会让大家无所适从。

    “老爷，老奴确曾为官军监造过鸟铳并诸多火器等军械。”

    蒲老汉本是神木卫的匠户，精通打铁并火药制作等手艺，只是自打十多年前朝廷平了高丽倭乱和播州杨应龙之乱后，这边地卫所的军械便每况愈下，上至指挥使，下至仓大使，都是想着法儿的克扣物料和工食银，好从军械这一块儿捞银子。

    只是这风气虽然如此，朝廷亦是知道地方卫所的军械粗制滥造，但朝廷也有杀鸡儆猴的时候。

    十年前神木卫来了御史巡视，为了填补火器库里的亏空，蒲老汉不得不领着卫所的匠户们日以继夜地赶造鸟铳并诸般火器，虽说最后凑够了数目，但是那等粗制滥造的火器连烧火棍都不如，最后那卫里的仓大使被推出来当了替死鬼，他们这些匠户也受了牵连，蒲老汉就差点丢了性命。

    对于蒲老汉的遭遇，高进也有所耳闻，只是不如蒲老汉讲得这般详细，知道蒲老汉不但会造铳，而且还会调制火药，也懂得其他诸般火器形制，高进不由喜出望外，这蒲老汉妥妥的大匠，居然被逼得隐姓埋名，这大明朝日后不亡才怪了。

    “老蒲，这两杆铳你可识得？”

    高进拿出了放在木盒中的两杆鲁密铳，拿了一把给蒲老汉，这个时代的火枪，应该就是以这鲁密铳最为精良了。

    看到那鲁密铳，蒲老汉眼里放光，哪怕他在乡野里打了十年农具，可是身为昔日神木卫里大匠的眼光和技艺都在那里，自然瞧得出这杆鲁密铳出自大匠之手。

    入手之后，蒲老汉凑着书桌前那点着的牛油蜡烛，眯着眼观察起那鲁密铳的铳管内壁，看了好一会儿后才道，“老爷，老奴许久未曾见到这等制造精良的鸟铳了，要是老奴所料不差，这鸟铳当是本朝赵舍人所制鲁密铳，其铳最远最毒。”

    “老蒲好眼力，这铳便是鲁密铳，若是要铸造此铳，你可能办到？”

    见蒲老汉一眼就认出这鲁密铳，高进不由大为振奋，弓箭手训练不易，反倒是火枪手只要严格训练数月就能成军，这鲁密铳比之寻常鸟铳更长，套上筒刀铳刃，就能当长枪使用来肉搏，正适合河口堡的官军列装使用。

    “回老爷的话，这鲁密铳老奴虽能造，可若要制作精良，便需上等精铁和手艺好的铁匠，以我等之力，一个月恐怕也就造个五六杆罢了。”

    蒲老汉看着边上几个匠户，犹豫了一下后答道，这鲁密铳在万历三十年的时候，朝廷曾经传示九边卫所，这制造的法式他全部清楚，唯独那铳管制造最为麻烦，耗时耗力。8)