“鲁爷，我听说这次来的贼军有千把人？”

    茫茫的雪地里，穿了身白布罩袍的赵龙出城后，终于忍不住朝身边的鲁达问道，他身后的青壮们也都是连忙闻声看向鲁达。

    这个冬天可以说是赵龙他们这些年过得最踏实舒坦的，有瓦房能住、有煤炉取暖，每天能吃饱饭，家里的婆娘娃儿都有新衣服穿，干活有趁手的工具，不需要担心暴风雪、狼群还有马贼。

    在古北寨里，每个人都有活干，他们这些男人修缮房屋城墙，家里婆娘则是缝制衣服、鞣制皮具，高爷还发工钱给他们，这样的日子，赵龙他们当真是每天好像活在梦里一样！

    “怎么，害怕了？”

    鲁达斜着眼看着问话的赵龙，这小子虽说武艺不差，可却是个逃卒。

    被鲁达这一问，赵龙当即涨红了脸，实在是这位鲁爷的目光看他就好像是在看逃兵一样，“鲁爷，咱有什么好怕的，贼军来了，不过死战而已！”

    “说得好听，别到时候见了贼军人多势众，尿了裤子！”

    鲁达看着赵龙身后那群青壮个个都满脸怒色，仍旧是故作轻慢地说道，他来这古北寨不久，虽说看着那侯三和董步芳很快就拉起了四百多号人马用来守城，可是他有些怀疑赵龙这些人的战斗意志，要知道漂亮话可是人人都会说！

    “鲁爷，咱们虽然是逃户，可也知道什么是恩义，高爷对咱们有大恩，更何况如今咱们婆娘娃儿都在城里，贼军想破城，就得踩着咱们的尸首过去。”

    赵龙这番话说得斩钉截铁，倒是叫鲁达听了也为之侧目，他看着聚拢到赵龙身后的那些青壮们身上透出的那股气势，忽地笑了起来，“你这话说得有些意思！”

    “贼军大约一千五百人，其中大半都是骆驼城附近绿林道上的贼匪，没什么好怕的！”

    “鲁爷，咱们不怕！”

    赵龙回头看了眼同伴们，接着朝鲁达咧嘴笑了起来，“咱们怕的是贼军来的太少，人头不够分！”

    “有胆气，先前是俺小瞧你们了。”

    鲁达爽快地认了错，赵龙脸上那种嗜血的笑容他可不会认错，看起来这逃卒出身的家伙也是个有故事的人。

    “鲁爷，咱们这些逃到关墙外的，说句实在话，都不怕死，要是没有高爷，就今年冬天这般的大风雪，咱们不是被冻死就是被饿疯了的狼群给叼走……咱们不怕死，就怕穷……高爷给了咱们那样的好日子，没人再想回那野地里去过活……”

    赵龙说着这话时，神情无比认真，若说侯先生和董爷将他们聚集成军，他们心底里都是发誓要死守古北寨，那么木兰大娘子来了后告诉他们，来犯的贼兵不论死活都能换银钱，他们这些穷怕了的脑子里就只有一个念头，“干他娘的，来古北寨的贼兵一个都别想跑！”

    “鲁爷，您在高爷和大娘子跟前是能说得上话的人……”

    鲁达听着赵龙的话，脸上的神情变了，他想不到赵龙跟他打听贼军的人数，居然是为了给城里那些只是被安排了缝补浆洗活计的娘们说项。

    “咱们的婆娘，除非是有身子的，都是能拿刀厮杀提弓放箭的，咱们就是想请鲁爷告诉大娘子一声，咱们的婆娘也想上阵分些功劳，给娃儿赚些以后成家立业的本钱。”

    听到赵龙这样的话，鲁达觉得自己不是小瞧了这些关墙外的逃户，而是压根就看错他们。

    这些在关墙外成家的逃户，家里婆娘多是附近部落的妇人女子，能骑马射箭，发起狠来能和野狼厮杀夺食，这古北寨里三百多号鞑婆子，倒是能拉出两百来上阵。

    鲁达是夜不收，他这辈子就从来没想过让女人上阵打仗，可是看着赵龙他们这些人，他却头回没有直接了当地拒绝他们，而是答应了下来，“我会和大娘子说的。”

    “多谢鲁爷！”

    赵龙大喜道，他家里的婆娘麻朵先前给他生了个男娃，这近两个月身子将养下来，身材粗壮了一群，自打知道贼军要来的消息后，这些天里可是日日磨刀擦弓，没少在他耳边念叨要陪他一起上阵杀敌，尤其是木兰大娘子来了以后更是如此！

    ……

    天边的风雪已然散去，看着放晴的天气，高进回头看向身后的队伍，疲倦的脸上露出了满意的笑容，这两日急行军，全军上下没一个掉队的，最难得的是那些青壮没人叫苦叫累，这两日的风雪就像是块磨刀石，帮他们开了刃。

    “大家停下先休息下！”

    高进在马上挥手道，随着他的号令，全军很快便停了下来，青壮们老练地就地扎营，将马车堆到外围充作防御，然后自按照分配的职司，有队伍就地休息，有队伍负责警戒放哨，有队伍从车上取了煤炉，添煤加火，开始整治吃食。

    “二哥，咱们离古北寨不远，为何不加把劲赶去城中？”

    陈升下马后走到高进身边，忍不住问道，这两日他们日行约八十里，人马俱是疲惫，全靠一口气吊着，眼下停下修整，可不是一时片刻就能歇好的。

    “阿升，我们在河口堡停留了三日，你觉得咱们能快贼军多少？”

    “快不了多少，那谷口虽然崩塌，可毕竟狭窄，贼军人多，最多两天也就能把谷口给挖开。”

    陈升径直答道，然后他好像明白了过来，“二哥，你是说贼军可能就在咱们附近？”

    “那贼军主将不是易于之辈，咱们那次埋伏，虽说打掉了贼军不少粮草辎重，可说不准便叫那贼军主将趁机收拾上下，号令统一。”

    对于那贼军主将，高进印象深刻，他不得不防，越是离古北寨近，他就越应该谨慎，“让大家伙休息半日，等养足了精神力气，咱们再出发，即便遇到贼军，也能厮杀！”

    “明白了，二哥，我这就让大眼带人去四周查探一番。”

    陈升点了点头，就算贼军也是急行军而来，同样筋疲力尽，可终究人多势众，这遇上了他们可讨不了好。

    “老爷，再派人去古北寨里告知大娘子一声，让城中准备接应，这样若有万一……”

    马军不知道什么时候过来的，这个老行伍在陈升应声离开前开了口。

    “马叔说得有道理，阿升你让阿光骑快马往古北寨去一趟。”

    陈升离开了，不多时，杨大眼自带了几人和沈光一起骑马出了营地，这时候高进正和马军聊起了战事，“马叔，这一仗我并不想据城而守，我想和贼军正面对决。”

    高进已经悄然转变了心态，他原本怕死人，怕手下伤亡太多，可是这一路上他想明白了，打仗哪有不死人的，他越是想保全所有人，反倒是可能犯错。

    正所谓“慈不掌兵！”，这年头的百战强兵，就是从战场上一次次厮杀里获胜活下来的，他是人，不是神，他能做的就是让麾下兵马吃饱穿暖，兵甲齐全，有功必赏。

    马军看着脸色如常，目露冷光的高进，知道这位老爷终于是个合格的将帅，这古北寨附近俱是平野，据城而守固然有优势，可是也适合两军对垒。

    “老爷既然下了决心，那便正面对决好了，反正我是不信那些贼军能胜过我高家军的儿郎！”

    马军知道自家老爷要的是全歼贼军，这可不是据城而守就能做到的，更何况这真打成了消耗的攻防战，他们这边都是新兵，遇上那最是消磨士气和意志的守城战，还不如堂堂正正的两军对攻，看看谁更强。

    ……

    鲁达带着赵龙他们离了古北寨足有七八里地，突然间他按住了身旁的赵龙，轻身喝道，“都趴下，有动静。”

    赵龙他们虽然有些发愣，但都是听话地跟着鲁达一起趴在雪地里，他们身上穿着白色罩袍，远远望去就像是融在了雪原里。

    等了会儿都没动静，赵龙忍不住抬头探眼瞧了下，然后他便看到远处好似有骑影奔来，不多时他便听到了风中隐约传来的马蹄声和呼喝声。

    沈光死死地贴在马背上，不时地用马靴上的马刺磕着马腹，让胯下的战马跑得更快，他怎么也想不到，自己才出了营地四五里地不到，就遇到了贼军的哨探。

    听到身旁不时有箭矢呼啸而过的声音，沈光压根不敢回头，后面那五骑哨探不是样子货，发现他以后，先是吹了铁哨子，接着便齐齐策马追来。

    最倒霉的是眼下是顺风向，沈光连抽弓反击都做不到，只能死命地朝前策马奔逃，试图能甩掉后方的追骑。

    他们藏身的雪地里，看清楚这一幕的赵龙满脸兴奋地朝鲁达低问道，“鲁爷，咱们怎么做！”

    鲁达这时候没理会赵龙，他只是眯着眼盯着朝他们这个方向冲来的当先那骑，直到看清楚那趴在马背上的骑士身上黑漆漆的甲胄后，才看向边上赵龙他们道，“前面的是自己人，后面那些追骑，把他们引过来的话，能全留下他们么！”

    “鲁爷放心，那些可都是白花花的银子，一个都别想跑！”

    赵龙舔着干涸的嘴唇笑了起来，他身旁那些同伴也都眼里放光，贪婪地望着那些追来的贼军骑兵。

    “行，带你的人把绊马索给我拉起来准备着！”

    鲁达也笑了起来，他就喜欢赵龙他们这些不怕死敢玩命的主儿，因为他也是！8)