离着河口堡二十里外的山林里，来自河口堡的青壮劳力们将砍伐的树木从山上滚到了山脚的营地，看着那足有人抱粗细的原木，营地里自有人将那些原木拖到不远处的窟野河岸边，将其绑在一块后丢进河中顺流而下。

    那十来根原木绑住的木排在窟野河中起伏不定，只是小半个时辰不到便随着河流便翻腾到了那回龙湾的水坝处，自有守坝的士兵拉了绳索拦住这些木排。

    随着下水的士兵将那木排勾住，岸上的士兵将木排拖到岸边，然后这些木排被拆开后自被那些做木工活的匠户们拿去加工。

    “二哥，咱们这次真地走水路？”

    高进身后，王斗忍不住问道，他如今带着他手下那群喽啰回了河口堡，好在他手底下那些喽啰本就大都是些被逼上梁山又不曾作恶的，再加上被他管着，所以到了河口堡后倒也没什么不适应的。

    眼下高进手下的骑兵足有近两百，但真正称得上精锐的也就五十，不过剩下的比起官军骑兵要强得多，只要不对上鞑子大部，哪里都去得。

    “当然得走水路，不然咱们这次带的货，得用多少马车牲口。”

    眼下高家商队早就鸟枪换炮，不是过去那几十人的规模，高进仔细算了笔账，要是仍旧用马匹骆驼运货，先不说这需要的牲口数量，光是这来回所需的草料便是笔大开销，而且草原上的路况那是看天吃饭，一场雨就能叫商队寸步难行，不如水路稳当，货运量也够大。

    “可是这以前从来没听说过有人用这……”

    看着那宽阔的窟野河，王斗有些迟疑，他身后其他伙伴也是有些发愣，二哥这委实有些异想天开，这窟野河上他们莫说船只了，便是连块门板都不曾见过。

    “那是以前没人想过罢了，咱们为何不能试试，鞑子本就逐水草而居，这河流沿途附近必有部落，更何况这窟野河能直通归化城。”

    高进看向身后的伙伴们说道，他知道用这窟野河的水路运输，对众人来说是破天荒的头一遭，谁叫那些大商帮也始终不曾想到过用这窟野河的水路跑运输。

    这就是个观念问题，实际上窟野河在后世便是条航道，只不过这年头大家都没想过这窟野河上也是能行船的。

    “二哥，你说得我明白，可是这窟野河的水从北往南，咱们可是逆流而上？”

    王斗觉得二哥怕是想得太简单了些，他们没船，眼下只是拿木头造大筏子，这装货后要是靠人力撑筏子，能有多快。

    “阿斗，这窟野河确实是从北往南流，可是只要过了几道河段，大都是平稳的水道，更何况咱们的骆驼马匹是拿来做什么的？”

    王斗他们能想到的问题，高进也早就思考过，这年头黄河水道，有些险恶的河段全靠纤夫用人力硬拉上去的，这窟野河可没有黄河九曲十八弯那么险恶，两岸多是荒野浅滩，到时候那些大筏子自用马匹骆驼这些牲口做畜力拉着，速度怎么也比拉车要快。

    “反正那大筏子已经造好了两支，咱们等会儿试试就知道管不管用了！”

    高进知道说再多也不如直接干就完事了，于是他让底下的匠户们拖了两支刚完工不久的大木筏过来，那木筏下面是用麻绳紧紧捆绑起来的原木，不少连接处都打了精铁做的铁钉，上面则是铺了平整的木板，四周则是围了圈羊皮气囊。

    大坝边上，高进早就让人建了库房，里面堆放着大量粗制滥造的陶碗陶盆，让人将这些陶器装进铺着干草的木箱里，小半个时辰后，两支大木筏上装满木箱固定后，前后相连，让岸边的几匹驮马套上绳索后，这两支装货量足足抵得上十辆大车的木筏很快便在河水中缓缓前行。

    初时那速度不算快，可是当木筏动起来后，那速度也渐渐快了起来，而那使用的驮马数量也不过是三四辆大车所用，这一幕直接叫王斗他们都没了声音，就连在边上始终都没吭声的张坚都瞪大了眼。

    “二哥想得就是周到，有了这大筏子，咱们倒是能省下大把的牲口，这河面上也稳当得很。”

    赶着那些驮马走了五里路，大家都是彻底服气了，都不用开箱验货，王斗他们敢肯定那些陶器不会碎多少，这水路可比陆路稳得太多了，而且他们是沿着河道走，就是遇上大风暴雨，也能直接把木筏拉到岸边浅滩固定。

    逆流而上都走得比陆路轻松，更遑论回程，王斗更是忍不住道，“要是咱们造足够多的空筏子，到时候直接把鞑子的牲口往上面一装，这回来时岂不是能带更多牛马回来。”

    王斗的话让大家伙笑了起来，高进则是夸奖起来，“你们笑什么，阿斗说得没错，咱们以后可以造大船，不但能用来运货，也能运送牲口。”

    高进清楚自己要控制河套蒙古诸部，那就得恩威并施，除了武力以外，也得叫那些鞑子知道，跟着他高进有好日子过，老老实实地给他养羊牧马，自然能从贸易里获利，要是敢起异心，那就按着他们老祖宗的法子来。

    ……

    从回龙湾回到河口堡，高进没想到刘循居然来得那么快，这厮放着百废待兴的神木堡不理，还真急着来和他商量那指腹为婚的事情。

    “来，刘兄，喝！”

    八仙桌前，高进招呼着陈升给刘循灌酒，这几日他可是让陈升好好和那刘小妹相处试试，眼下这桩亲事已经差不多是板上钉钉，刘小妹虽然从小锦衣玉食，可是她性子刚烈，练武能吃苦，并不是那种娇生惯养坏脾气的大小姐。

    陈升虽然木讷了点，可是刘小妹长得好看，另外也能舞刀弄枪，骑马射箭，而在陈母眼里，刘小妹这样的将门女就是知书达理的大家闺秀，自然是满意的不得了，几乎是和刘小妹见了个面，就认定了这个儿媳妇。

    所以这几日，陈升和刘小妹说不上形影不离，但两人也算是郎有情，妾有意，不过就差刘循和高进两人把这事情定下来。

    “阿升一表人才，跟着老弟你以后也是前程远大，这亲事便定了。”

    刘循大着舌头，然后拍着陈升的肩膀道，他看着喝得大醉，可脑子清醒得很，他当然是想和高进那还没出生的孩子定个娃娃亲，可是见高进似乎不太喜欢这指腹为婚，便立马退而求其次，先把小妹和升哥儿的亲事定下来。

    ……

    厢房里，范秀安正在纸上写着东西，他没急着离开河口堡，而是跑遍了河口堡上下，他赫然发现河口堡看着不显山露水的，可是能拉出精兵千人，他还从没见过大明哪个地方，能叫治下的青壮日日见荤腥的，那些摩天岭的流民初来乍到且不说，可那河口堡原来的乡民，不过半年时间，人人都壮实了一圈。

    范秀安自问就是富庶的南方，也见不到河口堡这般的景象，“高老弟，你这真的是为大公子收复河套才如此……还是另有所图……”

    自言自语中，范秀安收了笔，这位高老弟的所作所为已经完全超出了他的见识能理解的范畴，眼下这河口堡不但有养猪场，还有专门养鸡养鸭的地方，他听那些照看鸡鸭的娃娃和妇人们说，眼下这河口堡的母鸡下蛋可比原来要多出三成来。

    要不是范秀安打听得仔细，他还真以为这位高老弟真有鬼神之力能施仙法，可是他怎么也想不明白，那些娃娃是怎么总结出母鸡母鸭能多下蛋的规律来的，又知道怎么让小鸡敷出来的，什么多观察多记录，真有用处么！

    想到那些油盐不进的娃娃，范秀安不由苦笑起来，好吃的不管用，塞银子也不管用，那些娃娃愣是不愿把他们捣鼓出来的东西告诉他。

    “老爷，刘千户来了，高爷正招待着呢！”

    范勇心里还是有些不忿的，说起来自家老爷在河口堡这里可是下了不小的本钱，但凡是河口堡所需的东西，那都是让底下的商号就是亏钱也要先凑齐运过来的，虽说高爷也大方，这回那批铁器，一万一千两现银直接付了，可是他就想不明白这位高爷为何就不愿行那指腹为婚的佳话。

    要知道自家老爷可是想过，若木兰大娘子生得是个男娃，自家主母生得女娃，这嫁妆就是十万两现银还有并其他产业。

    “看起来这刘千户也是急了，来那么快！”

    范秀安倒是不急，以他对那位高老弟的了解，他婉拒了自己，刘循那里也多半讨不了好，这位高老弟怕是真的不喜欢指腹为婚这种事情。

    “老爷，你就不怕刘千户他……”

    “有什么好怕的，这指腹为婚的事情上，高老弟是不会松口的，而且刘家虽是将门，可到底败落了，更何况我这位高老弟的心思还真不好说，以后的事情可说不准。”

    范秀安自冷笑起来，刘循他是打过交道的，这位将门犬子从来就不是个有大气魄的，眼下和高老弟显得关系火热，不过是想靠着高老弟往上爬，可高老弟的心思叫人捉摸不透，说不准今后怕是要和骆驼城对上也说不定，到时候这刘循能舍了骆驼城的家业不成。

    高老弟啊高老弟！你可知道我辈商人，最推崇的可不是范蠡之流，而是吕不韦啊！那位大公子固然有些气魄，可是我更看好你！

    这般想着，范秀安的心思倒是笃定许多，他认定了高进奇货可居，日后前程怕不是杜弘域能压得下的，自然不会担心刘循这种连对手的算不上的破落将门。

    8)