宁夏中卫驻地，杨聪站在高高的城楼上，举着望远镜，缓缓的扫视着眼前的荒漠，眉头微皱。

    这里是宁夏五卫里面距离西套最近的卫所，距离铁路延伸到的宁夏前卫还有一百多里，当然，这个距离压根就不是什么问题，只要他一声令下，数万屯卫一个月便能把铁路修过来。

    主要问题是，这西套实在是太大了，从宁夏卫一直到哈密卫足足三千多里范围皆可称之为西套，里面也不知道有多少鞑子部落。

    如果从宁夏卫把铁路修过去，别说是三年，五年甚至十年都不一定能修完。

    他微微叹了口气，随即放下望远镜，将目光投向眼前的地图。

    这铁路之所以难修，倒不是因为地形原因，宁夏卫到哈密卫这段区域虽然大多是荒漠，修条铁路还是不成问题的，主要问题是，哈密卫这会儿已然不在大明掌控之下了。

    自土木堡之变后，大明国力日渐衰落，原本臣服于大明的藩属亦是蠢蠢欲动，不但北元各部时时入寇，就连吐蕃这样的西域小势力也开始打大明主意了，而大明朝堂不是宦官弄权便是朝臣内斗，对边事根本就不怎么关心，以致哈密卫这样的边防重地很快便落入了吐蕃的手中。

    这会儿，大明的势力最西也就能延伸到甘州镇了，距离哈密卫还有两千多里呢！

    杨聪也想过要收复哈密卫，但是，却不是现在。

    这会儿朱载坖刚刚继位，大明可谓百废待兴，收复哈密卫太过耗费时间，而且收复之后还得派大军驻守，反而会增加朝廷的负担，所以这会儿并不是收复哈密卫的最佳时机，需得等到大明复兴，国力再度强盛之时才行。

    如果不能收复哈密卫，那么从甘州镇到哈密卫中间这两千多里就无法修筑铁路，这才是当前的最大问题。

    那么，到底怎么办呢？

    他苦思良久，仍然没想出什么好办法来，至于什么召集大军硬上，直接冲入西套去找鞑子主力决战那是绝对不可取的，因为路途太过遥远，没有铁路转运粮草太危险了，如果粮道被鞑子切断，再多大军，都会崩溃！

    所谓“一人计短二人计长”，这事，看样子还得好好商议一番才行。

    他回头扫视了一样跟在身侧的文臣武将，又考虑了一下，这才问甘州巡抚陈九畴道：“陈大人，你对西套可还了解？”

    这陈九畴本就是甘州巡抚，嘉靖初他就曾在任上击退过鞑子和吐蕃的进攻，只可惜，那时候朝中内斗的厉害，他又属首辅杨廷和一系，很不受嘉靖待见，故而张璁和桂萼等人一弹劾，他便被革职查办，流放三千里，谪戍极边。

    杨聪还是听闻兵部尚书毛伯温提及才知道有这么个人，正好，朝廷现在用兵西北，急需对西北边情熟悉的官员，于是乎，他便上奏永庆，让其官复原职，重新出任甘州巡抚。

    陈九畴对杨聪那也是相当感恩的，要知道谪戍极边可不是一般的苦，很多人熬不了几年就死了，他要不是身体好，也早死在极边了。

    原本，他以为这辈子就这么完了，再熬几年他也会默默的死去，却不曾想，新皇竟然会突然下旨，让他官复原职！

    他回来一打听才知道，正是这位杨大人为其在皇上跟前关说，他才能脱离苦海，官复原职，他怎么能不感激不尽。

    刚才，杨大人对着地图皱眉沉思，他就知道，这位大人肯定是不知如何收拾西套的鞑子。

    为此，他也在跟着沉思，正当他想出一点眉目的时候，杨大人却突然问起他来，这时机，未免也太好了！

    此时不报恩，更待何时？

    他连忙拱手道：“大人，下官斗胆问一句，您可是为西套的鞑子而烦恼？”

    果然问对人了，杨聪闻言，不由饶有兴致的道：“噢，你有办法收拾西套的鞑子？”

    陈九畴连忙谦虚道：“这个下官还不敢夸海口，鞑子毕竟盘踞漠南多年，要想一举将其收拾了，恐怕很难。不过，下官倒是有一计，能让鞑子一蹶不振。”

    要想彻底消灭鞑子，那自然是不可能的，毕竟漠南就浩如烟海，面积甚至比大明两京十三省还要大，更何况还有面积更大的漠北呢，想跑进去把鞑子收拾干净，想都不要想。

    杨聪也只是想尽量削弱鞑子的实力，让其没有能力入寇西北而已。

    这跟陈九畴所说的让鞑子一蹶不振其实就是一个意思，他连忙问道：“什么办法，你说。”

    陈九畴闻言，连忙恭敬的走上前来，指着地图道：“大人，西套水草其实并不丰盛，唯有临近黄河中段这一块才适合鞑子繁衍生息，其他地方可以说都是荒漠，水草稀少的很。也就是说，我们只要把这一块给夺回来，鞑子想要繁衍生息就难了。”

    杨聪顺着他手指的方向一看，顿时目露精光。

    这块地方并不大，甚至还没河套一半大，也就是黄河几字弯前面那一小块地方，横向还不到五百里，纵向更是不到三百里，拿下这块地方，很简单，因为这块地方就处在宁夏卫和甘州镇中间，只要把铁路从宁夏卫修到甘州卫，这块地方便会被收入囊中。

    杨聪颇有些兴奋道：“你的意思，只要拿下这一块，鞑子就会一蹶不振是吗？”

    陈九畴连忙解释道：“这样还是不保险，因为剩下的区域也不是一点牧草都没有，不过，问题也不是很大，因为有牧草的区域基本都在黄河及其支流附近，离甘州镇并不是很远，我们只要组织大军时不时去这几块地方骚扰一番，鞑子就没法过日子了。”

    杨聪仔细一看，陈九畴指出的几个地方的确离甘州镇不远，最远也就两三百里的样子，组织大军去骚扰一下完全没有问题。

    也就是说，要让鞑子一蹶不振其实并不是很难，只要把他们最大的一块草原给占了，再时不时组织大军去几块小草原骚扰一下，鞑子就没法繁衍生息了。

    杨聪仔细思索了一阵，随即点头道：“很好，陈大人，你这一功，本官记下了，待功成之日，本官定会论功行赏，给你记个头功。”

    陈九畴闻言，不由一阵激动，不过，他并没有得意忘形，他还是连连拱手道：“不敢，不敢，下官也就是动动嘴皮子而已，不敢居功。”8)