“所以你是被盗贼公会开除了？”阿斯克似笑非笑地看着她。

    “唉，我也不是故意的呀。”米娅坐在通往二楼的楼梯栏杆上，两条小腿无聊地晃来晃去。

    “我寻思着黄金条纹水蛭既然能卖钱，那早卖晚卖不是一样卖吗？为什么不把钱早点收到口袋里呢？所以我就把那个蓄水池里的水蛭一网打尽了，捣成肉泥全部装进了罐子里。本来是想拿出去卖……咳，交给马斯特罗去卖钱的。”

    “结果我刚回到公会，就看到他脸色铁青地站在门口，问我抱着的罐子里是什么东西。我如实说是黄金条纹水蛭的肉泥，然后他抢过去看了一眼，就把我狠狠揍了一顿，还说我犯了重大财产损失罪，盗贼公会已经把我开除了。”

    她越说越是气愤，攥起小拳头就往栏杆上砸：“你说这算是怎么回事啊！我不是还没有私自拿出去卖吗？肉泥不是被他全部拿回去了吗？哪里来的什么重大财产损失！这简直是，简直是欲加之罪，何患无词！”

    这NPC居然还会用成语……阿斯克心中吐槽。当然，考虑到原《铁与火》游戏世界，就不是个纯西式文化的奇幻世界，NPC蹦出成语来也不奇怪——在希瑞斯行省还有个来自龙之国的华夏NPC，会背《道德经》和《黄帝内经》呢。

    “你知道黄金条纹水蛭为什么值钱吗？”阿斯克问她。

    “因为有您这样尊贵的大少爷会收购呀。”米娅谄媚地说道。

    “别给我拍马屁！”阿斯克脸色一黑，一巴掌拍在她的脑门上，打得米娅哎呦了声，双手抱头眼泪汪汪，“黄金条纹水蛭是灵性材料，是用来做魔药的，知道吗？”

    “就是超凡者们要服用的魔药是吧。”米娅露出“我当然知道”的理直气壮的表情，“那，那只要卖给超凡者就可以了呀。”

    “黄金条纹水蛭，是生命窃取序列魔药的主材之一。然而不是所有超凡者，都需要服用生命窃取序列的魔药的。”阿斯克给她解释道。

    “遇不到合适路线的超凡者买家，你这肉泥根本就卖不出去。而黄金条纹水蛭一旦被杀死，灵性就会从材料里缓慢流失。”

    米娅缓缓地张大了嘴巴，半晌才艰难说道：“所以，我那一大罐肉泥，都卖不出去？”

    “估计很难。”阿斯克说。

    “而且灵性会流失，一旦短期内卖不出去就会报废？”米娅问道。

    “是的。”阿斯克说道。

    “您就收了我吧！”米娅突然如小野猫般，敏捷地扑到阿斯克的脚下，抱住他的双腿痛哭流涕起来。

    “我那罐子肉泥，大概六七十条黄金条纹水蛭……等于是损失了六七千磅啊！把我卖了也还不了这么多钱啊！马斯特罗肯定要杀了我的！不如我加入你们佣兵团吧，要是马斯特罗找上门来，您可得帮我挡住他啊！”

    阿斯克露出无语的表情。要真的为了这个杀你，你根本就走不出沉没宫殿好吗？而且我的团队正缺一名盗贼，马斯特罗就把你送上门来，怎么这里面透着股处心积虑的阴谋味道呢？

    难道是盯上了我们团队的财产？卖给生命教派后积累的七千多磅巨款？美人计？

    正这样想着，阿斯克的手机便振动起来，收到了一条邮件。他打开来看了一眼，居然是马斯特罗发来的：

    尊敬的阿基里斯少爷。

    或许您已经得知了皇帝陛下在曼齐克特战败的消息，我们盗贼公会已经判断出，未来君士坦丁堡的命运叵测难知，或许会面临举城倾覆的危险。因此，我们已在昨日夜晚，全部乘上了黑海的客轮，打算前往北方的基辅另谋生路。

    米娅和其它孩子一样，是从小就在盗贼公会里长大的，然而她的身份却和别的孤儿不同——我们是在加里波利沿海的石礁边捡到的她。

    当时她被溺死的贵妇人尸体环抱着，海难后漂流数日仍有力气嚎啕大哭。在围绕她的精致绸缎的襁褓里，用针线绣着“米娅.辛奎玛妮”的名字。

    我们认为，她很可能是贵族出身。

    一只高贵的海豚，是不能和下水道里的蚂蟥终日混迹在一起的，那样只会平白污没她高贵的血统。因此我用了点巧妙的手段，将她赶出公会并被引导到您这里来。

    您同样是高贵的人，且拥有一颗正直的心灵，应该能给予她贵族应有的照顾。

    如果将来有可能的话，请带她前往西西里岛的巴勒莫。根据我们多年的研究调查，“辛奎玛妮”似乎是个古老的西西里贵族姓氏。

    在诺曼人建立了巴勒莫宫廷后，这个家族曾经遭遇血洗，但最近似乎又在当地政坛上焕发了新生。

    你真诚的，马斯特罗。

    阿斯克看着手机，默然无语。这剧情展开……标准的隐藏任务套路啊，而且看上去不是个普通支线任务，说不定是任务链呢。

    他把手机拿给米娅看。

    米娅嘟囔着看向手机，渐渐地就移不开目光了。

    然后便露出了宛若世界崩塌般的惊恐表情。

    “我，我，我……”她结结巴巴地，带着失魂落魄的神情站起身来，“我得回去看看！”

    将手机丢还给阿斯克，她便如风一般地跑出门去。

    “不用追上去么？”希德莉法抱臂问道。

    “不用。”阿斯克说，“她会回来的。”

    正在两人交谈的时候，突然外面响起了报丧的钟声。

    确切地说，是整个君士坦丁堡的报丧钟声都响了起来，在帝都上空共鸣成巨大的音海。希德莉法吓得去摸武器，却摸了个空，被阿斯克抓住了手臂。

    “别怕，是皇帝驾崩的消息传来了。”阿斯克如此说道。

    很快地，曼齐克特战败的消息就传遍了整个皇都，市民们在大庭广众下议论着这个悲伤的消息：

    “君士坦丁陛下在曼齐克特的战场上中了三枪，当场就魂归主的天国，军队付出了很大牺牲才将他的尸体抢回来。现在他的尸体已停柩在尼西亚的圣母修道院里，两位紫衣公主殿下已经乘专机赶过去了。”

    尼西亚城的修道院外，狄奥多拉殿下急急忙忙地从直升飞机上跳下，掀起裙摆就往修道院里冲去。然后出来的是皇帝御墨官瓦罗明娜女士，她微微躬下身子，优雅地伸出手臂。

    佐伊殿下扶住了她的手臂，端庄而肃穆地走下了直升飞机，淡淡说道：

    “前面引路。”

    “是的。”御墨官瓦罗明娜再次行礼，心想佐伊殿下和狄奥多拉殿下，真是截然不同的两种性格。

    狄奥多拉殿下是表面文静典雅，实际上就如同一头有活力的小鹿般，做起事来风风火火。

    佐伊殿下却是看似善于言辞交谈，实际上却不大多话，心思深沉，就像是当初的巴西尔陛下那样。

    或许这也和两位殿下的年龄有关。狄奥多拉殿下今年才17岁，比佐伊殿下足足小了7岁呢……瓦罗明娜很快意识到自己的想法有些僭越，于是心虚地深深低下头去。

    “父皇……”修道院的正厅里，狄奥多拉抱着父亲的棺柩，几乎是泣不成声。

    皇帝君士坦丁八世安详地躺在棺材里，被硝烟熏黑的面庞经过敛容师的巧妙修补，此时显得过分白净了。佐伊殿下则是站在后面，并没有像狄奥多拉殿下那样痛哭，只是用手绢一下一下地擦着眼角。

    在场的修士们，对两位殿下表现出来的不同态度是心知肚明。

    皇帝君士坦丁陛下生前，因害怕未来的女婿过多地干预到朝政中来，因此迟迟不让两位紫衣公主出嫁。

    狄奥多拉因为年龄较小还好，佐伊殿下可是已经24岁了，正是渴望婚姻、家庭和夫君关爱的年纪，却被“囚禁”在深宫中不得与任何男子见面，怎么会对皇帝没有怨气呢？

    紧接着，皇帝的棺柩就被运到了君士坦丁堡，穿过金门一路前行。所有市民都自发地围在送丧队伍两边，举牌、撒花、点蜡，以及悲伤地痛哭起来。

    当然了，这不见得是因为市民们对皇帝陛下的去世有多悲伤，而是人们总是喜欢在跟自己无关的噩耗里装模作样地哀悼，借助这种仪式来获得某种自我道德满足的愉悦感。

    就好比前世国外一旦发生了什么噩耗，国内微博就会出现大量刷屏“点蜡”“为他们流泪”“今夜我们都是X国人”，搞得好像举国都在同哀一样——实际上，这些博主多半在发完哀悼文字和流泪表情后，就画好妆出门开开心心地去吃火锅麻辣烫了。

    皇帝的葬礼将隆重地举办三天，并会毫无疑问地长期占据帝都的热议话题。

    另一个没办法再拖下去的事情，就是新任皇帝的加冕问题。

    在第一时间得知曼齐克特战败消息后，帝国官僚、贵族和教会就迅速达成了默契的共识，辅佐两位紫衣公主殿下上位，成为东所罗门帝国的共治皇帝。

    在塞尔柱帝国的军事威胁下，这样才是最快稳定帝都局势的做法。

    登基典礼随后在圣智大教堂举行。圣像屏风前，所罗门正教普世牧首阿历克塞，从身边主教捧着的盒子里取出皇帝大冠冕，戴在了佐伊殿下的头上。

    又取出一顶稍小些，但同样象征着皇帝权力的小冠冕，戴在了狄奥多拉的头上。

    然后一对穿着白衣的童男童女上前，将神圣的油膏涂在两位陛下的脸上。

    最后是象征权力的金球十字架，由普世大牧首阿历克塞从身旁主教捧着的盒子里，郑重其事地取出。

    盯着那金色的十字权杖，佐伊陛下的呼吸微妙地急促了些，她想要直接伸手去握住金球十字架，然而狄奥多拉的呼唤声制止了她：

    “姐姐！”

    她回过神来，看向泪痕未干的狄奥多拉。

    而阿历克塞则微笑着，将金球十字架平递过来。这俩姐妹对视了一眼，便共同握住了帝国权杖。