一开始路德维希对于敌人抓获一批法兰克平民的事颇有怀疑，现在他看到了被解救的数百人，那份怀疑并非消失，而是瞬间化作了另一种疑惑。

    为什么？！诺曼人和叛徒为何要释放俘虏？

    难道他们连赎金也不打算要？还是……

    路德维希怀疑这里面存在着细作，他令军队好生检查这些人。

    战士们吃了败仗又遭遇大风雪，虽然坚持到了现在，军队的士气并不高涨,倒是他们也没有多严重的失败情绪。

    毕竟战况如此，无论是进军还是撤离，所有人都要面对无尽的雪地。即便损失了很多军粮，全军剩下的粮食还能支持一段时间，在粮食吃完之前大家不必担心很多。

    士兵以粗鲁的手段命令被解救的人说明他们在敌人那里经历的一切，不少士兵斥责其是叛徒，乃至背叛了信仰。

    被解救的人们纷纷大呼愿望,皆发誓没有背叛信仰,同时也在哀求一件相同的事情：仍有大量民众在敌人手里。

    士兵总是将人压在雪地,将之按在地上逼迫起承认却有背叛之事。

    甚至有一些士兵针对那些女人动手动脚。

    让法兰克军队轻易相信他们并没有背叛很不现实，军队也趁机向着这群被释放的人，以粗暴的“询问”发泄自己的憋屈。

    事情被弄得一团糟，对此路德维希则苟在温暖的安全屋内，对部下的作为一副无动于衷的样子。

    终是科隆大主教实在看不下去了。

    带着漆黑木十字架的教士们命令士兵饶过所有被解救的人，那些人不可思议地看到了科隆大主教居然在此，纷纷凑过来恳求大主教的救赎。

    “你们……都是迷途的羔羊，你们有罪。不过，你们可以向我忏悔，天主会救赎你们的灵魂。”

    路德维希暂时没工夫去关注被解救的俘虏们，降雪已经停止，易北河完全冻结，一个有利于的战争的机会赫然摆在面前。

    他将自己的将领们、带兵贵族们邀到自己的安全屋，忙于筹划下一步的作战行动。

    一切尽被留里克、柳多夫等人猜得八九不离十，路德维希仍有着庞大兵力，其人集结兵力不容易,找寻决战机会更不容易。

    被释放者的诉求虽尚未被路德维希重视，“战书”已经被他拿在手里。

    诺曼人和叛徒渴望决战,那就打！

    在白雪皑皑的世界发动决战虽很奇怪，抛开将领们的群情激奋，一个非常现实的问题摆在大家面前——军粮可支持的时间并不多了。

    路德维希看着所有将领的眼睛，言辞严肃指出：“我们必须在圣诞节前解决这场战争。我们过去遭遇很多挫折，皆是因为敌人有着船舶优势。现在河水冻结，我们的战马可以自由驰骋，骑兵步兵皆可直接通过易北河。我们曾担心今冬河水不会冻结，现在，上帝在帮助我们！就像摩西祈祷使得天主分开了红海，现在天主为我们冻结河流。神站在我们这一边！全军必须抓紧时间准备，给你们三天时间，三日后我们发动总攻。”

    波涛滚滚的红海和滔滔不绝的易北河都是行进路上的致命天堑。

    将领们、贵族们不知道经书上描述的“分开红海”是什么场景，他们对于“红色海洋”的理解就是字面意义，总之皆是神的神迹。

    现在经过路德维希的点拨，他们相信冻结的易北河也是神迹。

    将领、贵族统一了思想，三日后便是大军开拔之日，冰雪将不再是阻挠。

    直到路德维希命令下达完毕,大主教哈德博尔德才来觐见决定战争的王。

    安全屋依旧温暖宜人,只是它不过是一间民房，一位王者住在这里，路德维希觉得过于掉身份。

    科隆大主教更是觉得军队现在的处境糟糕透顶，他会想到自己年幼时身份见习教士的清苦生活，想不到自己上了年龄又要在一个不知名村子受冻。

    “是主教大人，您竟来了。”见得大主教只身站在室内，路德维希毕恭毕敬。

    “是的。”

    “对我有一些教导吗？”

    “我可不敢……”大主教还是心有余悸：“是那些被解救的人们。我聆听了他们全部的忏悔，我以灵魂担保，他们的确没有自愿为诺曼海盗和萨克森叛徒们做事。”

    “哦？”路德维希吃了一惊，“所以他们是被迫做事了？果然，他们有罪。”

    “我们都有着原罪。他们没有背叛信仰，没有新的罪孽。他们告诉了我很多有关诺曼人的事情，也许这有利于你。”

    “你说吧。”

    于是，科隆大主教凭着自己的记忆转述，他也是有选择地汇报，那些对教会不利的事，他可是只字未提。

    诺曼人兵力强大船舶众多，萨克森人都承认威斯特伐利亚伯爵为萨克森公爵，之前派遣的重骑兵全军覆没且战马也被分食……

    诸多消息都是说明敌人兵力强大，气得路德维希一拍大腿暴起：“够了！你难道在为他们说话办事？他们如此强吗？”

    大主教急忙后退一步，竭力掩饰自己的胆怯：“我只是复述。而且那些人还提出一个奇怪的消息。”

    “什么消息？”

    “是弗兰德斯伯爵博杜安。”

    “那个家伙？又怎么了。”

    “虽然我也不敢相信，但是那些人指出，博杜安已经被俘，就在汉堡城内。而且，弗兰德斯伯国在前不久遭遇袭击，诺曼人毁掉了安特卫普，北部弗里斯兰地区已经被诺曼人占领了！”

    “这……”站着的路德维希止不住地晃荡：“这太荒谬了。难道博杜安也叛变了？那个家伙，我本就信不过他，想不到他竟然我还背叛信仰？！倘若是真，我……必须这场战争。”

    “当然要决战，但博杜安只是被俘，并没有证据证明他投奔了诺曼人。汉堡城里还有这大量我们的俘虏，那些人的家人都被敌人控制住。我恳求天主拯救那些羔羊，所以，天主将这一光荣的使命委托给您。拯救他们，您……会成为主保圣人。”

    “主保圣人？”听得这个词汇，路德维希不由得怦然心动。

    “是。您会取得成功，我会向罗马方面为您申请。您会是信仰的守护者，有理由做主保圣人。”

    路德维希从没有想着获得“全罗马人民的皇帝”的头衔，他不敢比肩自己的爷爷查理曼。如今发起内战的根本原因是抗拒大哥的削藩，只要大哥同意废除削藩、同意三分王国，他的东法兰克会立刻撤军停战。

    这一切归根结底是兄弟间的内讧，不过自己的名字前面加上“Sant”头衔，一切都美妙起来。

    路德维希被完全说动，他渴望成为圣人。

    双方如同做了一番交易，只是一些交易的内幕是当事人路德维希也不知晓的。

    因为乌得勒支主教和北方大主教，不管是出于安全考虑还是单纯参与了叛乱，他们教区所在的土地上的贵族都成了叛乱者。

    尤其是北方大主教埃斯基尔就是主保圣人，他保的是“直到北方世界的尽头”，科隆大主教哈德博尔德与其身份等级的相当的。

    于是参与叛乱的地区与整个北方教区地理重合。难道要说北方圣人加入到背叛法兰克的战争中？事实也确实如此，因为叛乱的萨克森人并没有背叛信仰。

    原则上可以说这场战争将整个罗马教廷也裹挟进去，科隆大主教出于理性考虑，可不想教廷方面被迫出面斡旋把事情弄得非常难堪。

    毕竟这几位查理曼的孙子都不是省油的灯，尤其是这个路德维希，他三年前囚禁尚在人世的父王路易，教廷要求放人但路德维希置若罔闻。只有父王油尽灯枯才将其释放，此乃罪行，可惜教廷无法审判拥有着“全罗马人民皇帝”的法兰克王。

    因为事件的另一位当事人就是现在的合法国王洛泰尔，尤其保持着高贵的皇帝头衔，他的兵马若有必要可在三天之内拿下科隆。

    科隆大主教惹不起这群狠人，为了保证科隆教区继续在各方面保存自己的权力，也要保证教廷的颜面，大主教十分需要一场大决战。只要路德维希的法兰克军胜利，叛乱的事情无论怎么日后清算，都是贵族领主只见的内斗，与教廷就没有什么瓜葛。

    这样乌得勒支教区和北方教区一切照旧。

    军队渴望决战复仇、被释放的人渴望决战后解救自己的亲人。教士们本该回避战争，这一次科隆大主教成为坚决的主战者，他的转变令路德维希大吃一惊又大为欣赏。

    法兰克军营里完全统一思想，决战即将爆发。

    路德维希将带领全军出击，以求一战定乾坤。

    他甚至不愿给自己留后路。

    于是，在约定出发的前一天法兰克军总集结。

    各个营地的战士尽数向前沿营地集中，于是被白雪覆盖的松林下的土地，积雪被踩得瓷实，随处可见游弋徘徊的士兵。

    他们各自带上武器装备，很多人也打扮得体态臃肿，他们以更多的布料御寒，乃至撕扯了一批搭帐篷的麻布裹身。

    这一切路德维希都知晓，他本做了一定的御寒准备，真的遭遇大学袭击方知准备仍然不周。

    即便之前在易北河畔吃了一场败仗损失很多，到现在根据各个将领、贵族的汇报，他仍有一万四千人可以投入决战。

    比起出发前损失了整整一万人，如此损失比例未免过于离谱，好在自己的精锐军队实力尤在，损失的兵力不是来自索布人奴兵就是农夫兵，那些士兵本就不能打血战，一切的关键在于自己的精锐是否还能打。

    路德维希好生清点一番，自己的精锐不亏是精锐，严冬没有挫伤他们的锐气，披甲的精锐士兵仍有接近五千人的规模。

    “那些萨克森人也都是武装农民，距离他们成为强兵还需要很长时间训练。关键在于诺曼军队，他们的兵力恐怕不如我多，当他们完全丧失河流、船舶的掩护，当我的军队把他们冲散，我必赢！”

    没有人给路德维希出谋划策，他的身边并没有参谋。

    这一时代的欧洲贵族战争整体简单，皆是靠着贵族将领个人的谋划，是成是败也完全由贵族个人承担。路德维希被动成为军事谋划的独裁者，他并不觉得这不妥，只觉得自己想到了一个简单粗暴解决问题的妙计。

    现在，冰雪森林里到处是法兰克军队，他们密密麻麻聚集，总人数多达一万四千人。

    那些被解救的人中的男人尽数被收编，赐予武器作为民兵参战。路德维希将所有能战斗的人集结，那些碍于严重冻伤的人被扔在营地，如同被抛弃。

    精锐士兵密集聚集，倾听头戴黄金王冠的路德维希最后的战前动员。

    在此之前军队已经做好了物资与心理的双重准备，决战前很多人固然非常担忧，可一想到之前遭遇的耻辱，以及这场大战意味着什么，那些担忧者大部分又把对死亡的恐惧抛诸脑后。

    这是一场光荣的决战！

    维护神圣信仰！讨伐野蛮人与叛徒！

    光荣属于法兰克，解救被野蛮人抓走的同族。

    ……

    路德维希强调诸多口号，士兵们也为之不断欢呼。

    他们本就在初次战败后没有跑远，实则也没有能力跑远。

    倘若大地没有这片石楠森林遮掩，站在汉堡城的高处是可以远远看到法兰克军的营地。

    法兰克军在欢呼，上万人的呐喊化作沉闷的轰鸣声，就仿佛声音来自以于大地。

    守卫汉堡的联军无法忽视这隆隆巨响，只是大家不懂这意味着什么。有人说声音来自大地，有人说是远方的闷雷，也有人揣测此乃士兵的呐喊。

    联军早已做好战斗准备，作为使者的五百俘虏已经释放，士兵直接进入战前准备的最后阶段。

    大部分战士已经做好了钉鞋，乃至是一般的萨克森农夫士兵，他们用缴获的法兰克甲衣拆解零件制作自己的钉鞋。钉鞋的样貌五花八门，所用材料也是有什么用什么，最终大抵都保证不会在冰面行走不会轻易滑倒。

    那隆隆声引得留里克高度紧张，他立刻卸掉自己的白色绒帽，套上铁皮盔，首先下达起罗斯军的集结令。

    早就准备好的战士们立刻行动，剑盾手、弓弩手、长矛手、重武器部队全力集结。

    罗斯军大张旗鼓做事，拉格纳的丹麦军立刻跟进。

    罗斯的白底蓝纹旗在飘扬，丹麦的白底黑纹渡鸦旗也在飘扬。

    接着，大量白色十字旗扬起来，萨克森公国军和尼德兰伯国军也加入进来。

    这里更有一些特殊的旗帜，红黄色调格子纹的诺森布里亚王，伴随着国王埃恩雷德同时出现。埃恩雷德和太子埃拉纯粹作为观察员出现，一想到接下来会发生的是超过一万人参与的大决战，这种战斗过于极端，埃恩雷德内心的兴奋胜过一切。

    另有一面画风特异的蓝色渡鸦纹旗帜，这是维京约克王国的象征，国王比勇尼和其弟弟弗洛基出现。

    士兵开始在城外集结，目光望向冰封易北河的南岸森林，期待着敌人的出现。

    柳多夫急忙换上战甲，带着亲信急匆匆赶到城外，很快由于张目远眺的罗斯王留里克会和。

    他喘着粗气，吐息尽是厚重雾气：“敌人……敌人真的来了？”

    “来了。听！隆隆声是他们的呐喊。”

    “难道今天就是决战日？”

    “至少他们绝对选择了决战，一切尽在我们的计划中。接下来该怎么做，不由我再复述了。”

    “我懂！”柳多夫咬着牙保证：“这主要是我们萨克森人的作战，感谢你们对我国的援助。为了生存，我们萨克森人绝不退缩。”

    留里克点点头，“数个月前你我还是敌人，你的勇气令我震撼，希望这一次你还能爆发出完全相同的勇气。”8)