留里克亲抵牛犊庄园可谓匆忙，甚至庄园博雅尔乌斯基一家还待在诺夫哥罗德成立，对此事竟一无所知。

    庄园民众鲜有见到国王的机会，他们看到了骑兵的英姿，也不断在军中观摩是否有熟悉的面孔。

    乌斯基的大儿子就是立下大功的骑兵，只是其人在第一队。此时第一队部分成员随奥斯塔拉骑兵南下洛瓦季河上游，他们将协助武装移民建立定居点，顺带也到利用机动性快速打探一下周遭地理。

    民众无法看见同乡的，甚至也没看到乌斯基本人在场。

    他们丝毫不畏惧国王，亦不畏惧这支军队。

    人们纷纷笑嘻嘻地围上来，那些年长者拄着拐杖走在最前，昂着满是胡须的头颅问询高贵的王：“究竟是多么幸福的事，引得大王……还有总督大人亲自来拜访我们。”

    “确实有好事。”说罢，留里克示意后续的战士们，挥拳示意：“都下马吧！我们在此暂且休息。”

    国王高大而强力，年轻的脸蓄着讲究的胡须，显得尊贵又可靠。

    想不到王后也带着太子亲自探访庄园。斯维塔兰娜本就是本地人，牛犊庄园的人本不觉得她有何特别的，不过今日见得生活神秘的王后竟不认识了。王后打扮成女战士的模样。不！她的确是女战士，此番没有穿着多彩华丽的连衣裙，而是显得修身的马裤、紧身上衣，腰缠皮带还挂着剑。

    至于太子，这小家伙就更加神秘了。

    奥斯本脸蛋白皙双目有神，整个人非常整洁，那气质远胜一般的男孩。

    出于自己的理念，他很重视各个农庄非博雅尔的各个老者。老年人虽然年老力衰，他们毕竟活得老知道的东西也就多，从这些老家伙的嘴里可以弄清很多本地不为人知的东西。

    “你们的博雅尔还在城里待着，我来此没有通知他们。不必担心。老者，我就暂令你做话事人吧。”

    “感谢大王信赖。我……能为您做些什么？”老者谨慎答复。

    留里克便扫视了一番，发觉这里的围观者颇为奇怪。“咦？你们的壮年男子呢？”

    “他们？都在西边的一块多水草地牧牛呢。您……知道我们其实不善于种地。”

    “的确。途径此地的探险者已经告诉我情况，今日我要去你们在西边的营地。叫做什么？”

    老者勐地一惊，意识到事情并不简单。“叫做巴洛塔沃。”

    “就去巴洛塔沃！你们出几个向导，助我顺利抵达。好处……自然少不了。”

    此刻，卡尔和布兰德已经于队伍中现身，两人的出现使得围观的民众纷纷明白发生了什么。探险队所言的确是真的！才是一夜的功夫，大王与骑兵就匆匆赶来。

    牛犊庄园立刻表示全力支持国王的行动，他们很愿意为军队尽力提供一批农产品，当然留里克立刻花钱购买实现双赢。

    昨日将长船化作趸船、护送探险队去大城的十名庄园壮年，他们摇身一变又成为向导。

    接着机会他们正好再带上一批计划送抵巴洛塔沃的物资，便坐上农庄的牛车，加入到整个队伍。

    留里克无意停留，他希望尽快抵达被称为巴洛塔沃的泽地，便趁着白昼时间在庄园迅速补给后立刻逆着瓦隆达河前进。

    军队在河畔的草滩过夜，人员搭建篝火并点燃，马匹就地释放任其啃草。

    温润的湖风涌入这被茂密森林包裹的狭窄河谷平原，就如同风洞一般，风力还蛮大。

    瓦隆达河静静地流淌，站在满是草地的河畔还要时刻留意靴子不要陷进泥巴中。

    留里克将梅德韦特唤到身边，他的心情很不错，指着平静的河道：“你瞧，水流非常舒缓，非常适合我们的长船前进。对于这条河，你了解吗？”

    “不知道。”梅德韦特答得干脆。

    “荒唐。我令你做本地的总督，对于河流应该非常了解的。”

    “我确实不知道。但这一切有着原因，即便是藏匿森林的人们，他们也是尽量向东方探索。也许向西方发展定居点……”

    梅德韦特没有再说下去，留里克注意到其中掩藏有大问题：“如何？莫非向西发展有着危险？”

    “唉。如果西进太远就会与普斯科夫人相遇。我们和他们有着差不多的语言，只是属于不同的社群。若是西进太远就是进入他们的领地，万一引出摩擦可就不好了。”

    “还有这样的顾虑？普斯科夫，那里本就在我的征服计划里。闹出军事摩擦不是问题，也省得我找借口进攻了。”

    留里克此言并非狂妄，梅德韦特确信大王是认真的，不由得谨慎反问：“难道大王要突击调整战略，今年就展开攻西进攻势？恕我直言，如果我们沿着大湖最西的索伦河逆行，一定可以冲到普斯科夫。”

    “不。征服他们是在计划中，现在我的计划是开辟第二条通航水道。你知道我的最终计划吗？”

    梅德韦特摇摇头。

    “我们最好尽快修造一条运河，河道窄一些都无所谓，关键在于水道一定要通顺。如此在巨大的环境下，一个环形水道就诞生了……”

    留里克是如此想，修通芦苇河至瓦隆达河的运河，探险者的调查报告指出即便是芦苇河，其水流也极为舒缓。如此当每年春季，意欲从都城进抵诺夫哥罗德的船队，直接同行水流舒缓的芦苇河-瓦隆达河内河航线，便不用面对丰水期狂暴的涅瓦河、沃尔霍夫河急流，商船因此可以提前行动。

    而从诺夫哥罗德去都城的船队，依旧可走成熟的沃尔霍夫河航线，船队顺流而下最终漂至都城。

    宏观上这就是一个逆时针的大转盘，一条修通的运河，有望极大缩减都城与农业区的交流成本。而这，就是战略优势。

    留里克便时刻关注水文状况，他做着实地考察，观摩河水流速、调查河畔土壤河底沙石。

    目前的考察仅限于瓦隆达河，在露营一夜后军队继续逆行，遂在当天傍晚，略显疲惫的大军顺利抵达了名为巴洛塔沃的牧牛之地。

    牛、马、绵羊、山羊、驯鹿皆存在一个大问题，这一问题尤其是在单胃的马身上最突出。这些大型牲畜若是长期圈养身体要出大问题，所谓消化系统因不运动弱化引起疾病，因不运动蹄子疯长容易受伤。

    放牛啃草是极为必要的事，现在所有放出去的牛全部回归，黄昏下暂且被驱赶回临时圈舍。

    人们在河畔搭建篝火营地，过着再平常不过的闲适生活。他们想着入夜就呼呼大睡，不曾想突然就迎来了国王。

    牛犊庄园的青壮年都在这里，他们中就有斯拉夫旗队的现役战士，参与过840年战争就是捞得战利品不多。战士靠着给同乡讲述战争故事，彼此凑在一起打发无聊，如今迎来了大王，那种兴奋感足矣使人浑身颤抖。

    人们纷纷围上来，愿为国王效力，即便他们并不清楚国王与骑兵队突然抵达这蛮荒泽地要做什么。

    留里克攥紧缰绳，示意梅德韦特策马跟上。他先无意和迎来的人们说话，夕阳照得他的脸庞橘红，一双锐利的眼睛远望一大片毫无树林遮掩的平地。

    “看来这就是他们所谓的泽地了。巴洛塔沃，真是一棵树也没有。”

    “真是罕见的平地。听闻这里泥塘很多，恐怕这就是不长树的原因。”梅德韦特说着继续左顾右看，很快发现了端倪。他举着马鞭指向一个方向：“大王快看那里。”

    “如何？”留里克侧过脸。

    “原来是有小水道拐入这里。也许就是溪流造出了一片泽地。”

    即便光线有些昏暗了，留里克注意到了巴洛塔沃营地北侧的状况。他示意骑兵跟着自己前去瞧瞧，的确看到有溪流从瓦隆达河主河道分离。那溪流极为浅，马匹踏上去甚至都不没膝。

    如果地势再低一些岂不是要创造一座湖泊？因为地势还不够低，仅是造就一片多水泽地罢了。

    马蹄沾染发黑的泥巴，证明此地有着大量的腐烂淤泥。

    放眼望去水泽多的地方芦苇爆发，其余地区满是青草。

    马蹄沾染的黑泥就是来自于腐殖质，再脱去水分得到的就是所谓沼泽土。黑色意味着此地富巨量有机物，它已经化作一种黑土，若是令其继续发展下去，黑土也就泥炭化，最终变成煤。

    湖泥是一种肥料，沼泽泥巴就是更好的肥料。

    留里克对东欧世界的土壤资料略知一二，毕竟那实为中学就要学习的知识。

    可以说庞大的第聂伯河流域水草丰美，其地势整体平坦，无数支流浸润庞大土地，便形成了大片的沼泽区。沧海桑田的变迁是的一些沼泽区干涸硬化，黑泥化作黑土。

    对于东欧，这就是规模庞大的“中央黑土区”。要形成黑土需要特殊的地理构造，必须拥有长期浸润的土地环境，使得各类青草便于沉淀腐殖。

    留里克所知晓的，在斯摩棱斯克南部的整个普里佩特沼泽开始，持续向南都是黑土区。这也就是为什么基辅社群的那些家伙，即便以极为粗犷的农业还是养活了很多人的原因。

    尹尔门湖的环湖地区之所以有着本地区最好的农田，正是因为湖水周期性浸润引得植被腐殖增氮肥田，那些被定义为“好田”的田亩皆靠近湖岸线。

    想到这些，留里克颇为欣喜的断定：“梅德韦特，这些泥巴其实是好东西。”

    “还是好东西？容易陷马蹄。”梅德韦特一脸难堪。

    “容易陷马蹄也是好东西呀！这样便于我们挖掘道路。而且，这些泥巴其实可以肥田，可以将差田改造成好田。”

    可惜梅德韦特没有精耕细作的意识，近年来他获得的功绩皆来自为王国开疆拓土。他是纯粹的本地斯拉夫人，也是一位冉冉升起的军事新星。

    傍晚短暂的视察极为简短，留里克倒是大抵摸清了本地的水文状况。

    骑兵队回到巴洛塔沃营地，他以国王的身份正式慰问本地的牧牛人，乃至最早与探险队接触的那两个小男孩。

    两个孩子是族亲，大的叫德来维，意思是木头，小的叫杜拉克，意思的傻瓜。两人名字过于随便，此乃贱名好养活的原则。

    他们本是籍籍无名的小孩，除非日后长大为国王效力并立下军功，才可能为国王重视提拔。

    显然两人因牧牛意外地与探险队相遇，又协助队伍成功发现第二条通道，即便两人只是有些臭屁的小孩，功勋不可埋没。

    留里克本就有意提拔一些本地斯拉夫人，所谓中和一下权力结构。牛犊庄园也是罗斯的铁杆支持者，如此大忠势必要赏。

    趁此机会，他令两个立功的牧牛童单膝跪地，学着正规士兵的模样，右手捂住心脏，行维京战士礼。

    他在军队、民众的集体观摩下，当面表彰两个孩子的功劳。

    “德来维！杜拉克！你们两个协助探险队有功，现在特意赐予你们两人各半磅银币！还有！不要做牧牛童了！本王现在就收编你们两个做骑兵！”

    骑兵，那可不是一般人可以加入的。即便两人是牧牛小童，且年龄还达不到，即便年龄达到原本也是根本无法经过骑兵考核的。因为，他们的家庭因生活所迫不允许突然损失一个劳动力。

    承蒙大王的抬举，两人的父母都在此地，听到国王的嘉奖干脆兴奋地哭出声。

    自己的孩子竟一步登天，好日子就在后面呢。

    留里克便唤来布罗迪：“现在收下这两个崽子，暂时安排他们做一些杂役。或许你也可以一蹴而就令他们赶紧学习骑马，此事皆由你定夺。”

    其实布罗迪的抵触的，吸收两个清瘦的小男孩做骑兵岂不是开玩笑？既然大王幽灵只能遵从。

    军队就在巴洛塔沃宿营一宿，真正的探索就在明日。

    两个牧牛童在被提拔后第一时间就得了钱财，他们很高兴地将大部分钱交给父母或者说是整个农庄集体，自己就留下几枚做个人资产。

    新一日的探索，向导就由两个男孩担任。他们被安置在马背上，手指泽地中坚硬的土地，引导整支马队奔向西方的那条“大河”。

    折合六公里的土路，若是徒步行走需要一些时间，但以马队的速度即便信马由缰也是折合一小时即可抵达的。

    远远的留里克就看到远处的长船桅杆，再看到自己的船，卡尔和布兰德无比欣慰。

    马队一定抵达“大河”河畔，现在留里克已经按照最初发现者命名原则，听从卡尔的描述称其为芦苇河。

    芦苇河真不愧为它的名字，河畔是茂密的团状芦苇，其密集度远胜尹尔门湖畔区。此河肉眼可见的也是水流非常舒缓，恰是如此芦苇才能疯长。

    王后斯维特兰娜带着太子和她的姐妹诺伦、贝雅希尔，三人骑马在河畔走走停停，感受着全新探索区域吹来的风。太子奥斯本懵懂的大眼睛凝视周遭的一切，嘴巴奶里奶气都都囔囔一直在问这里是哪里。

    留里克暂时无疑与王后、妃子们谈笑，他带着骑兵队此来有着军事意义和经济意义，现在正是办正事。

    全新训练的第二骑兵队已经用行动证明了他们完全可以保持编队做长途行军，如此延长旅行直抵都城完全可行。

    其次也是最重要的，针对这片水泽的考察，留里克与梅德韦特完全达成了共识。

    挖掘运河很困难吗？

    恐怕情况是颇为简单。

    一片区域被河水浸润得完全不长树。芦苇河（卢加河）浸润两岸土地，瓦隆达河同样如此，彼此接近之处愣是浸润出一片充满腐殖质的水泽。

    留里克便给予梅德韦特一项任务：“以后就是你的表演了！组织一些船只进入这里，不断挖走泥巴创造水道。你可以多点挖掘，最后造就完全联通的水道。”

    这种事梅德韦特从没有想过，由于已经考察了本地的环境，现在他的态度已经变了。挖掘运河的经济利益极为巨大，完成此事可是大功一件。其次，在烂泥沼泽挖水道不是难事，不过是持续堆砌人力资源，民夫坐在长船上，以“巨大的勺子”不断挖掘正下方的泥巴，再奋力甩到两侧。

    稍稍思考一番，梅德韦特接下了这项任务甚至给出了一个施工结束时间。“明年！842年入秋前，运河能修通。”

    其实留里克觉得今年就可以把水道挖通的，考虑到或许这条运河是罗斯的第一项国家级工程，此乃第一次行动不可操之过急。

    “一言为定，就842年完工！”

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