当庞大的舰队近抵格罗宁根，当地人又是紧张地藏匿起来。

    若非当地的男爵亲眼看到那些船只飘扬的旗帜，并亲自安抚逃到村镇的民众，恐慌的情绪仍会发酵。

    格罗宁根，已经是尼德兰地区最北方的定居点。

    庞大的罗斯舰队，数百条长船跟随着扬帆的六艘大型战舰沿着海岸线一路南下。

    不久，海面上开始出现大大小小的渔船，它们皆有着两头尖的款式，怎么看都是来自北方的家伙。

    现在站在旗舰上的蓝狐多了两个“随从”，雷格拉夫和布鲁诺，他们身份各异，对未来心情复杂。

    难得南下的雷格拉夫面对着望不见尽头的大海，他不知道麦西亚到底在如何遥远的西方，只知道自己的确是麦西亚的王。

    “世界广大，我要去何方？”吹着咸味浓郁的海风，他喃喃自语。

    “小子，都囔什么呢？”

    “没什么。啊，我不知道那个来茵高伯爵，是怎样的人。”

    “你有何不知道的，是你父亲的手下败将，又不是没见过。”蓝狐随口便说。

    “已经有些忘了。”

    “不久你就会清楚。记住，你还有更多的使命。”

    “我懂。”

    他们用诺斯语交谈，这令布鲁诺自感颇为被动。而在海上漂泊，伴随着海波的起起伏伏，这位年轻人面对着强烈的晕船反应，现在也不过是强忍着腹部的难受坚持站着。

    绝大多数人受得了海上的颠簸，好在这段日子天气还不错，或曰蓝狐就需要利用现在的好天气尽快赶路。

    来茵河入海口水网纵横，也包括作为目标的马斯河，它的入海口与来茵河混在一起，对水文资料不甚清楚的人很容易混淆。

    好在红狐在鹿特斯塔德不是躺着过日子，家族里最年轻的他能力虽不惊艳众人，只要按部就班做事，就以足够满足留里克的需求。

    以罗斯商铺为中心，一座有别于丹麦人定居点的小型海港城市诞生。

    红狐在这里安置一支小规模军队，他们平日的身份算是渔民，必要时刻跳上长船就是战士。

    更多的渔民盯着罗斯人那醒目的旗帜，将落脚点定在此地，日后也计划着凡有劫掠行动就跟着罗斯人一起上。这就是为什么红狐自称还能在鹿特斯塔德招募一批士兵的原因。

    现在真正的罗斯舰队来了！现有的码头勉强使两艘大船停靠，另外四艘只好在合适的平静水域抛锚。暂且没有深入内陆地区的任务，全军需要登岸休整，大量的长船索性纷纷接着潮水冲上泥泞海滩，再是全船人员拉扯绳索将船拖曳一番。

    大军便在罗斯商铺处停留，接着，大量的粮食开始卸货过程。

    兄长的大手拍在小弟身上：“在我们进行大规模战争之前，这里就先交给你了。记住你的使命！”

    “我懂。”红狐以憨厚的笑容回应。他自己同样雄心勃勃，因为单纯的筹措物资绝非小问题，此关系到军队的后劲战斗力。其次，在此地的罗斯商铺存在的价值本就是物资集散地，红狐需要的不是战功，他能囤积的物资越多，就越证明自己有能力。

    不止是留里克需要的这份实力，河道深处黑狐控制的拿骚，乃至南方邻居弗兰德斯伯爵，大家都需要。

    红狐已将弗兰德斯的博杜安准备嫁女一事告知了留里克，既然得到了国王的欢迎，他再无意大张旗鼓宣传此事。

    现在大军要停驻这里一段时间，博杜安那种见风驶舵的聪明人，肯定要亲自调查一番情况，指不定今年就能将婚礼办了。

    联姻是个大好事，一来自己奉命皈依法兰克的神，二来迎娶妻子成为真男人，三来完全获得一个帮手，哪怕那个家伙时常表现得鸡贼。

    蓝狐是这场远征的总指挥，他拿着留里克的任命书挥斥方遒，对此像是梅拉伦公爵比约恩这种老家伙也只能接受安排待在鹿特斯塔德，那些来自约塔河的诸多贵族首领，一并只能照办。甚至对于后者，他们因带的食物不够多，更需要就近面对大海补充食物。

    起初，像是戈姆等人有着一些顾虑，直到开展捕鱼行动的当天，趁着越来越长的夏季时光，当日夜里就是大量如白银般白乎乎的有小臂长的大体鲱鱼卸货下船。

    各长船皆有喜人收获，人们欣慰地发现，他们以拖网捕捞模式一次捞到的鱼就已经满足全船人的需求。

    当然，检查自己的渔网，疯狂挣扎的鱼群不可避免的撑破一些缺口，补网的工作也要赶紧开展。

    罗斯军有麦子吃，其他人大规模吃鱼。

    罗斯的大型船只也不会闲着，遂在次日，四条风帆驱逐舰在完成卸货后摇身一变成为大型渔船，现在渔网剐蹭海底大规模扫荡鳕鱼群的时机到了。

    小型长船队伍开始北上，他们有着来自尼德兰伯国的向导，精准地听过丹麦人控制的小小鹿特河，接着找到正确水道，顺着来茵河的水顺利抵达乌得勒支城。

    这一刻，看到高扬旗帜的蓝狐，伯爵亨利拿骚犹如见到了自己的亲戚。

    很大程度上，蓝狐确实与亨利拿骚成了亲戚。

    哪怕是做个样子，蓝狐与红狐先在本地教堂象征性地参与到大主教阿尔贝里做的小规模弥撒。蓝狐将作为礼物的一小捆桦树皮纸赠予这位曾被吓得瑟瑟发抖的主教，又以神圣的拉丁语特别强调：“这是罗斯王赠予你的。”其他的话他懒得说。

    此来乌得勒支也是蓝狐等人例行公事，他要告知亨利拿骚一家自己是带着庞大军队而来，至于接下来要干什么，也要在隐秘之处仅告知亨利一人。

    入夜，饭毕，选定的房间空荡荡。

    亨利以简陋的伙食迎接自己的亲戚略有自责，听得蓝狐所谓“秘密的大事”，惊得他赶紧选定密谈之处。

    亨利甚至神神道道地将木门关闭插上门闩，木窗也封得很死。

    房间里仅有他与狐狸兄弟合计三人。

    “我让侍卫远些站岗。放心，甚至是老鼠也不能乱窜。”

    蓝狐木着脸点点头，一如在汉堡那般，这里的油灯一并照得他面色有些阴森。

    房间气氛似乎蕴藏着一些杀气，这一点亨利感受得到。

    他坐下来：“罗斯大军已到，这一次你们又是要对法兰克动武。我很欣赏我的女婿黑狐，但他将科布伦茨夺下，乃至想要拿下整个来茵高的事……即便过了整个冬季，我还是觉得太疯狂了。”

    “疯狂？真的疯狂吗？”蓝狐反问道。

    “当然。所以你们带着大军而来。有多少人？两千？还是三千？”

    “到现在，我们有可能集结五千人。倘若你再派人加入，集结六千人也可以。”

    蓝狐说的非常轻巧，接着还摆着手指指出自己如何说出“可以集结六千人”的说辞。

    听着的亨利拿骚浑身冒冷汗，双眼瞪得似铜铃：“真的有六千人？有如此兵力，你们是要把亚琛洗劫一空吗？”

    “嘿！你怎么知道？！”蓝狐反倒大吃一惊，“有人走漏风声吗？”

    “什么？！”亨利跟着勐拍桌子，接着双方陷入极为诡异的安静。

    尴尬了一阵子，亨利哆嗦着嘴巴：“你们真的要袭击亚琛？”

    “难道，我们不配吗？”

    “我知道你们今年会大展拳脚。想不到居然是这个？！”

    “如何不能？！你莫非反对。”

    “不。”亨利无话可说，他知道眼前的男人多半不会说谎，也许六千人没有，至少三四千人还有的，如此大军偷袭亚琛，诺曼人没有心理芥蒂，他们是真的敢做，也有现实的行动资本。“我不敢反对。而且，我还需要进行一番合作。”

    蓝狐这便探着头：“你是聪明人。”

    亨利捂住心脏，这举动一如刚刚获悉消息的柳多夫：“是让我出兵吗？”

    “如果你愿意。”

    “出兵！冒着道德的风险。我……我不敢。”

    “何意？难道基因为亚琛有着查理曼的墓，你出兵攻击那里心里过不去？”

    “我又不是主动要加入内战。”亨利摇摇头，“尤其是对亚琛，那可是法兰克的都城，那是新罗马！我的祖辈得过查理曼的恩惠，到了我这一代出兵破坏他的城市，我良心过不去。”

    “虚伪。”蓝狐很不屑地撅起嘴：“你若是真的良心过不去，何必和我们合作？”

    “可我并不喜欢洛泰尔，我也不喜欢路德维希。我现在是萨克森的封臣，对于法兰克就仅剩下名义上的效忠了。”

    “哦，这就好办了。”蓝狐一顿勐敲桌子，敲得灯油都溅出来：“萨克森公爵可是支持这次行动，你的封君如此，你必须顺从。甚至，他的儿子布鲁诺跳上我们的船，跟着我们一起干了。”

    “啊？甚至连布鲁诺也？”

    “他就在鹿特斯塔德。如何？坐船去瞧瞧？”

    “我信。我全都信！萨克森人对法兰克人有仇，柳多夫有复仇的动机。不过……我还是不想和法兰克人撕破脸。”

    “我也不逼你。”蓝狐看似是退了一步。

    “我能为你做什么？”

    “食物。给我们二十万磅麦子解决现在的军粮问题。”

    “这……你知道的，尼德兰这里鱼多粮食少。”

    “我看不见得。”蓝狐摇摇头：“不过是二十万磅，你就拿不出？再说了又不是白拿你的，等我们打赢了战争，少的了你胜利分红？你想想，你没有真的出兵，不过是借我们二十万磅粮食罢了。现在你控制的人口更多，拿出这些绰绰有余？就算是抱怨也是那些农民抱怨，你有何损失？最后分到的战争红利，不全都是你家族的？想象谁给你现在的好日子！肯定不是法兰克贵族。”

    仔细想想，亨利完全被说动了。

    亨利拿骚从来谈不上爱民如子，即便在老家也是个按部就班过日子的传统领主老爷。农夫在他眼里虽谈不上牲口，也绝不是平凡的人，更像是农奴的存在。

    他移民乌得勒支，思想也从未改变过。二十名骑士，一个格罗宁根男爵，再加上他这个“巨无霸”般的统治乌得勒支大城的伯爵大人，一套统御整个尼德兰的贵族体系天然的颇为稳固，定居此地的弗里斯族人只要源源不断纳税就行了。

    亨利心动了，可又转念一想：“难道要我立刻加税吗？我在这里的根基尚不深，贸然加税的话……”

    “无妨。”蓝狐干脆支招：“你做的是一场战争投资。投资这么多，我会偿还你二百磅的银币。我想你应该知道，你若是贩运粮食去北方，卖不出这样的高价，若是去南方，你找不到市场。因为中王国的贵族会抢了你的贸易队。唯有我们！我可以用现金支付你的麦子。”

    此刻，亨利心直口快：“那就现在拿出现金，我需要钱！给我钱，我马上给你筹措麦子。”

    “如此爽快？！”这下轮到蓝狐有些吃惊了。

    本来，蓝狐还想给这家伙支招，所谓可以预先收取几年的粮食税，许诺之后几年完全免税来着。

    亨利选择更直接的方法——加税。

    这一招非常简单粗暴，它能落实的前提则是亨利能与那些骑士达成利益一致，尤其是让他们觉得自己赚了。用“罗斯大军存在”威胁他们，还不如用白花花的银币买通，因为骑士们更需要现金。

    问题又来了，他感觉两百磅银币还不够。

    “我有二十个骑士，他们控制着大大小小的村庄，农田大部分也在他们手里，而我完全控制的就是这座乌得勒支城和附近的几个村子。你要粮食，其实是在相那些骑士领主所求，没有什么比掏钱更好使的。我要三百磅。”

    “呵呵。一张嘴就多了一百磅的银币，你以为我颇为富有？”蓝狐捏着胡须坐怀不乱，怎么看都是真的富有。

    “不然呢？”

    “二百五十万磅，我劝你不要再讨价还价。你若答应，明日就给你现金，接着你去尽快为我筹集二十万磅燕麦或是小麦，最好是小麦。你必须在五月结束前完成这一切，之后交给我的弟弟红狐。你应该明白，我这个人很讲契约。”

    “行！成交。”

    这不，第二天蓝狐毫不犹豫拿出一比巨款，足有二百五十罗马磅的法兰克银币，每一枚都印着查理曼的头像，绝大多数的边角也没有磨损缺失，实为好成色。

    亨利见钱眼开，兴奋得手舞足蹈，他拿了钱满口答应会提前完成交易。

    蓝狐也不怕这家伙食言，亨利拿骚现在根本没法以在实力问题上与罗斯扳手腕。

    难道二十万磅粮食就必不可少吗？此事也是蓝狐有意为之。

    即便是燕麦，一个战士一天吃上一磅足够保证充足战斗力。

    罗斯军本部不缺粮，麻烦在于约塔兰军以及尹瓦尔的一百个丹麦战士、凯尔哈的两百个芬兰战士缺粮。

    单纯靠捕鱼获得食物，要考虑渔获不够耐储，且花时间捞鱼势必导致战争效能大打折扣。

    新增二十万磅尼德兰的燕麦，蓝狐估计着亨利拿骚联合那些本地贵族势必要对本地农民搜刮一番，迫使农民们自己划船捞鱼一直挨到今年的秋收。这些粮食足够新增的约塔兰军以一天一磅的速度消耗四个月，当然真的打起来，疲惫的战士一天吃两磅也不稀罕，那么配上罗斯王提供的大量后勤，就使得大军可有足足两个月的时间保持持续的高强度战斗力。

    蓝狐这便精打细算，他决意即便买下了粮食也不会现在消耗。这一刻商人思维占上风一些，只因商人非常厌恶风险，到底是偷袭法兰克的都城，后勤方面要尽量做好。

    为战争时期不会出现断粮的可能性，当前全军就尽量以吃鱼度日，所卸粮食全部运抵罗斯商铺的粮仓重兵把守。

    至于是由他这位哥德堡伯爵豪横地拿出银币买粮食，这也不是什么问题。

    父亲过世，大哥白狐拿走了绝大多数财富，剩下的一些现金是后面的兄弟平分。父亲活着的时候积攒财富很多，蓝狐继承一些自是多多益善。可他自己也不差钱，单是去年运输拿骚葡萄酒一事，已经让他赚了很多。加之过去的商业生活，蓝狐手头的资产也堆积到五百磅白银的程度。

    也可以说他这是在拿自己的钱豪赌，对于前景充满希望的他坚信商业活动会令自己快速赚回来，乃至这次军事行动！蓝狐估计，说不定还能在那个叫什么Sageul的村子抢一堆铅锭，它们某种意义上也可当作货币。

    而作为尼德兰伯爵，原则上亨利只能在自己的控制区索取财富，对于那些骑士、男爵，对方几乎就只有军事服务的义务。想要他们拿出粮食，即便是伯爵老爷也得花钱去买。

    贵族一般不会互相为难，当前的尼德兰现在非常缺乏现金，蓝狐带来的二百五十磅现金足够为本地的经济带来强大助力。

    亨利这边带着钱亲自拜会那些贵族，以十磅现金买一万磅粮食的原则，开始了他的搜刮之旅。

    何为鸡贼，亨利就是不对自己的乌得勒支城动手，他亲自控制的民众一切照旧。就让骑士们折腾自己的村民吧！这样，五十磅的银币还作为特别款项收入亨利的怀中，到头来他的控制区毫无损失，自己发了一笔小财，也为罗斯与萨克森联合搞的偷袭行动做了战争投资，必享一定的战利品红利，实为一石三鸟。

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