留里克亲率骑兵们继续沿着哈芬河逆流而上，与之伴行的依旧是人员庞大的船队。

    年轻的战士们继续唱着北方的歌谣，巨大的船桨有节奏地波动水面，虽是逆行，航速也胜过人的两条腿。

    老头子哈芬此刻就坐在船上，他与年轻人一起协同划桨。

    而他就是此次行动最重要的向导。

    他衰老的眼睛一方面盯着河道远方，一方面盯着船舷旁的河水变化，也要瞄一眼在岸上推进的国王。

    他必须小心谨慎，只因这条以自己名字命名的河流还有第二个湍急之处。

    河流彻底陷入墨绿色的森林海洋，以至于两畔区域的草甸愈发狭窄，骑兵们不得不排成一字长蛇阵艰难前进。

    留里克攥紧缰绳，高耸的芦苇已经触碰到马腹，也触及到他踩马镫的双脚。

    如此环境下行军他的感觉很不好，看着马匹踉跄的样子，似乎马蹄很容易踏进芦苇下的泥坑以至于骑手被甩下去。

    所有人都在艰难地控制自己的战马，看起来那些划桨前进的兄弟们处境更加安全。

    “大王！”一个苍老的声音从船上传来。

    留里克果断扭过脑袋。

    “什么事？”

    只见那个哈芬已经站起身，手持一根木棍对着船只航行的正前方不断挥舞，嘴里念念有词。

    留里克虽听得不是很轻，也知道此人与随行的书吏戈姆记录的重大情报。

    “终于要到维利耶湖了？”他大声反问。

    “对！大王！提高警惕！”

    “好嘞！你们也要小心，务必全力冲出去！”

    所以相比下游位的Damen区域，全新面对的河口区域固然河床有着大量石块，它们并非像是横亘于水底的石刀，只是维利耶湖在南部区域由此重要的出口，地势颇高的湖泊大量湖水由此离去，先是湖湾，再是不断收束的喇叭口直至收束成狭窄河道，在短距离内水流量变多，要通过这片水道实在需要整条船的兄弟们以最快速度划桨。

    优哉游哉的漂流告一段落，年轻的战士们迎来挑战。

    他们提前有了心理准备，现在面对挑战也是有备而来。

    所有风帆捆扎于桅杆，战士们纷纷脱掉碍事的上衣。双手攥紧船桨木柄彰显着战士健壮的胳膊肌肉纹理，为了确保不会脱手，有的人以木条、绳子将手与木柄捆在一起，大有一副与船共存亡的气势。

    各船开始喊着号子冲锋，不过真的面对现实后情况并非他们预想的那般惊心动魄。

    此刻留里克与他的骑兵已经快速通过最后的芦苇丛，依然面对着庞大而琐碎的维利耶湖屹立于湖畔。

    平静湖水的确在大量通过满是石块的喇叭口区域，湍急之处是如鲤鱼跃龙门之姿的长船踏浪而行。

    第一艘、第二艘……没有什么能阻挠这些长船的推进，它们像是骑在水面上狂奔，船艏的DRIKE怪兽浮凋好似真的给了船只强大生命力。

    长船陆续进入湖湾中平静水域，气喘吁吁的战士们终于如卸重负地长出一口气，他们纷纷面对刚刚经过的危险河口，脸上洋溢着身为征服者的喜悦。

    这一切留里克看在眼里，他也好生注意这片湖湾区的景致。

    他给湖湾飘荡的船只发来旗语信号，经历千辛万苦探险队终于抵达了大湖，现在所有人就在由他选定的一片较为宽敞的湖畔草甸区域安营。

    湖畔很快燃起篝火，突击建设了临时营地的人们终于享受起难得的舒服。

    他们经历了几乎一整个白天的曲折航行，清晨告别了公主山处营地，傍晚终于面对大湖。

    不过，根据哈芬老头子和“漂流者”戈姆所言，兄弟们面对的湖湾的确属于庞大维利耶湖一部分，具体看之总给人一种游离于大湖主体之外的水域。

    燃烧的松木噼啪作响，就以芦苇当垫子，坐下来的留里克舒服得烤火取暖，此刻烤鱼与煮麦的香味不断弥漫。

    他一边等着开饭，一边命令着戈姆再将今日航行的所有见闻如实记录。

    “这真的有必要吗？”大胆的戈姆一度有些怀疑，“究竟发生了什么，任何事都逃不过大王的眼睛。”

    “这是作为文件永远保留并给予后人看的，并非仅仅是满足本王现在的需求……”

    关于记录历史的意义并非所有的书吏都有着很强的认知，戈姆一直以为他所记录的文件仅仅是呈报国王阅览仅此而已。莫非自己的记录还能永久流传下去？也就只好浓墨重彩地记录下国王留里克本人全程参与到探险行动中的每一个细节，也特别记录远嫁而来的草原公主贝雅希尔全程如侍女一般照顾国王的起居。

    不久，热腾腾的烤鱼与煮麦奉送至留里克面前。

    对野餐还需要特别的要求吗？清晨捞的些许鲈鱼早就剖掉了内藏与鱼头，即便如此它依旧有轻度腐坏，经过高温炙烤再撒上重盐，腐坏感觉已经吃不出来，奈何鲈鱼的鲜美也吃不出来。

    普通战士的辅食只能是咸鱼肉干，好在咸鱼有的是、作为主食的麦子也有的是。饥饿的人们等不了混了小麦与燕麦的麦粥被熬成浓酱，刚刚煮熟就混着咸鱼肉干碎屑，于木碗里搅成一碗热饭。他们纷纷盘腿而坐，身子靠着火、双眼望着湖面，手持勺子大快朵颐。

    而所有的战马也被解除辔头马鞍，恢复自由的它们就在营地徘回，勾下头啃食吃不尽的荒草……

    吃个半饱，面对大湖，再捋一把自己修剪得精致的胡须，望一眼夕阳，欣赏柔光下美如油画的森林还有那橘黄的湖面。

    森林明显有着尽头，仔细看不远处还有稍稍隆起的山丘，夕阳下一些极为特别的景致浮现眼帘。

    “你们给这片小水域起名什么？”留里克随口一问。

    吃饱了饭的老头子哈芬随口回应：“湖湾仅有一个很狭窄的扭曲水道与主湖相接，您也看到了，这片水域非常的平滑。我愿意叫它球湖。”

    “球湖？”

    “是的。”

    “一个很随便的名字，倒是很贴切。”留里克再看一眼一直带着纸笔的戈姆：“小子，如实记录这里叫做球湖。”

    所以，命名它为“球湖”几乎成了一种必然，抛去曲折的进出口水道，此处的湖区像是一个圆形的所在。故而以斯拉夫语的念法并加上特色后缀，它就是格利博茨科。

    这个小湖水域并没有什么特别，留里克注意到似乎是岩石的所在，山丘上未被树林覆盖的区域在夕阳下被晒成橘色，感觉那好似有砂岩的质感。

    反正已经到了维利耶湖，值此僻静之地当然要好好探险一番咯。

    再说一直航行的探险队战士们在德米扬斯克消耗了太多的体力，如今的确需要一段较长时间的休息。

    留里克早就为整个探险计划设定了基本纲要，探险队的最终目的不止是找到维利耶湖，更要直接北上至瓦尔代湖。他要亲自检查那些说法，所谓两座湖泊可以通过旱地行舟的方式直接连接，哪怕亲历者哈芬探险队有充足的证据证明自己真的是从北边推船而来的。

    大部队在休息，带上弓失的罗斯骑兵队在留里克的亲自带领下直接冲入长满松树与桦树的森林。

    能在这片环境发现桦树林令他倍感惊喜，且这些白皮桦树各个有所分散，完全不似松林那般容易阻挠骑兵前进。

    行进在桦树林下，战士们突然有种在白树庄园桦树林漫步的感觉。

    大家心情不错优哉游哉，较为悉数的林地使得战士能看清楚来自较远处的可能威胁。他们带着十字弓与反曲弓，面对可能的棕熊袭扰根本不憷。

    奈何向着山丘突进的旅途中大家除了见到一些乱窜的松鼠和枝头咕咕叫莫名鸟儿，大点的野兽并无见踪迹。

    很快，骑兵队抵达的山丘之顶，事实并未如留里克预料那般美妙。

    呈现在眼前的并非砂岩，只是大面积的连杂草都不长的土壤。如此土壤的确有着沙化的表现，捧一把沙土它并没有多少利用价值。

    骑兵队站在了整个瓦尔代高地的地理高点，附近区域的确有比这个位置海拔更高之处，但再高也高不到哪里。茂密的森林完全遮掩住留里克的视线，他只能俯瞰整个球湖，想要看到更庞大的维利耶湖主要水域，就只能翻越这低矮土山走近道进入湖畔区域继续向北前进。

    维利耶湖到底都多大呢？情报只是显示它构造琐碎、主要水域非常修长。

    没有特别的事情好做，带着骑兵的留里克索性充当一次冒险者。

    他表现得突然像是草原可汗，身边跟着罗斯骑兵与佩切涅格骑兵，连公主贝雅希尔也攥着弓柄充当武装护卫。

    他们仍在提防着熊出没，在翻越土丘后，熊的踪影没有发现，却看到了好似人影的鬼鬼祟祟的所在。

    “好像是熊？！”布罗迪指着晃动影子兴奋道。

    “我看不像。没关系，我们冲上去很快就能知晓。”留里克再看看左右：“听着，不要肆意放箭，跟着我快速冲击。走咯！”

    骑兵在稀疏的林地狂奔，很快便追击上那些晃动的影子。

    一切真相大白，而真相也令人倍感意外。

    被追上的身影是真正的罗斯猎人，由于广大森林充斥着风险与机遇，进入南部湖区的罗斯人保持着高度戒备，在觉察到风险后没有人觉得逃跑是懦夫表现。

    五名猎人有男有女，他们端着十字弓又带着扛着短矛，还有一人扛着大量绳索。由于武器颇为精良，这五人组对猎熊有着充分的信息。

    站在他们的视角上，大量晃动的影子很快展露出真身，罗斯骑兵白色调的着装缝着醒目的蓝色纹路，士兵的由北极熊皮缝制的帽子不仅是显眼，更在于冒顶故意插着染成蓝色的羽毛。

    如此颜色在整体灰绿色调的森林格外显眼，恰是罗斯的标致明显，虽说感觉到不可思议，这些老罗斯部族出身的猎人认清了那居然是自己人也就顺理成章原地待着不抵抗了。

    赶上来的骑兵颇为意外，不过双方一旦四目相对一切真相大白。

    归根结底留里克待着的进行探险实为的武装拉练第二骑兵队战士，绝大部分就来自姆斯季斯克城，他们与猎人们来自同一座城。彼此都是老罗斯人，简单攀谈几句已然真相大白。

    能在莫名的森林中见到国王本身简直难以置信，可事实就是如此。

    猎人们震惊于此，留里克何尝不是震惊呢？

    简单攀谈后，他意识到一座全新的定居点已经在南下猎人们自发的行动中拔地而起——猎熊之家是也。

    就如它的名字，各个猎熊小组已经在附近区域又当有些日子了。

    棕熊有着领地意识，熊会捍卫自己的领地，它们这些野兽何尝明白闯入此地的猎人不但要把这片山林纳入罗斯的版图，生活在土地上的大大小小动物都将被狩猎，尤其是森林霸主的熊，它们必须明白谁才是真的主人。

    有着充分猎熊经验的罗斯人现在完全是追着熊的踪迹不断追杀，以至于附近区域的熊短时间内就被绞杀殆尽。

    猎熊之家这个临时定居点的主要工作就是处理这些皮革，顺便也作为捕鱼、晒鱼的场所，在此遥远东方的僻静所在，罗斯人又过上了最熟悉的渔猎生活。

    而留里克最震惊于一点，激得他急忙下马，以平视的态度与提供重大情报的猎人们交谈。

    “你们说的是真的？阿里克居然也来到你们猎熊之家了？”

    “千真万确，而且他们自称从更东方的叫做什么烤鱼湖的湖泊而来。”一个上年纪的老猎人如此含湖解释。

    老头子的儿媳妇、一个地地道道的中年的罗斯女人即刻补充：“不是什么烤鱼湖。是阿里克他们发现了姆斯塔河的源头！哦，诸神保佑，恐怕我们的维利耶湖就是真是的源头。真不是那些斯拉夫人为何给这个大湖起这么个名字，和我们故去的大祭司名字简直一样。”

    “那只是一个巧合。想不到阿里克居然就在你们的猎熊之家修养？”留里克急着再问一番。

    “正是。要不……”女人笑着看了留里克一眼：“要不，我们带你去营地看看。现在你做了国王，大家都以为你要待在新罗斯堡高高在上，想不到还是挂念着咱们的老家人呢。来吧！看看咱们罗斯人抓的熊，绝对令你吃惊。”

    这位罗斯老女人和其他罗斯老家伙一样，他们将留里克视作全新的大酋长。何况留里克本人的情况大伙儿也非常清楚，很多人可以自称是看着他从呱呱坠地的婴儿成长为现在的王者。

    没有人觉得留里克是贵不可及、不该轻易露面的孤独王者。可这几年来他忙着在新罗斯堡和诺夫哥罗德两座大城活动，客观上确实有点疏远了老罗斯人为主的城市姆斯季斯克。

    留里克本人在荒山野岭出现是一个积极信号，带路的猎人们听闻自己的崽子们正在经历一场以探险为名的荒野行军拉练，不仅是感觉到罗斯后继有人，也在于国王本人以实际行动证明了他对于东方新定居点的重视。

    依傍着森林与湖泊、有简陋小码头、大量简陋木棚的定居点猎熊之家存在与维利耶湖的西岸。

    留里克和他的骑兵们站在这里。

    “哇！地如其名，到处是熊皮！”

    第一眼给人的印象往往如躺在皮上的烙印般不可磨灭，留里克看到大量木棚旁有着大量的木支架，麻绳捆扎着不下三十张棕熊皮，它们被尽量伸拉，有皮革匠人正在处理。

    大量的熊头好似进祭祀仪式般被插在木桩上，显然大家不觉得熊头狰狞獠牙是恐怖的存在。

    有小孩还在熊皮、熊首间乱跑嬉戏，而大人们已经注意到突然出现的罗斯骑兵。

    此刻，本是躺在河畔草地翘着二郎腿晒太阳小憩的阿里克，突然被自己的哥们儿唤醒。

    那兄弟紧张与喜悦交织，粗鲁地拍打阿里克毛乎乎的脸：“兄弟，国王来了。”

    “国王？是……留里克？”他明显得睡眼惺忪。

    “是他！真的是他。”

    “真的？”阿里克勐然跳起，扭身向定居点看去赫然看到了晃动的罗斯骑兵身影。

    不过和本地的猎人小孩嬉戏的吉尔，一听自己的国王叔叔来了，高高兴兴就带着自己的小伙计冲去。

    能在这蛮荒之地遇到自己的小侄子，高兴的留里克也就将之高高举起，继而干脆让这小子骑在自己的脖子上，再不断拧着自己的身子做出一些颇具危险的动作，吉尔很享受和叔叔在一起的疯狂欢闹，因过于刺激，抱紧叔叔的胳膊激动得哈哈大笑。

    那笑声轻易引得匆忙赶来的阿里克的注意，随即就看到吉尔居然骑在弟弟的肩头。

    “留里克！你怎么来了？太不可思议了。”

    顺着声音，留里克看到了堂兄那明显沧桑不少的脸，这便勐然把侄儿抱下来，还在怀里将臭小子旋转了一圈才安稳地放在地上。吉尔明显意犹未尽，刚落了地又抱住叔叔的腰笑意不散。

    “哥！听说你去了遥远东方探险。真是奇妙！听说你发现了一些不得了的事务。还有你的脸……感觉苍老不少呢……”

    稍稍推开侄儿，留里克向前走去。

    兄弟二人就这样互相迎上去，纷纷张开双臂带着笑意紧紧抱在一起。

    lq