斯佩洛斯维利亚号在海况愈发恶劣的中南波罗的海漂行。

    船只不停在修正方向，她掠过了隐约可见的博恩霍尔姆岛后开始向东北方向突进，再贴折狭长的厄兰岛北上，继而抵达哥特兰岛的海域。

    哥特兰岛，往昔的繁荣今不在，维斯比港填入了一些来自梅拉伦湖的瑞典移民，该地区的商业复兴正缓慢进行着。

    这就使得蓝狐所乘坐的这条船基本无法在当前于维斯比停泊避风。

    大船向着墓碑岛突进，一切正如蓝狐计划的那般，船未在海洋十字路口的墓碑岛逗留，在大家看到风雪下音乐的奥兰群岛，与芬兰地区的海岸线后，大船正式向东进入芬兰湾。

    船员在甲板上轮岗执勤，他们不得不穿上极为厚实的衣服，为了避免被甩到冰冷海水里，做工之际不得不用一根缆绳捆着腰，绳子的另一端基本就捆在主桅杆上。

    乌鸫特来西亚，她感觉自己成了一只寄居房梁的猫。

    长距离航海的特殊性，加之这艘船足够庞大，所有船员自发得在船舱里安置兜网吊床。

    这样舱室内依旧堆着大量货物，尤其是这艘船，大量缴获的看似用处有限的铅锭和锌锭，以及一批银币，这些金属物质成了极佳的压舱石。

    蓝狐当然也知道这冒着巨大风险，倘若遭遇恶劣海况与触礁，船毁人亡不说这些掠夺的珍贵财宝也将沉入大海。

    恰是这些金属物质比石块更加靠谱。铅锭与锌锭铺在船舱最底层，其上在码放装满葡萄酒的橡木桶。船只重心被压得很低，加之这样的风帆巡洋舰是在扁底的柯克船基础上发展，斯佩洛斯维利亚号与她的姐妹节一样，如此船底即便没有安装舭龙骨，依旧是波涛中的不倒翁。

    可是，比起停在喀琅施塔得泊地的罗斯第一巨舰“海上君主号”，她还是显得小了。

    底层甲板悬挂着大量吊床，如此下端就有足够空间堆砌货物。执勤者在甲板忍着风雪劳作，其他人就如蝙蝠一般几乎悬挂空中，船只晃动引得整个兜网晃动，人蜷缩在里面就只是安静待着，睡觉也好发呆也好，他们的身子随船的晃动而晃动。

    住在船艏的船长休息室的小姑娘乌鸫，她也不能免俗得蜷缩在兜网里。

    仿佛是悬空的猫窝一般，左右摇晃不停又像是婴儿摇篮。

    她为了避免腹内翻江倒海的晕船难堪，索性不愿吃多少东西，就以臭臭的干酪块乃至因寒冷结晶的蜂蜜果腹。

    她一句话也不想说，脑子里什么也不想。

    蓝狐，此刻他的更是悬在空中的大肥猫。

    他可不敢汗水，虽说身体晃荡个不停，还是不断感受着航行的变化。他时而钻出温暖窝，推开小小的木舷窗去看外面的景象，可不敢突然把大门打开，一面寒气灌满本就不够暖和的船长室。

    “感谢诸神，海况并不致命。”蓝狐缓缓合上舷窗，拍一下被刺骨冷风吹麻木的脸。

    他侧过身稍稍看到那悬在空中的毛皮窝中的小乌鸫动了动身子：“把你弄醒了？好吧，我这就把窗户关上。”

    乌鸫精神萎靡，她被迫保持安静蜷缩状态，这种姿势起初是舒服得，奈何若一周时间都要保持这种睡姿、若非如厕绝不下地，加之没吃什么东西，真是感觉痛苦至极。

    乌鸫哼哼两声，算是有了回应。

    “感觉非常难受吧？”蓝狐明知故问。

    这时，女孩终于探出头，眯着一双眼微微撅着嘴巴，都囔：“我感觉自己都要死了。我们还要在大海上多久？如此折磨真是酷刑啊！”

    “酷刑？你是没见过真的酷刑，觉得无聊，我可以给你讲讲以前丹麦首领的结局。至于多久能抵达港口，至多再航行三天我们就到了。”

    “还要再熬三天？你……给我讲些故事，我不想再无聊了。”本就一脸愁容的她更加消沉。

    “以前丹麦王的故事么？那是关于战争的事，如果你真的愿听。”

    “我愿意。我已不再害怕。”收购无聊的乌鸫鼓起勇气如是说。

    “也好，只要你不害怕。”

    这艘大船之大，使得她只能在基本无风的夜里就地抛锚定在芬兰湾上。

    整个白天都在颠簸，直到夜里才舒服不少，但白昼时间在快速所见，在夜间航行是极为危险的、基于低风状况大船基本也开不动，所有人就只要继续如冬眠的熊般睡大觉。

    蓝狐所描述的旧丹麦王的故事，在乌鸫看来就是鬼故事。

    那可不是一般的惊悚故事，而是过去十年真正发生过的历史！原来，能杀入亚琛的罗斯诺曼人也是风起于青萍之末。杀戮与战争就是他们的生活方式，果真如此，自己岂不是要冲向魔窟？

    她在吊床里瑟瑟发抖，颤抖的嗓子问道：“你们……真就是靠着杀人，一步步变得强大？罗斯人复仇而崛起的故事很有趣，可是……”

    “太残忍了？这就是世界的真相。吉斯拉。”蓝狐索性称呼起乌鸫的真名：“过去的你一定终其一生也不能左右自己的命运，但在罗斯你可以有选择权。即便你以后愿意跟着我，我也不会对你有太多限制。在罗斯，一个女人也可以做一家之主，乃至成为伯爵、公爵。也许，罗斯王会封你为伯爵也说不定。”

    “随便吧。”乌鸫把头一缩，她再也不想听鬼故事了。

    她对贵族间的打打杀杀不感兴趣，好在天生对鲜血并不过分敏感。到底她也是见过了亚琛城里被杀得尸山血海，在最初的震惊错愕后，现在虽谈不上能冷静面对，也绝对可以做到镇定了。

    她主观上排斥任何有关战争的事，当然最初的蓝狐也是如此。

    在没有强大武装捍卫商业的基础下，想要和平的做生意是痴心妄想。可真的有了强大武装，仗剑行商就从手段变成了目的。

    给那姑娘说了一番往昔故事，蓝狐不也是同样回首了自己过去十三年的经历？当年，自己懵懂无知就知道吃肉喝油，养得一身肥膘走路都气喘，被已经故去的老爹推到码头面见当时的大首领奥托父子，因押运战争物资有功才逐渐被重用。

    回想十三年前，蓝狐可不敢相信五千个日夜后自己竟成为一方诸侯。

    彼时的罗斯部族也无法想象五千个日夜后，罗斯已经将法兰克的权威践踏在脚下。

    一面从亚琛城里找到的“三狮旗”被封装起来，它虽说只是一面用朱砂、金箔、金丝装表的布，其意义极大——它是查理曼本人的战旗。

    却说这场漫长的风雪，此次席卷整个欧洲的降雪过程不够强劲持续时间却极长。

    所以当蓝狐从哥德堡启程之际，在遥远东方，瓦季姆带着他的四千的大军正在进攻维捷布斯克。

    当漫长的、充满危机的航行结束，瓦季姆已经要在波洛茨克吃败仗了。

    蓝狐一行在海上漂了很久，若非有航海日志算着时间他做提醒，蓝狐早就把正确日期忘却。

    至少风雪听了，阴霾天空虽不能一瞬间散去，大船终于抵达芬兰湾最深处的喀琅施塔得泊地。

    “大人，我们已经到了。”有部下在休息室外不断窍门不断呼喊。

    “我知道了，你们退下。估计港区已经没泊位了，我们抛锚，所有人做好坐小船上岸准备！”

    “遵命！”

    隔着木门蓝狐再命令：“把彩旗挂起来，让旗语兵站在船艏，再吹号，让国王知道我们来了。”

    因为蓝狐并不知道斯摩棱斯克发动了强劲偷袭，也并不知道这个时间点留里克以及收到了来自南方的战争警报，彼此实在打了个时间差，甚至如果蓝狐在中途拐弯到里加湾避风，必然知晓一场庞大的冬季战争突然爆发。

    按照过去的了解，搁这个时间点国王留里克恐怕已经抵达都城了，即便现在芬兰湾还没整体冻结，但海面上出现的大量碎冰已经验证了趋势。

    不同图桉的彩旗对应不同的字母，多个彩旗拼起来就成了短语。现在，横躺着的船艏桅与主桅间倾斜拉着缆绳，这根绳子已经挂上一串彩旗。

    港区的人们根本无法忽视这艘突然入港大船的存在，基于她位于船艏的舷号，海军大将歌德伦德一眼认出她的身份。

    “不可思议！斯佩洛斯维利亚号，她不是远征军的旗舰吗？怎么突然回来了。难道说？不是吧……”

    雪停了，被迫蛰伏的海军也必须离开居所活动筋骨，并继续着航行训练。这些职业海军战士的本职工作就是水手，他们领着工资，得到运输铁矿石等官方运输行动的奖金，以此过日子，并将绝大部分时间用在训练。

    海军在编的总人数只相当于一支步兵旗队，他们分散到各战舰后，就成为该舰的船员，并以很低的人数操纵该舰执行任务。必要作战之际，则就地招募渔民做临时人员。

    歌德伦德不知道这条战舰怎么回来了，他出于对法兰克的敬畏，下意识担心远征出了茬子。顿时心头像是压了一块石头，既然人家已经释放了“回港”的彩旗信号，自己就该派出小型船队进入泊地与之会晤一番。

    海军战士集结，这些戴着三角帽的兄弟以一种有别于其他航海者的形象，跳上半搁浅的长船，组成二十条船的船队快速抵达抛锚的大船处。

    歌德伦德站在漂浮不定的长船，眯着眼摘下插满羽毛的三角帽，昂首向船舷看去。

    他顿时认出一张熟悉的脸，：“蓝狐？！真的是你？”

    “是我。你是……莫非是歌德伦德？”

    “正是我。你……怎么只有一条船归来？该不会远征出了什么事？！”歌德伦德已经眉头紧锁。

    “你莫不是在担心什么？！”蓝狐仰天大笑：“难道一艘船归来就会令你感觉担忧？感觉……我战败了？”

    “我不敢！蓝狐，你其实该带着大舰队归来的。”

    “这事就别提了。舰队都在鹿特斯塔德，都在乌得勒支，都在过去的那个杜里斯特港。我知道你在担心什么！听着！远征的兄弟们大发横财，财宝多到带不走。大家高兴坏了，索性大部分人今冬就在温暖的来茵河口过冬，明年兄弟们还打算继续发财呢。”

    “哈哈？原来……原来的这样？”一块石头落了地并瞬间粉碎，歌德伦德从紧张到狂喜的转变几乎是一瞬间。

    蓝狐注意到这个人的悦色，再看看这兄弟带来的大量长船，“来得正是时候！你们快来搬运我船的物资。”

    “难道是大量财宝？！”

    “就是财宝，足够令你疯狂。不过它们是谨献给国王的财宝，你可不要趁机贪墨哦。”

    “我可不敢。再说，蓝狐兄弟，你是否低估了都城港区的实力？”歌德伦德笑道。

    “不敢低估。不过这个时间点，港区的所有泊位不都满了吗？”

    “无妨，我现在就把船拖曳走，给斯佩洛斯维利亚号挪出一个好泊位。”

    蓝狐点点头：“也好。”

    接下来只需海军清理泊位了，这需要一点时间。

    在等待期间，定在泊地的大船迎来海军使者，关键的信息也由使者透露——国王尚未抵达都城。

    这在蓝狐的估计范围内，也许大王要等到沃尔霍夫河结冰再来，自己可以在都城等。再说，都城的一切都是美好，可以在这里过上一段快活日子，给紧绷了大半年的神经好好舒缓一番。

    顺手，也是带着乌鸫见见世面。

    蓝狐与海军使者闲聊一番，话毕，他看到那裹着皮大衣的小姑娘已经站在最高的船艉楼甲板像是发呆了好一阵子。

    “乌鸫！你可以下来了！”蓝狐随口喊道。

    “那里！”小姑娘摘下帽子，指着不远处的那艘如山一般的大船，继续以拉丁语问道：“那是什么？是船？”

    蓝狐旋即奔上船艉楼，既然她都问到了，自己顺带解释一个：“它是海上君主号，是罗斯第一巨舰。你能理解么？”

    “方舟……”等待双眼的小姑娘半天挤出这个词。

    “最初你踩在脚下的这艘船也谓之为方舟。”

    “不。那里。”她依旧伸着胳膊，“那艘船才是方舟。”

    “可她的确不是方舟，是海上君主号。仅仅一艘船就可运兵五百人，如果再挤一挤，运输八百人也是可以的。”

    “原来，是这样啊……”乌鸫对此一无所知，所谓运输几百人也无概念。

    如果那艘大船与经书里描述的方舟没关系，那么她一定会用于战争，比如向自己母国的法兰克动手。下黑手？已经无所谓了。

    现在的乌鸫一头短发，虽说还有明显的女人秀气面容，这身厚实皮衣于身，远观之就像是一个站在蓝狐身边的小随从罢了。

    “你再看那边。”蓝狐大手一指，这下乌鸫终于开始正视整个新罗斯堡城市。

    距离还是有些远，她眯着眼只求看得更细致。

    “那里有城墙？！”

    “还有布满船只的港口，还有国王的宫殿，罗斯的盛大神庙，以及比亚琛城市广场更大的广场。那里有着三座集市，有着城市公墓，有着大型定居点。听着！”

    “嗯，我在听。”

    “既然要做诺曼人，既然要成为我们罗斯人。你既然抛弃了十字架，那就是背叛了主。不过……你不要担心神罚。这里是新罗斯堡，你可以改信北方诸神。也许，你应该信仰奥丁，这样，你就是我们的人了。你必须明白，罗斯王留里克，的确得到了北方诸神的祝福。”

    “罗斯王是，一位圣徒？”

    蓝狐点点头：“按照法兰克的说法，大概是比圣徒更高位的存在。留里克不是神，而是北方大神指派的神使。不管你是否相信，但罗斯就是在他的带领下变为强国，我这种商人也才有机会成为大贵族。”

    “我信。我全都相信。”事到如今，乌鸫也没法不信了。

    “国王暂时不在都城也无妨，我会把你先引荐给罗斯大祭司。你很年轻，懂得拉丁语。我会告知大祭司你的真实身份，你的贵族血统将给自己迎来善意。而且罗斯王的长女与你年龄相彷，你们也许可以成为朋友。对了！”蓝狐笑着特别强调一个：“罗斯的所有王室成员都懂得拉丁语，罗斯大祭司是一个懂得拉丁语的女人，她是国王妻子之一。我想，如果她对你和善，罗斯王也会款待你。你还要记住！”

    “是。”

    “在这里一切都要靠你自己了，你我的身份尚不明确，我可以把你引荐给大祭司，不可能再对你做很多。是愿意沉沦如奴隶般活着，还是换一种活法，一切都看你的选择。”

    乌鸫深吸一口气，双目无神地继续凝视整个新罗斯堡，似懂非懂地囔囔：“我会的。我会学着谦卑。”

    lq