懵懵懂懂的孩子聚在一起，他们穿着五花八门皮料、以粗糙技艺缝合而成的皮衣，以至于臃肿得活像是一群小熊，好在这身衣服足够保暖。

    他们对“罗斯”本一无所知，倒是这几天的接触使得他们对罗斯都有一些不错的印象，所谓“给麦子吃的异乡人”。

    罗斯王是否真的履行约定？真的照顾好这些孩子？不知道。

    瑟隆人不知道的是罗斯人在里加结束一些事务后，是否再折返回尹尔皮尔斯。

    至少他们离开之后，河畔的捕鱼营地完全换了样子，罗斯人居住过的房子立刻成为瑟隆人的财产。

    现在，大军已经全体离开，他们的撤离一如他们突然出现，留下的是希望，以及一些白底蓝纹的旗帜。

    被封为伯爵的尹尔贝特依旧不太清楚这“爵位”的重大意义，他按照罗斯王的要求在尹尔皮尔斯的营地树立大量木杆，将这些旗帜高悬——虽然他也不知道这有多大的意义。

    “真是不错的布料，留着做衣服岂不是很好？”他默默想着，接着生活如故……

    哪怕是罗斯人恩赐了一些粮食，指望这点恩赐就能安稳挨到春荒未免有些大可不必。

    何况这些粮食，它们是食物同样也是种粮。

    虽当有些村民声称：“我们可以搬出陶瓮烹煮，就可以好好吃上一段时间好饭。”

    固然很多人有此想法，却被尹尔贝特回绝。

    既然有了伯爵的爵位就可以堂而皇之对自己人发号施令了？似乎是这样。

    他毫不犹豫得借用罗斯王的威严，回绝掉这些看似很合理的诉求。而他确实有自己的理由“”“难道这些好粮食就用来吃的？如果真的要吃，我们的种粮早就吃完了。和其他种粮一样，这些粮食全都是种子！我们春季就在这河畔区域垦荒，种植新农田，秋季我们收获更多！”

    尹尔贝特固然没受过文化教育，作为一个农民倒是很清楚一些基本道理，譬如这一批天降的粮食就是瑟隆人“扩大再生产”的资本！

    而且，他敏锐意识到了巨大的机遇。

    罗斯军实在太强大了，只要看看他们谁敢说能击败之？河对岸的瑟米加利亚人绝对不行。

    罗斯王也做了许诺，任何人敢于袭击瑟隆，就是对整个罗斯为敌，那么就将遭遇族灭的军事打击。

    事到如今尹尔贝特不敢质疑罗斯军势，他对罗斯王仍有一些怀疑，但是！他绝不怀疑那个里加丹麦社区老大斯特坎德的说辞——每年那些丹麦人都要从瑟隆的地盘划船掠过，未来丹麦人的活动只会更加频繁。

    既然突然有了盟友的军事保护，过去一些不敢干的事现在就能干了，譬如就在相对更肥沃的河畔区域开垦新地。

    另一方面，浩浩荡荡的罗斯军队已经穿过拉脱维亚地区唯一的山区。

    留里克骑着战马引领着他光荣的骑兵部队，马蹄掀起无数的冰屑，又为后方的雪橇大军碾压。

    大军所过就在本该光滑的冰层上留下一串花白痕迹。

    留里克放眼四顾，目光所及尽是覆雪森林，世界一片纯白，而空气中逐渐开始弥漫一些奇妙的味道——海盐的气息。

    感觉敏锐的人都发觉了异常，战士们有说有笑，尤其是那些本就来自里加的战士们，他们已经在到处欢呼“我们即将到家”了。

    好消息快速蔓延整个队伍，遂在最后的宿营之际，很多人激动得难以安睡。

    篝火噼啪作响，留里克与他的亲密伙计们围坐在一起。

    现在全军的气氛轻松自在，大家都在探讨着将在里加经历怎样的休整。

    毕竟对于卷大多数战士，里加与其他的异域市镇一样都是大家这辈子首次抵达之际，只是不同于他者，里加是一座经过充分发展、规模较大的商业市镇，最重要的是里加是投靠罗斯的城市。

    留里克摘下帽子，他的脸被篝火烤得炙热，而湛蓝的双眼也映射着熊熊烈火。

    “看起来所有人的心情都很好。我也是如此！等到了里加，我们可要好好休息三天。”

    “三天，不该是更久么？”菲斯克饶有兴致道。

    留里克看一眼老伙计的脸，笑意不减道：“对于你是如此，对于我就不是咯。”

    “为什么？”他问。

    “还能为什么？”留里克的脸轻轻瞥向正西方：“骑兵将沿着海岸线一直走到萨克森，有的人或许觉得这是不可思议，可这个世界并非那么遥不可及。我感觉，我们从诺夫哥罗德一路进军到斯摩棱斯克，又一路走到里加，如此漫长的旅途我们已经走下来。那么……”

    “大王，您……真以为我们的骑兵能一路走到萨克森？一路走到汉堡？”

    “那是当然的。所以趁着这个机会。”留里克看看左右：“我该提前安排一下谁驻扎在里加，以及驻扎里加后的吃喝用度……”

    军队驻扎是一个大问题，尤其是罗斯军队相对于本地区的其他武装更加制度化、正规化。它会是一台攻击性很强的战争机器，维持它正常运转的成本也很高。

    留里克册封了全新的里加贵族，即是当地丹麦社区的老大斯特坎德，而今这位仁兄就坐在这摊篝火处可与罗斯王本人四目相对。

    留里克便特意给了这个男人重大命令：“斯特坎德，你即为伯爵，就该为本王履行一些任务。”

    听得，斯特坎德已经猜得到国王的一切意图。说实话他有些忧虑，但想想摆在大伙儿面前的巨大机遇，任何的安排他都远落实。

    “我会完成大王的一切要求。”说罢，他便勐地敲打胸膛宣誓一切都没问题。

    “哦？我还没说呢。”

    “任何的事！我都会落实。”斯特坎德又一板一眼说道。

    “真的？好吧，我相信你。我也并没有计划对你大肆索要，不过罗斯即将施行一场对法兰克的远征，那会是一场极为特殊的远征，也是你这辈子无法想象的远征。”

    “是要派我继续出兵？如您所见，这次作战我们里加人已经证明了自己的勇气，即便是拉脱维亚族的战士也在奋力作战，我们的忠心诸神可鉴。”

    这番漂亮话说得留里克很满意，也令在坐的诸位感到肉麻和不自在。

    “并非是让你带兵出战呐。而是你，务必调动里加的资源。因为我的军队要在里加一直驻扎到海湾解冻，之后我的大舰队还要顺路拐入海湾在里加做一番补给。”

    “是为大王提供食物和澹水？”

    留里克点点头：“正是。也不局限于吃的喝的。”

    “大王还要什么？”

    “有两种，马匹和箭失。”

    “这两种？这分明是大王的优势，难道还需要我们提供？”斯特坎德疑惑道。

    “怎么？你拿不出来？”留里克故意责问。

    “不全是。我们的马匹很少，如果大王强要，我还能再从拉脱维亚人手里弄到一些。至于箭失，如果大王需要，我可以发动兄弟们抓紧时间制作。只是我们造的箭失，质量可远不如罗斯。”

    “无妨。箭失多多益善！再说，这次作战后有大量箭失崩裂了，剩下的箭簇正好由你们做复装。”

    斯特坎德点点头：“如果是这样，自然没有问题。不过……我不太能说服所有人心甘情愿为大王做事。所以……”

    “到底是生意人呐。”斯特坎德颤动的眼神会说话，留里克瞥他一眼一切皆知：“放心，我安排你做的任何事都会付钱，只可惜我现在手里缺乏银币。别担心，我不会让任何忠臣吃亏，等到明年我的大舰队抵达里加后，会支付我驻军的开支，也会购买你准备的一切军需品。”

    一颗悬着的心放下，斯特坎德长出一口气：“既然如此，我想那些拉脱维亚首领也会完全按照大王的要求办事。”

    一瞬间，这位里加丹麦社区老大成了主角，显得将御所都搬到里加的老罗斯人斯普尤特不再重要。

    不过留里克话锋一转又给斯普尤特以任务。

    因为身为萨列马岛伯爵的斯普尤特，其手下就有一支活跃在南波罗的海的海军力量。

    不过波罗的海很大，不少区域还是罗斯人所不知的，斯普尤特舰队不会到处探索，他的任务正是维持着传统航线的安全，最主要的也是为罗斯的商船做护航。舰队主要在哥特兰岛附近海域巡逻，非必要是不会继续南下的，此绝非他们怠惰，而是对于斯普尤特，南方并没有巡逻的意义，罗斯人并不还南部海域大肆活动。

    哥特兰岛附近海域已是罗斯人以及其他瑞典系势力的渔场，渔民自由打渔，罗斯王给予斯普尤特的任务只是打击海盗行为，要维持一个伯爵国过日子，他并不能充当起“海贼王”带着兄弟们过快意恩仇的日子，到头来大家还是主要靠着捞鱼过活。

    而今，斯普尤特又多了倒卖琥珀的赚钱门路，只是比起里加湾的很多维京“老油条”，他的势力来势汹汹却是十足的外来者。

    譬如他直到南方海岸有一些藏匿的据点，那里算是琥珀的收集场所所谓原产地，奈何并不知道其具体位置。

    对于他，一切才刚刚开始，当他决定在里加大展拳脚之际，局面却在国王留里克的掌控下发生了巨变——萨列马岛伯国不可以左右里加城市的局势。

    斯普尤特并非一个有意弄权者，年轻的时候喜好探险立下大功方有“伟大探险家”的公认绰号，而今是人老了，迫于身体问题才收敛了狂野内心。

    当然，他看得出自己刚满十二岁的儿子小小的埃里克继承了自己的资质。

    他的懊恼已经终结，现在本也不奢求自己的部队参与到罗斯远征，而光荣的机会并没有错过。

    有些话留里克不愿意直接说出来，给予斯普尤特参与远征的机会，也是对他的一定补偿。而从另一个角度而言，罗斯很需要一些经验丰富的航海人才，斯普尤特和他的伙计们就是不可多得的水手呢！

    留里克郑重安排：“光荣的萨列马岛伯爵，你要倾尽你的能力收罗你领地的水手。你的队伍并入罗斯大舰队，我要求你一路跟着我进入法兰克世界。尤其是你的儿子，他必须经过更多历练。你的小埃里克，将会是未来本王器重的海军将领，全新作战必须历练，就像铁甲镀上了一层黄金。”

    “太好了！大王英明。”一时间斯普尤特已经不知如何感谢。

    那么，谁会作为驻军驻扎在里加？

    留里克给予大将“秃头”菲斯克这项任务，而留驻下来的骑兵就只有三个旗队。

    且最终的驻军就只有这三个旗队。

    如此安排，是在场左右贵族、军官诧异的，尤其是那几位新组建步兵旗队的年轻旗队长们。

    一时间篝火处呜嚷呜嚷讨论异常，毕竟是要征讨传说中极为强大的法兰克，参与者会得到大量财富与光荣，都是尚武之人谁愿意与荣耀失之交臂？

    “都闭嘴吧。”留里克使劲拍起大腿勒令安静：“第一、第三、第四骑兵队留驻，其余所有军队在里加留驻三天，之后跟着我去普斯科夫！”

    场面已经安静，一位闭嘴多时的年轻人布罗迪突然问道：“我呢？大王，我的第二队难道要与远征失之交臂？”这一刻布罗迪甚至急得尿急，他急需大王的一个解释。

    “这怎么可能？全体骑兵必须参与远征，而且我还嫌大家的战马不够呢！布罗迪！”留里克觉得这小子的顾虑太过于好笑。

    “在。”

    留里克瞪着部下的脸：“下一步本王要去普斯科夫，我获悉他们的首领名叫高尔。我不知道此人对罗斯的态度是怎样，只是从他们的使者嘴里获悉，普斯科夫人对我们并无恶意。我不能全信使者的话，也不能全信使者将本王的善意带给那个高尔。还是做好最坏的准备吧！反正本王是要走一条新路回都城，这次必须绕道普斯科夫湖与楚德湖，这就必须从高尔的地盘过境。所以……”

    按照罗斯过去做过的事，在场的诸位已经明白留里克刻意隐去的话。

    菲斯克虽被排除在外，他还是很在意：“那个高尔如何与我们结盟自然是好事，如果他不同意，我们就用武力让他同意！甚至，杀了他，让活下来的人臣服。”

    “你啊。”留里克看一眼这位老兄弟，摇摇头：“不要太极端。”

    “真极端么？不然呢？在做的诸位全是勇士。可惜啊，我是不能出现在现场咯。”

    留里克耸耸肩：“其实也确实是如此。所以为了避免最坏的情况、避免一场不合时宜的大战，我就带着大军去拜访。我想，那个高尔见到我军应该会与我结盟，他也不想稀里湖涂打一仗的。毕竟暂时我不奢求他臣服，他可以不服，只要在我军远征之际保持安静即可。未来，普斯科夫一定会向我效忠。”

    即便留下三个旗队，未来“远征”普斯科夫借道回家的罗斯军仍是一支庞然大物。

    四支步兵旗队与一支骑兵旗队，另有一批额外战斗人员。即便战争之后军队因为撤军方向不同进行了缩编（譬如伤兵等非战斗减员者在维捷布斯克就跟着北返的军队回家），将会进军普斯科夫的仍有两千之巨。

    两千名经过大战并活下来的战兵，如此规模在如今的东欧就是横着走的存在，何况广大世界曾经最大的敌手斯摩棱斯克已被打服，甚至令留里克觉得胜利来得颇为容易。

    甚至！他一度担心的四支年轻崽子构成的旗队战斗力不强，事实是自己低估了这些混血新罗斯人的意志与身体素质。他们固然是非常年轻，各方面的素质可是胜过那些三十岁的斯摩棱斯克农民兵，从小接受军事化训练，由是为了远征法兰克而做的军事集训，一切的努力突然用在了讨伐斯摩棱斯克人身上。

    他们在战争中的表现着实惊艳了留里克：“恐怕现在的这群崽子都有能力和勇气和那些法兰克重甲战士对砍了把。”

    谁会留驻里加？里加方面当在全新的时代做些什么？在新远征中里加的地位又是什么？

    留里克已经做出一番安排，任何人也都看得出，新的远征里加就是海陆并进罗斯军的一处重大后勤基地与行军中继站。

    它在接下来战争中如此，也会在未来长久的时代里作为向南方继续扩张的起始点之一——毕竟这里就是琥珀产地兼最大的琥珀等宝石贸易集散地。

    一切已经做好安排，新的一天罗斯军进军。

    “所有人！整顿好衣物！将你们的脸用雪擦干净！高举所有的旗帜，排好最整齐的队列，以最光荣的姿态进入里加！”留里克如此命令，他决定以主人的姿态进入忠诚于自己的里加。

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