很快便到了一年间最热的时候，今年还偏偏极少刮风，整个百里城仿佛置身于火炉之中，走在路上好像随时都有火苗从四面八方舔舐过来。虽然这个世界没有“暑假”一说，但大多数实验室还是选择在近期让学徒休假。匡先生和巫澎都已经回家，孟仞也过上了每天看看书、看看文献、去校场练练剑的悠闲日子。

    七月十二中午，孟仞顶着烈日如约赶到王府。

    王祁阳的宅子在百里城郊外，规模颇大，周长约有一里半。正门的牌匾上刻着“王府”两个字，孟仞看到的时候愣了一下，一时之间还以为这是哪个王爷的府邸。意识到事实并非如此之后，他摇了摇头，往东边的角门走去。

    角门的门檐下面站了一个门房，满头大汗地扇着扇子。每当有宾客靠近，他就把扇子放下，走到门外，微微躬身，打个“请进”的手势。

    孟仞的前面还有一个宾客，看背影似乎是上官梁，院首的儿子。经过门房身边时，上官梁出示请柬之后掏出了一块碎银子递给他，门房立刻满脸堆笑，点头哈腰地为他指路。

    孟仞倒是也随身带了些钱，不过上官梁财大气粗，他可没什么财力，不想干这种打肿脸充胖子的事情。

    果然，门房看人下菜碟，见他没给银子，便摆出一副臭脸，随手往里一指了事。孟仞看得有点好笑，也不理会他，径自跟着前面的人往里走去。

    角门里面是巨大的正院，院子尽头，一道仪门敞开着。一个仆从站在仪门外面，让每个来访的宾客都在一张帖子上写上自己的名字。核对之后，仆从便向里院高声报出宾客的名字，王副院首听到之后就会亲自站到正厅门口迎接。

    仪门离正厅还有一段距离，孟仞也不知道该在什么位置向王副院首行礼。他犹豫片刻，横下心来，直接走到离王副院首不远的位置，再躬身作揖。

    王副院首笑呵呵地向他拱手，招呼他进了正厅。

    一进正厅，一股凉气便扑面而来，孟仞顿时神清气爽。定睛一看，他发现正厅两侧各摆了四座鼎，鼎里满是冰块，上方冒着水汽。

    “也不知这得花多少钱。”孟仞心想。本来已经习惯了这里的日子，现在他又有点想念空调了。

    厅里摆了将近二十张坐席，分成四列摆在两侧。已经来了七个宾客，除了上官梁以外他一个都不认识，看年纪也肯定不是学徒。一个丫鬟把他指引到了他该坐的位置上——一个位居后排，但是很靠近主位的位置。

    上官梁坐在他前方，待他落座之后便转过身来向他微微颔首。孟仞也颔首回礼，他本以为对方只是出于礼节打个招呼，没想到上官梁却开口说道：“孟师弟的雄辩慷慨激昂，在下佩服。”

    孟仞认真回想了一下，没觉得自己问对的时候哪里慷慨激昂了。

    “哪里，上官师兄的论述才是思维缜密。”他只能客套着把这句话应付过去。

    宾客渐渐到齐，孟仞上首是一个不认识的中年妇人，下首是徐冬亦。他发现十名收到邀请的学徒当中，只有七人到场，李士瓒就在没来的三人当中。想想也是，徐冬亦说过他性格孤僻，想来也不会愿意参加这种筵席。

    说实话，若不是需要和王副院首搭上线的话，他自己也会找个借口不来的。

    所有人到齐之后，王副院首从主位上起身道：“诸位今日光临寒舍，是王某之幸。有几位是熟面孔了，不过还有不少人是第一次来此，尤其是右首这群年轻人。这些年轻人都是百里书院的英才，成果斐然，未来可期！为了让诸位彼此熟悉一些，还是由我依次来做个介绍……”

    王副院首竟然还能把在座每个人的名字和长相对应起来，这让孟仞感到有些佩服。在座的宾客除了学徒之外，还有几个百里书院的导师，两个太岳书院的导师，一个兵部武选司司丞，一个学部职级评定司司员。到孟仞的时候，王副院首花了比别人多一倍的时间，介绍他的种种光荣事迹，听得他如坐针毡。

    “总的来看，孟仞还是出于公心，无可非议。”王副院首最后总结道，也不知这话是真心还是客套。

    众人纷纷向他投来或是惊讶，或是敬佩，或是轻蔑的眼光。迫于压力，孟仞向王副院首拱手赔罪道：“给书院带来这么大的麻烦，是我的罪过。”

    “但我今后会继续给书院找麻烦的。”这句话他憋在心里没说。

    武选司的蔡司丞摇头道：“不顾大局，只管自己出风头，难成大器。”

    王副院首忙道：“蔡兄言重了。我想，既是出于公心，长久来看也会对大局有利的。”他说完对一旁侍立的仆从打了个手势，示意他去招呼上菜。

    孟仞满心不爽地盯着蔡司丞，但是既然王副院首已经帮他打了圆场，他也不好再说什么。

    他倒是对那个职级评定司的司员很感兴趣——记得之前颜笙说过，周盘在职级评定司有些关系。孟仞心想一会儿一定要找这个司员问问清楚。

    吃饭的时候，他的心情总算是被食物调理得好了一些。生产力不高，荤腥也没有那么多，孟仞已经好久没在一顿饭里见过这么多肉了。每人面前都放了一鼎炙羊肉，一鼎炖猪肉，外加一盘新鲜丝瓜，味道都很鲜美。孟仞一直以不快不慢的速度闷头狂吃，直到吃了八分饱才第一次放下筷子。

    这一波菜之后，丫鬟又给每个人端了两只螃蟹上来。孟仞不禁有点后悔刚刚吃得太快。

    徐冬亦似乎也差不多吃饱了，侧过身来低声道：“孟师兄，跟你说个事。你知道为什么李士瓒没来么？”

    孟仞放下螃蟹：“徐师妹知道？”

    “哦……我也是听我师父说的。谷先生——也就是李士瓒的师父——病了好久了，最近已经生命垂危。据说前两天王副院首还请了个名医过去，但还是一点办法都没有。”

    气氛突然变得有些沉重。