“我已经找到最角落的一个鱼人部落，那天对我挥手的鱼人，就来自那个部落。他们不崇拜、而是畏惧湖神，不像血鳍部落那样疯狂排外，反而乐意与我们合作。”

    强尼说道。

    “听起来还不错。不太妙的地方在哪儿？”达利问。

    强尼和赶过来的铜指对视了一眼。

    “先说你发现的那一点好了。”见习骑士对木匠说。

    铜指点了点头：“好的。事情是这样的……”

    达利返回帝国后，铜指仔细回味了长官的训诫，开始思考地球人连续拜访的目的所在。

    对方如此密切地关注帝国营地的动向，只能有两种可能，一是提防帝国营地“采取某种动向”，另一种则是他们自己“正在实施某种动向”。

    再考虑到霸天魔王发现地球人渔点的位置，距离鱼人湖畔已经很近，那么，地球人已经发现鱼人湖畔，并采取了行动的可能性，就变得相当高了。

    铜指迅速和强尼商量，派出霸天魔王跨过溪水侦查。回报结果果真如此。地球人不但早已发现了鱼人湖畔，甚至已经与西岸北面的两个部落建立了联系，开始向南征战！

    从他们对彼此的熟悉程度来看，地球人与鱼人接触的时间，恐怕比帝国人还要早了好几天！

    虽然强尼也已经与东岸北角的鱼人部落：亮脊部落达成了友好合作协议。但亮脊部落，一直是鱼人湖畔最弱小的部落。地球人控制的裂齿和死眼部落，却是西岸的霸主。

    通过与亮脊部落合作，强尼已经了解到，咕呱湖一共有六个鱼人部落。

    最东北角落的是最和平也最弱小的亮脊部落。顺时针数过去，紧挨亮脊部落领地的，是穆巴酋长领导的血鳍部落，他们嗜血好战，在穆巴酋长的领导下，不断抢夺地盘。

    控制南面河口的则是沙蹼部落与绿藻部落。这是最大的两个鱼人部落，这些家伙和血鳍鱼人同样狂躁，与几乎所有部落都互为死敌。目前东南方向的沙蹼部落控制着咕呱湖的南面河口，西南方向的绿藻部落，则拥有唯一足以争夺河口的位置与实力。

    咕呱湖的西面和西北面，则被裂齿部落和死眼部落占据。较为弱小的裂齿部落被其他部落严重挤压，不得不投靠身后的死眼部落，沦为后者的附庸。两者合力，控制住了咕呱湖的西北方向。如今则又投靠向了地球人。

    咕呱湖的北岸则是一片陡峭的小山丘，没有部落能在上面落脚。北面的河水就从这片山丘的东面绕过，注入咕呱湖中。

    “所以，第一个问题是，地球人已经抢先在咕呱湖的鱼人部落中取得了优势？”达利问。

    “没错。他们每天都要派出好几人的队伍前往鱼人湖畔，怪不得那么在意我们的动向。”铜指回答。

    “而我们这边……亮脊部落的鱼人，与其他鱼人相比，有点……过于软蛋了。”强尼十分遗憾地说，“他们对于消灭其他部落并不怎么热衷，反而……”

    “反而怎么？”

    “反而异常畏惧‘湖神咕噜叽呱’。这就是第二个问题了，”强尼皱起眉头说道。

    “他们与我们合作，也不是想要争夺地盘，而是希望我们……能帮助他们安抚‘湖神咕噜叽呱’，避免鱼人在某个未来遭受灭顶之灾。他们有一个类似的预言，你懂的。”

    达利抬起手臂，摸了摸下巴。

    “所以，这个‘湖神咕噜叽呱’，到底是个什么玩意儿？”

    “以那帮鱼人的智商，很难解释清楚，至少我没能听懂。”强尼再次遗憾地说，“在他们的描述里，‘咕噜叽呱’是一个巨大无比的黑色神灵，沉默而狂暴。就连我们这些‘人类巨人’，和‘咕噜叽呱’相比，也是无比渺小的存在。每到秋天来临，‘咕噜叽呱’就会从湖底苏醒，分开湖水，登上湖岸，在森林中徘徊，收割生命，准备着与‘冬之主’的永恒之战。

    “‘咕噜叽呱’的怒火会时不时地席卷湖岸，摧毁鱼人村落，收割鱼人生命。其他几个部落都将‘咕噜叽呱’当做无比强大的湖神崇拜。当‘咕噜叽呱’沉睡时，其他鱼人部落都会都会设法取悦‘咕噜叽呱’，试图让它尽早苏醒。而只有聪慧睿智的亮脊部落，别这么看我，他们自己就是这么称呼自己的，才知道‘咕噜叽呱’的恐怖，努力抑制和拖延它的醒觉。”

    “其他部落如何取悦湖神？”

    “向湖神在湖底的洞穴中投入祭品。通常是各种新鲜的渔获。”

    “亮脊部落又如何抑制湖神的苏醒？”

    “……同样是向湖神的洞穴中投入祭品。”

    场面登时十分安静。

    要唤醒湖神——投祭品；要抑制湖神——也投祭品？

    他们以为祭品是万能的？

    除了上供，这帮鱼人就想不出别的招数了？

    达利按了按发痛的额角：“……所以这帮‘睿智’鱼人做的……和别的部落到底有什么不同？”

    “没什么不同。”强尼耸了耸肩，“所以我说我讨厌鱼人。全都是疯子，没一个正常的。”

    “……我们可以完全不理会他们的这套神奇信仰么？有什么可以证明这个‘湖神咕噜叽呱’，是真实存在的？”

    “这就是问题所在了。还真有。”强尼侧过身子，对身后的哥布林小队招了招手。

    哥布林战斗小队队长绿叽叽一个跨步出列，背脊打得笔直，向达利行了一个还算标准的帝国军礼。

    “恭喜康复！尊敬的达利长官！”

    “谢谢。不用那么拘束，绿叽叽。你也听到我们说的话了，你们知道些什么吗？”

    “知道！实际上，我们绿顶村，也有一些山神之类的传说。除了夏天以外的每个季节，偶尔都会有人，在村庄外围目击到一些巨大的身影。我是说，异常巨大，比你们这些大个个还要大得多！”

    绿叽叽举起双手，夸张地比划了一下。

    “有时还能听到一些可怕的咆哮声，简直就像山神在打架一样，十分可怕！让人晚上都睡不着觉。”

    达利听得眯起了眼睛。

    “那些大家伙——没有来过你们的村庄？你们有没有看清楚过他们的模样？”

    “谁敢看啊，都是远远瞄到就赶紧跑路了。只知道那些山神，至少有三种不同的颜色：黑色、白色和绿色。至于我们村子……听长老说，山神庇佑着我们，不会随意破坏村子。但如果在森林里迷了路，可就得小心了。所以我们只要一见到山神都是拔腿就跑。”

    竟然真的存在？而且不止一个？达利的眉头收紧了。

    虽然在生病以前，达利就考虑过这个“湖神”的事，当时就觉得，如果这玩意儿真实存在，恐怕会很棘手。

    现在说来，竟然不止一个，至少有三个！？

    水晶神明选定的这块山间谷地，看来也不是那么轻松简单啊……

    “强尼，亮脊部落的睿智鱼人……说湖神什么时候苏醒来着？”

    “就在秋天来临之际。也就是最近了。当然，他们说他们会更努力地献上祭品，争取让湖神晚一些苏醒。”

    有用就有鬼了。达利嗤笑一下，继续说：

    “你今天的计划，是去和他们商量对抗血鳍部落吧？”

    “是的，长官。”

    “那你还是先按计划行动。不过，到了那边以后，注意调查一下湖岸外围的树林，想办法找出湖神身份的线索。别的事，等你回来我们再谈。”

    “是，长官。”

    送走强尼，达利转过脸望向铜指。

    “接下来，我们再来谈谈作物贸易的事。我想听听你对地球人那个提案的处置。”