沧州城北面的官道上，二十几名官兵按刀拄枪，正簇拥着三辆马车徐徐而行。

    眼见那风雪中，已然影影绰绰露出个城郭的轮廓，忽听得前方马蹄闷响，却是前出的探马折了回来。

    那探马先是凑到打头的都事刘坤面前，同他耳语了几句，随即勒转缰绳，与第一辆马车并辔而行，拱手禀报道：“启禀守备大人，现如今沧州大小官吏，都已在北门外恭候。”

    “嗯。”

    听到马车里那淡淡的回应，客串探马的内卫却是不由得一愣。

    盖因之前遇到州县官员出城相迎，守备大人都会命自己前去传话，请当地官员各返其职，无需迎奉接待。

    不过仔细一琢磨，也就释然了。

    那都是沿途路过而已，名不正言不顺的，守备大人又是个谨慎的，自然不愿骚扰地方官府。

    可眼下既已到了办差的所在，就不好再低调行事，而是该立一立威风了。

    王守业的确是这么想的。

    不过他眼下的心思，却并没有放在这上面。

    趁着还有最后的一段路要走，他正抓紧时间，将这一路上的见闻以及发现的问题，进行初步的总结归纳。

    倒不是什么吏治民生方面的问题——当然，这方面的问题也不少，可不在其位不谋其政，王守业眼下主要关注的，还是与灵气复苏、以及山海监有关的问题。

    这一路行来，他发现只要偏离了运河两岸的枢纽城镇，民间的消息闭塞，就呈几何式的增长。

    即便是地方官吏，对于京城，乃至整个北方正在悄然发生的变局，也多是一知半解，甚至茫然不知。

    至于山海监么……

    绝大多数官吏，都将其于锦衣卫混为一谈，以为山海监和南北镇抚司一样，都是隶属于锦衣卫的分支机构。

    这让王守业颇有种锦衣夜行的挫败感。

    不过这也不能全怪地方官吏孤陋寡闻。

    毕竟山海监仓促成立，正式挂牌也才几日光景，就算是在京城里，也有许多人不知道山海监的存在。

    但……

    北镇抚司大劫、鬼指病肆虐、乃至僧道渡劫，这些在京城人人皆知的奇闻轶事，在地方上竟也极少有人听闻，就实在有些不正常了。

    这背后折射出的，是朝廷掩耳盗铃的心态。

    一方面迫于事实，不得不正视这天地异变，甚至专设山海监以作应对；一方面又抛不开‘子不语怪力乱神’的固有观念，或有意或无意的，压制了这一类信息的传播扩散。

    这种状况对自己来说，究竟是好事还是坏事儿？

    好处是闷声发大财？

    坏处……

    这没个纸笔把利弊罗列出来，总觉得不够直观。

    罢了~

    以后再研究也不迟，先办妥沧州的差事要紧。

    车辚辚马萧萧。

    约莫又行了半刻钟的功夫，山海监一行人终于到了沧州城外。

    王守业在马车上挑帘张望，就见六七十名官吏差役，将城门外的关厢堵了个严严实实。

    为首两蓝一绿，想必便是从五品知州蒲友仁、从六品同知项文山、从七品通判马兴毅等人。

    就在王守业探头张望之际，连同都事刘坤在内的八名内卫，忽地在车前左右一分，雁翅排开按刀而立。

    单论刀头舔血的本事，他们比起后面那些精挑细选的外卫，其实颇有不如，但这立规矩摆威风的套路，他们却是精熟至极。

    待马车缓缓停在这雁翅阵正中，王守业立刻掀帘而出，却并未急着下车，而是在马上拱手笑道：“有劳诸位远迎，实是罪过、罪过。”

    嘴里告着‘罪’，可这站在车辕上，居高临下的态度，却明显透着倨傲与无礼。

    但在那一身大红飞鱼服的映衬下，沧州官吏们不约而同的选择了包容，然后毫不吝啬的在寒风中，挤出了菊花般的笑容。

    知州蒲友仁带头，项文山、马兴毅紧随其后，三人品字形的迎到车前，依次恭声通名：

    “沧州知州蒲友仁——”

    “同知项文山——”

    “通判马兴毅——”

    “——见过上差。”

    王守业这才跳下马车，拱手还礼道：“诸位大人无需多礼，在下王守业，忝居山海监守备一职，此次奉命来贵宝地公干，还要请几位大人鼎力相助才是。”

    守备也是常见的地方武职，不过若是个寻常的守备来此公干，莫说是知州蒲友仁了，怕是通判马兴毅都未必肯屈尊来迎。

    但对王守业这般，两旁被锦衣卫拱卫环绕，身上又套着飞鱼服的五品守备，谁又敢等闲视之？

    当下蒲友仁忙陪笑道：“上差言重了，我等自当一切听凭差遣。”

    说着，侧身往里一让，道：“蒲某已经命人备下了接风的酒菜，还请上差登车入城，容我等稍进地主之谊。”

    “这……”

    王守业故作为难皱起眉头：“诸位的盛情，本官心领了——但本官这次虽非钦命差遣，却也是徐阁老亲临山海监，当面铺排下的差事，因此实在是片刻不敢耽搁。”

    顿了顿，又用商量的语气向蒲友仁道：“蒲知州看这样如何，咱们进城之后，先把正事儿铺排下去，等晚上王某再向诸位大人赔罪。”

    这雷利风行反客为主的，当下就让对面三人的笑容有些发僵。

    但王守业既然扯出了徐阶的虎皮，区区几个地方浊吏又怎敢抗拒？

    当下蒲友仁忙又赔笑道：“上差如此一心为公，实令我等汗颜，要说赔罪也该是我等向上差赔罪才是。”

    “既如此……”

    王守业回头指了指马车，拱手告罪道：“王某就先行登车了。”

    “上差请便。”

    王守业再不同他们客套，手在车辕上一撑，利落的翻到车上，挑帘子钻了进去。

    车帘放下的瞬间，他下意识的回头望去，就见蒲友仁正愁容满面的扶着胡须，不知为何，那画面印在脑海里，却总觉得有些怪异。

    可具体是什么地方不对，王守业一时却又说不清楚。

    不多时，那蒲友仁几个也都各自上了官轿，颤巍巍的头前带路，将山海监一行人引入沧州城内。

    【还有】