临近饭点，门外经棚里的诵念声陡然大了不少——这在行里有个说法，叫做‘催斋焰口’。

    不过首先送来的斋饭，却是给死者的供品。

    眼瞅着那四碗八碟热腾腾的罗列在桌上，守在近处的陆氏就觉鼻子奇痒难耐，忍不住一连打了两个喷嚏。

    阿嚏、阿嚏！

    身旁‘严倭瓜’见状，立刻抱着暖手炉，嫌弃的往旁边挪了挪。

    倒是徐婉秋从后排凑上前，关切的探问陆氏是否染了风寒。

    可陆氏非但没有领情，反而摆出一副狗咬吕洞宾的嘴脸，横眉立目的呵斥道：“胡说什么？莫要咒我！”

    “是啊。”

    妯娌的刘氏见状，一语双关的冷笑道：“这哪里是什么风寒，分明是有人正惦记着嫂子呢！”

    听她着重点出了‘嫂子’二字，陆氏脸上愈发没了好颜色，心中暗骂：

    好个贱蹄子！

    管不住自家男人，反还有脸怪到别人头上！

    却原来小叔子严鸿浩，最近借着一同守灵之便，曾三番五次的撩拨她，很是说了些混账话。

    刘氏多半也听到了风声，却不敢和丈夫翻脸，反倒把一腔酸意全都倾注到了陆氏头上，逮着机会就要讽刺挖苦她两句。

    邦、邦、邦……

    却说陆氏正欲反唇相讥，忽听的对面男丁席【草席】间，传来了敲木鱼的动静。

    抬眼望去，就见对面一人盘膝而坐，边敲击木鱼边念念有词，却不是丈夫严鸿亟，还能是哪个？

    偏这时，下首的小叔子严鸿浩又不知说了些什么，惹得男丁们一个个点指着严鸿亟窃笑不已。

    这傻子！

    陆氏愤然挺直了腰板，就待起身去夺了那只木鱼。

    可还不等发力起身，她心下就又生出了犹豫。

    严鸿亟的生母早夭，所以自从变成傻子，继而失去严世蕃的宠爱之后，在家中的地位就一落千丈。

    现如今那嫡子名头，非但没给他带来任何好处，反而让他成了众矢之的。

    眼下公公不在灵堂，自己若是替他出头，多半也要受些讽刺挖苦。

    就为了个傻子，值得吗？

    陆氏正衡量着利弊，就见徐婉秋自后面起身，先是默默上前收起了木鱼，随即又唤过严鸿亟身边的小厮，柔声交代道：“大爷虽是一片孝心，可诵经超度自有僧人道士负责，以后这些东西，就不要拿到灵堂上来了。”

    那小厮唯唯诺诺的应了，捧着那木鱼退出了灵堂。

    整个过程当中，男丁席上是鸦雀无声，就连严鸿浩这个始作俑者，也讪讪的低垂了眉目。

    近来因‘夺情’一事，严世蕃有求于徐阶，故而徐婉秋在严家的地位，也跟着水涨船高。

    这当口，自然没谁愿意得罪她。

    按说徐婉秋这般做法，也算是间接替陆氏解了围。

    但陆氏心下可没半分感激之意。

    她自己不愿意出面，却更看不得徐婉秋出风头。

    于是一面瞪圆了顾盼多情的桃花眼，一面在心底暗暗发狠：

    这该死的小蹄子，成日里就想着喧宾夺主、越俎代庖——哪天真要被严鸿浩给逼急了，自己就拖她一起下水，看她到时候还逞不逞能！

    …………

    就在陆氏暗暗发狠之际，寄居在王家后院西厢的乔氏，也同样做出了一个重要的决定。

    在出卖丈夫之后，她心里其实一直就绷着根弦儿，生怕王守业会拿自己当饵，用来诱捕葛长风。

    不过时至今日，王守业都没有提起此事，甚至还任由她寄居在王家后院——显然这位王大人对她，还是颇有仁爱怜惜之意的。

    而出卖了丈夫之后，葛家她肯定是不敢回了。

    既然如此，何不顺水推舟改换门庭？

    虽说在王家，乔氏肯定做不成什么当家主母，但若能得王守业三分青睐，日后也未必没有机会谋夺葛家的产业。

    而想要攀附这棵大树，首先要做的就是……

    她轻轻抚摸着依旧平坦的小腹，巴掌大的瓜子脸上，渐渐浮起了决然之色。

    …………

    入夜。

    李彩凤挑起厚厚的门帘，迎面就撞上了刺骨的寒风。

    她下意识的缩了缩脖子，随即又忙伸展开，搓着手、哈着气，满眼期盼的引颈张望着。

    良久，却只盼来一个孤零零身影。

    李彩凤急忙往前迎了几步，压着嗓子问道：“崔伴伴，殿下他……”

    那抄着手的老宦，对其微微摇头：“殿下去了林氏屋里，多半今晚会在她那儿过夜。”

    虽然早有预料，但李彩凤依旧难掩失望之色，随即小心翼翼的摸出块散碎银子，塞给那老宦，赔笑道：“多谢伴伴前来知会了，你要是不急，不妨去花厅坐坐，奴婢让人给您沏一壶好茶。”

    “不了、不了，老奴还得去跟前伺候着。”

    那老宦连连摆手，慢腾腾转身，又拢着袖子原路折回。

    李彩凤一直目送他的身影，消失在游廊尽头，又在堂屋门外徘徊了良久，才挑帘子闷头走了进去。

    正犹豫该如何婉转的禀报，就听得王妃轻声道：“可是王爷去了别处？”

    李彩凤诧异的抬起头，随即又忙垂首嗫嚅道：“崔伴伴说，王爷去了林氏屋里。”

    良久的沉默，好半晌才又听陈王妃吩咐道：“既然王爷不来了，先让人把那几道荤菜撤下去，赏给今夜当值的人吧。”

    李彩凤忙替姐妹们谢了赏，有从隔壁唤来两个相熟的，七手八脚撤去了荤菜。

    等她收拾停当，重新回到堂屋里，想要服侍陈王妃用饭时，却发现客厅里已是空无一人。

    寻到隔壁卧室，就见陈王妃孤零零的坐在梳妆台前，正默默的除下满头珠翠。

    陈王妃是续弦，嘉靖三十七秋才嫁进王府，到如今也不过才十八岁，正是如花似玉的年景。

    然而此时那萧瑟寂寥的侧影，却全然没有半点青春朝气。

    李彩凤没来由的心中一酸，上前边帮她清理头上的朱钗簪花，边忍不住打抱不平：“那林氏一身的风尘气，哪里比得上娘娘国色天香，偏殿下……”

    “彩凤。”

    陈王妃打断了她的话，却问风马牛不想提的事情：“听说在沧州镇妖的王伯成，昨儿专程来找过你？”

    “娘娘听谁说的？”

    李彩凤先是一愣，继而忙将两家的关系，简单解释了一番。

    “如此说来，你对他应该相当熟悉喽？”

    “自然熟悉的紧。”

    李彩凤点了点头，随即又小心翼翼的探问道：“娘娘怎得突然问起他来了？”

    “二姐儿年纪渐长，也该张罗一门亲事了，前几日听人提起这王守备时，我就留了心，不曾想他与你竟是旧识……”

    刚听了这开头几句，李彩凤便觉脑中轰然一声，嗡嗡回响着，再听不清王妃说些什么。

    “彩凤、彩凤？”

    直到肩头被轻轻搡了一把，她才又重新回过神来，僵笑道：“娘娘果然天生慧眼，依奴婢看来，守业哥必是二小姐的良配！”8)