高庭山顶。

    无边无际的云海，那一个个突起的山尖，就好像一座座悬浮云海之上的岛屿一般，整整十五座“岛屿”，排成了一个弧形。

    夕阳下，山尖上一座座充满岁月痕迹的古堡被映成了昏红的颜色，有一种历经沧桑的孤寂感。

    这里不会有鸟雀，不会有其他任何生灵，除了滚动的云层之外，仿佛一切都是静止的。

    一共十五座“岛屿”，并不是说这里只有十五座古堡，更不是说这里只住了十五位万年血族。

    事实上，有些“岛屿”上确实只有一座城堡，但有些“岛屿”上，是密密麻麻的一片城堡。

    这个地方，有一个非常美妙的名字——云端。居住在这里的，是整个血族元老会，一共三百六十位长老。

    长老们的地位也不一，有作为几乎所有血族共同祖先的大长老。也有只是某个家族先祖的普通长老。更有些长老，根本就没有任何后裔，但他们同样享有着血族之中至高无上的权力。

    为什么惧怕阳光的血族，特别是拥有无上权力的长老们会选择将自己的住所定在这阳光能够照射到的地方呢？

    没人知道，至少普通血族都不知道。

    有些血族也会把自己的住所定在能照到阳光的地方，例如琼斯的巨蛇城就是。但那是因为阳光能照到的地方物产比较丰富。但这里显然不是。

    渐渐地，夕阳西下，漫天的星斗渐渐显现出来，黑暗终于吞没了整个世界。

    一辆辆的马车从云雾之中驶出了，踏上了弧形正中，只有一座宏伟城堡的“岛屿”。那是整个云端最为庞大的城堡——血堡。

    相传，作为所有血族共同祖先的大长老巴萨罗穆就居住在这座城堡里。

    是的，巴萨罗穆，这听上去像是一个古老的人类名字。至于他的姓氏，没有人知道。

    此时此刻，车厢中，琼斯已经换上了一身黑色的，嵌金边的礼服，衣领上，衣袖上都是精致的绣纹。肩上还带着一个披肩。整个设计，是以他的标记九瓣蛇花纹为主题。胸口上有九瓣蛇花纹章，披肩背部也有九瓣蛇花图案，甚至衣领上，袖口上都有。

    当然，也少不了白骨圣光教廷的十字骷髅图腾。

    坐在他身旁的亚岱尔和百丽则依旧是平常的礼服，只是换上了一身更为隆重，更为讲究的衣服而已。

    “我们会见到大长老吗？”琼斯问。

    “应该……不会。”亚岱尔答道：“大长老几乎不出席这种听证会。三百六十位长老，一般也就来个十几位而已。”

    “只有十几位这么少？”

    “这次的事情牵扯比较大，可能会多来一点吧。不过肯定也多不到哪里去。”

    另一边的百丽插嘴道：“有时候我会想，长老们除了这件事，好像也就没其他事了。连听证会都不参加，他们平时都在干什么呢？”

    “唔……”琼斯想了想，转而问道：“你父亲那边有新的消息吗？”

    “新的消息？”

    “就是关于听证会的，我直接出席就行了吗？不用做其他任何准备？”

    “哦，他们没有给我任何消息。不过，你也不用担心。”亚岱尔摊了摊手：“就算他不想帮你，总还要顾及在巨蛇城的投资吧？你有算过我们萨姆博家族在巨蛇城有多少投资吗？那可是天文数字。”

    “我也觉得应该不会有问题。”百丽附和道。

    琼斯点了点头，侧过脸，朝着车窗外望去。

    所有的马车，最终都在如同宫殿群一般庞大的城堡前止步。

    下了车，凛冽的风中，辽阔的星空和云海出现在琼斯的面前，仿佛一下就换了一个世界一般。有一种波澜壮阔的感觉。

    四周马车上的血族们也纷纷下了车。

    当中有苔丽丝代表的冈格罗家族一行，足足有数十名血族。有哈瑞兹亲王代表的尼克劳斯家族，同样足足数十名血族。有萨姆博家族的七位亲王。

    当然，更多的则是那些稍微小一点的家族，一个个衣着华贵，数都数不清。

    坐在另外两辆马车上的朵拉、古雅，还有四位巫妖们都聚到了琼斯身旁。他们都换上了刚做好的礼服。与琼斯同一风格，同一主题。七个人站在人群之中，极为显眼。

    “你不去跟你父亲打个招呼吗？”琼斯问亚岱尔。

    “嗯，我这就去。”亚岱尔迈开小步朝着路易斯亲王跑了过去。

    与此同时，管家已经来到琼斯面前，做了个“请”的手势。

    点了点头，琼斯带着众人迈上了长长的阶梯。

    那是一条每一道阶梯都有足足五十米宽的庞大阶梯，两边竖着巨大的，血族主题的雕像。一共有四十九级。

    “我，从没想过，自己会被这么多血族包围。”古雅都有些慌了。毕竟，狼人和血族是世仇。

    朵拉小声安慰道：“别怕，没事的。不会有人对你怎么样的。”

    百丽落到了后面，缓缓地跟着。

    至于那四个巫妖，则已经开始议论纷纷了。

    “你来过这里吗？”

    “没有，从来没来过。话说这里看上去还不错的样子。就是雕像张牙舞爪的，看上去一点都不正义。”

    “唔……也许血族长老希望别人觉得他们很凶呢？”

    “所以我们究竟应该干什么？”

    “站着就好了，我们就站在琼斯身后。表示我们支持他，然后其他啥都不用干。”

    “好的。这听上去很简单。”

    各个家族的人都已经走上了台阶，唯独萨姆博家族没有。

    一路上，琼斯都在悄悄关注着他们，他发现亚岱尔似乎正在跟自己的父亲聊什么。似乎聊得并不愉快。亚岱尔想离开，想朝着琼斯走来，但他的手被路易斯亲王拽住了。

    琼斯不自觉地停下了脚步，远远地看着。

    百丽匆匆来到琼斯身旁，小声说道：“好像，有点不对。”

    “你说萨姆博家吗？”

    “不，我是说其他方面的。”百丽压低了声音说道：“刚刚有人跑过来跟我要回了买晚宴位置的钱。他们之前拼了命地想要跟你共进晚餐的，现在居然跑来要回钱……我觉得很不可思议。”

    琼斯的目光缓缓斜向了另一边，看到一个穿着礼服，身材肥胖的血族正高兴地亲吻着手中的银行票据。

    “您好。”一个声音忽然响起了。

    琼斯侧过脸，看到一个身穿礼服，留着小胡子，身材高挑的血族。看上去像是管家一类的人物。

    “您好。”那人又是重复了一遍，然后轻声接着说道：“我是里佐家的管家，家里有点急事，老爷让我带小姐赶紧回去。”

    “家里有急事？”

    “是的，有急事。”说着，那管家竟然要去抓百丽的手腕。

    百丽吓了一跳，连忙往后退了一步。

    场面一下僵住了。

    琼斯静静地瞧着那个一脸着急的管家：“他不是你们家管家？”

    “他是。”百丽小声说道：“但……家里能有什么事呢？父亲应该不在高庭吧？”

    “老爷让小姐您赶紧回去。”那管家再次强调道。

    “我参加完听证会就回去。”

    “不，老爷的意思是立即，一分钟都不要耽搁。”

    “我再说一次，我参加完听证会就回去，这用不了多少时间。”

    “老爷……”

    还没等那管家说完，琼斯已经拦到了百丽身前，冷冷地说道：“百丽说她参加完听证会就回去，有什么问题吗？”

    一下子，四个巫妖也灵性地全都靠了过来。

    那管家傻眼了，只好往后退了一步，默默行礼。不敢再说什么了。

    拉着百丽的手，琼斯带着自己的人继续顺着阶梯往上。只留下那管家呆愣地站在原地。

    “琼斯大人，我觉得有问题。”朵拉小声对琼斯说道。

    “是的，我也感觉到了。”琼斯轻声答道。

    放眼望去，四周的人的态度似乎一下都变了。

    特别是冈格罗家，他们不是希望跟琼斯联合吗？此时此刻，苔丽丝偶然望向琼斯的目光，却带着丝丝的得意。

    还有萨姆博家族……等等，亚岱尔呢？

    琼斯猛地瞪大了眼睛。

    是的，七个亲王都在，但是亚岱尔不在了！

    意识到这一点，百丽也一下慌了神了。

    朵拉小声问道：“琼斯大人，我们应该怎么办？”

    怎么办？还能怎么办？

    都已经站在血堡大门前了，还能怎么办？

    琼斯只能硬着头皮，在亚岱尔管家的指引下继续向前。

    走过了阶梯，路过了高耸的城墙，接下来，就是宽敞的广场了。

    那是没有人烟的，寂静的广场。正中还有一个不知道已经冻结了多少年的喷水池。这让琼斯有些诧异，甚至疑惑这座城堡是不是本来就在这里。

    大片的血族走上了台阶，在被冰雪覆盖的广场上留下了一串隐约的脚印，然后从正门走入。

    紧接着的，是长长的步道。脚下是粗糙的石砖，顶上拱形的石环，透过两侧的围栏望去，是被冻结了的花园。是的，被冻结了的花园，草木依旧，只是全都覆盖上了一层泛白的冰霜，好像一碰就会碎一样。

    琼斯很快注意到了一个要点。

    “这里没有人？”

    “这里是长老们居住的地方。”

    “不，我是说伺候长老们的人。我一个都没看到。没有卫兵，也没有仆人。”

    “唔……”亚岱尔的管家犹豫着答道：“这我就不知道了，我跟少爷来过几次，都是这样。”

    渐渐地，前来参加听证会的人都站到了步道末端的一个巨大的石门前。

    正当此时，亚岱尔忽然从远处挤了过来，一路小跑着。身后还追着几个萨姆博家的侍卫。看上去极为狼狈。

    那几个侍卫在与琼斯目光交错之后，才连忙停住脚步，不敢再往前。

    挤到琼斯身旁，亚岱尔气喘吁吁地说道：“他们……他们说，你的养父已经死了。现在坐在巫妖王位置上的其实是你的弟弟里奇。”

    听到这句话，琼斯顿时怔住了。

    亚岱尔接着说道：“我的父亲告诉我应该立即跟你划清界限，甚至萨姆博家族在巨蛇城的投资，他们都准备不要了。这是七个亲王一致得出的结论。是真的吗？”

    说着，亚岱尔伸手抹了一把嘴角的说急了，掉下来的唾沫。然后怔怔地望着琼斯。

    四周静悄悄地，每一个人都在静静地等待石门打开。

    身旁的百丽都惊呆了。倒是朵拉、古雅，以及巫妖们，这些琼斯的心腹们十分淡定。因为他们早就知道这个消息了。

    琼斯沉默着，好一会才问道：“我的养父在不在，跟这次听证会有关系吗？”

    “我……我也不知道，这个消息太突然了，我还没反应过来会有什么连锁反应。关键是……这个消息是元老会传下来的……”亚岱尔急切地伸手拍了拍自己的脑袋：“你先告诉我这个消息是不是真的。”

    还没等琼斯回答，忽然间，一阵刺耳的轰鸣声传来。震动之中，点点碎屑从穹顶抖落。石门缓缓地打开了。

    出现在众人面前的，是一个如同竞技场一般，规模宏大的古朴大殿。

    环形，进入石门，沿着石道继续往前，是大厅正中布满图腾雕刻的平台。平台四周，是阶梯式的座位，足够坐下所有人。

    他们正对着的，正中平台的正前方，则是一个悬空的楼台。上面放着一排排石制的高背椅。正中的椅子椅背比其他都要高出一截。

    此时此刻，那些高背椅上已经坐着一个个的身影。也许是背光，也许是因为某种魔力作用，琼斯无法看清他们的面容，更不知道他们究竟是谁。

    前来与会的血族们从琼斯的身旁蜂拥而过，在进入石门之后便通过石门两侧的通道走上了台阶式的旁听席。

    转眼之间，石门外已经只剩下琼斯一行了。四周空荡荡的。

    亚岱尔和百丽都是一脸的惊恐。

    琼斯静静地站着，与那楼台上的身影远远地，默默地对视着。

    已经坐到旁听席上的血族们都在静静地看着琼斯，那气氛仿佛在顷刻间僵住了一般。

    “我懂了。”好一会，琼斯朝着身后的朵拉伸出了一只手：“材料。”

    “琼斯大人要哪一份？”

    “全部。”

    “好。”朵拉连忙递上了厚厚的一叠为这次听证会准备的材料。

    接过材料，琼斯握在手中，用力扯，当着长老们的面，直接把材料全撕了。紧接着，便是随手一甩。

    “我们进去吧。”

    漫天飞舞的纸张中，琼斯带着众人，在所有血族错愕的目光中，一步步走向了大殿正中。8)