大时代正在到来，凯尔特斯大陆上早已经是风起云涌。

    在科林半岛上发生的一切，相比于北陆的重兵对峙，不过是小小的涟漪罢了。

    然而，今天可以有涟漪，明天就可以有海啸。不过是时间问题而已。只是，能看得懂这一点的人恐怕并不多。

    当你一无所有的时候，你会有战天斗地的勇气，因为你已经没有什么可失去的了。那也许是你最强大的时候。

    当你腰缠万贯的时候，你反而会畏手畏脚。因为你有许多可以失去，而能得到的却不多。那可能是你最脆弱的时候。

    整个高庭都炸锅了，每一个人都在讨论。无论是血族贵族、血族领主、血族自由民，还是各式各样其他种族的自由民，甚至奴隶，每一个人都在讨论。

    “我真的不敢相信，长老们说：‘我们需要时间探讨一下，没办法立即回答你的问题。’你猜他是怎么回答的？”

    “怎么回答的？”

    “他说：‘行，我给你们时间。’”

    酒馆中的人一下都哗然了。

    ……

    “那不是审判，根本就不是。”

    “琼斯·格鲁格鲁压根就是巫妖王，元老会没有任何可能审判他。他表面恭敬，但那只是表面。他知道自己的身份，长老们也都知道。那是一次外交谈判。他没有给出任何回旋的空间，整个过程，我只听到了威胁。当时我就在现场。”

    茶话会上的贵族们也一个个露出惊异的神色。

    ……

    “元老会是我们共同的先祖，他怎么能否定元老会呢？”

    “那只是对我们来说，他已经拥有了双重身份。血族的律法已经对他不再适用了。所谓的遵守，只是表面。他甚至说要剥夺我们一直以来的安逸生活。”

    “元老会会听他的吗？”

    “不知道，但因为他的发言，元老会推迟了公布决定。”

    发言者无奈地摇头。

    聆听者一片寂静。

    自由、美好的生活、正义，这些东西只能用来说服备受压迫的奴隶，对于奴隶主们来说没有任何的意义。因为他们本来就拥有。

    然而，元老会延迟决定的消息，由不得他们不信。

    如果此时此刻要用一个词来形容高庭血族们的话，那大概就是“屏住呼吸”了吧。是的，屏住呼吸。整个高庭的血族们都屏住了呼吸，那种震撼，比一开始巨蛇城的出现更大。

    与一天前不同，再没有人怀着幸灾乐祸的态度了，因为元老会的态度已经告诉了所有人，尽管这是一个孩子，但这是一个可以与他们至高无上的元老会掰手腕的孩子。

    ……

    “我们还需要再在路易斯亲王的城堡周边安插眼线吗？”

    “不需要了，全都撤回来吧。”哈瑞兹亲王叹了口气，轻声答道：“已经没有意义了，这件事元老会将彻底接手，我们的动作，已经无关紧要。”

    “那如果元老会真的同意了他说的呢？”

    “那……我们就只能和他媾和，争取在新的变革之中拥有一席之地。”哈瑞兹亲王面色铁青地说道。

    这是一个艰难的决定，可现实就是如此。

    ……

    “为什么会这样？我实在不明白。难道听证会开始之前，元老会不知道他有多少实力吗？怎么会因为他的几句话就改变了决定？”苔丽丝都已经捶胸顿足了。

    “元老们当然知道。你还记得他说的，关于血族变革的那一段吗？”

    “那一段连我都说服不了，别说元老们了。”

    “单独那一段确实没有说服力，但结合另一段就有说服力了。他已经变相回复了元老会，如果一定要强制执行，就必然引发战争。哪怕会输，他也一定会打。‘承诺，比生命更重要。’你感受一下这句话里的意思。”

    “嗯……？我没懂。”

    “血族必须变革的大前提，是大陆的局势影响到血族了。元老会假设的前提是大陆的局势不会影响到血族。毕竟，我们过去上万年都没怎么受到影响。但……如果他坚决要宣战的话，那么就必然会影响到。前提替换之后，后面的结论也就完全不同了。长老们必须重新讨论接下来可能出现的局面。”

    苔丽丝都听呆了，注视着自己吊儿郎当的弟弟伊西多：“谁告诉你这些的？这些肯定不是你自己想出来的。”

    “路易斯。”

    “路易斯亲王？他是亚岱尔的父亲，你居然跟他保持着联系？”

    “刚联系上也才一天。”伊西多摊了摊手，说道：“他的本意是想求饶。毕竟，如果今天听证会真的按照长老们一开始的决定裁决，那么无论琼斯选择哪一种，他们都会很惨。虽然现在看上去，他们可能更惨。哈哈哈哈。”

    苔丽丝重重地喘息着，眼睛缓缓眯成了一条缝。

    正当此时，房门敲响了。

    “请进。”

    走进来的，是一个身材壮硕的血族侍者。他恭敬地对着苔丽丝和伊西多行了个礼，然后说道：“小姐，少爷。家主吩咐我通知你们，终止所有针对巨蛇城的动作。在局势明朗之前，不要再有任何动作。保持静默。”

    苔丽丝缓缓睁大了眼睛看着那名侍者，好一会才反应过来：“好，我明白。”

    望向自己的弟弟，苔丽丝无奈说道：“为什么我们冈格罗家族就没有琼斯·德拉库拉这种子孙呢？他居然出生在那么一个凋零的家族。这是在嘲讽我们所有人吗？”

    ……

    昏暗的火光中，萨姆博家族的七位亲王又一次聚到了一起，围着圆桌。却只有沉默，仿佛无止境的沉默。

    当问题上升到整个血族的改革，上升到元老会都需要斟酌的地步的时候，就已经不是几大家族可以私自决定，私自干预的了。任何多余的举动，弄不好，都可能成为之后论罪的把柄。这是谁都不愿意去尝试的。

    ……

    血族是一个畸形的种族，它与其他几乎所有种族都不同。

    一方面，他们有足了所有黑暗属性的特征，甚至在骄奢淫逸、不思进取、血腥毒辣、分裂、内斗上，比以邪恶著称的恶魔更加凸显。

    你得承认，恶魔在跟天堂对抗这件事上还是十分努力的，他们只是诱使他人堕落而已。血族，则是真正地身体力行了。

    另一方面，他们却又有着唯一的权威——长老会。他们所有人的血脉都源于作为初始血族的大长老巴萨罗穆，那个永远沉浸在黑暗之中的长者……

    ……

    尽管血族对外界的消息极为闭塞，甚至到了充耳不闻的地步。但这一次的事情不同。

    消息传播的速度，远远超过了所有人的想象。仅仅几个小时后，甚至已经传到了远方的，琼斯的亲生父亲海曼·德拉库拉耳中。

    “我真不敢相信我们曾经追击过他。”梅西耶伯爵对德拉库拉伯爵说道：“我的一个朋友告诉我，你的儿子在听证会上对元老会叫板，甚至下了战争通牒。他亲眼看到，亲耳听到的。”

    德拉库拉伯爵简直不敢相信自己的耳朵：“他真的这么做了吗？”

    “我的那个朋友不会骗我。我们以为你的儿子能成为巫妖王的养子就很了不起了，然而，他创建了巨蛇城。我们以为那样已经够了得了，然而，他又成为了另一个巫妖王。甚至已经有了向元老会叫板，而元老会又不得不斟酌的实力。对于他来说，我们实在太渺小了，简直微不足道。而你当初甚至还想着要阻止他……呵呵呵呵，不觉得很可笑吗？克莱蒙公爵说得对，你的儿子不简单。这才几年？像他这样的人，才是这个世界的主宰。跟他的人生相比，我们的时间纯粹就是在浪费。”

    听到这些，德拉库拉伯爵一脸的茫然。

    ……

    高庭的云一如往昔地翻滚着，笼罩着这个永夜的城市。闪电在高空中来回不断地跃动。

    尽管一切看上去几乎没有变化，然而谁都知道，一场巨大的风暴正在酝酿。区别只是走向战争，还是走向变革而已。

    每一个人都在窃窃私语，每一个人却又都无力左右。

    琼斯站在阳台上，静静地眺望着山下。那身高也只比阳台的围栏高出一个头而已。

    看上去羸弱的孩子，目光却又异常地坚定。

    此时此刻，他就是整场风暴的最中心。

    亚岱尔端着酒站在他身旁，陪着他。

    “我们需不需要先离开这里？”亚岱尔小声说道：“如果结果有可能是战争的话。我对巨蛇城的战斗力丝毫不怀疑，但我们毕竟是在高庭。你的军队并不在这里。”

    琼斯从衣兜里摸出了一枚巨蛇城的九瓣蛇花徽章，让亚岱尔看了一眼，然后又收了回去。

    “这个是什么？”

    “定位器。”琼斯轻声说道：“这个是特制的，用来定位我的位置的。一旦出问题，空间之门会在一分钟之内打开。现在巨蛇城有二十位巫妖昼夜施法，时刻保持着法阵的运转。艾琳他们只需要帮我争取到一分钟的时间就够了。”

    “所以……你一开始就准备好战争了对吗？”

    “不能这么说，我只是吸取了我父亲遇袭的教训而已。正义，不会被用同样的方法打败两次。”

    那站在身后的百丽都听呆了。

    亚岱尔只能无奈地干笑：“真的，我觉得你……比我强太多了。”

    侧过脸，琼斯淡淡笑了笑，说道：“其实人与人的差别并不大，有差别的只是环境而已。你在安逸中成长，没有足够的危机感是正常的。我参加过许多场战争，战争教会了我许多东西，在考虑事情的时候角度难免会有所不同。”

    “琼斯大人。”朵拉忽然换上了一身戎装来到了阳台，恭敬地行了礼：“已经通知巨蛇城封锁边境，进入战备状态了。第十一军团和第十二军团已经在巨蛇城呈半月形展开。全城魔法监控法阵已经按照您的意思开启。第三、六、七军团已经做好传送准备。第一、九军团已经接到命令，正在迂回，很快会进入预定战备地点。”

    “知道了。”

    朵拉走了，去做其他准备工作了。

    百丽却没法从震惊中缓和过来。

    这大概就是贵族和骑士的区别了吧。绝大多数的贵族，都只会夸夸其谈，他们习惯于在阴谋诡计中缓慢地演变。骑士，则是真的随时做好牺牲的准备。随时都会拔剑。

    高庭的血族们都是贵族，琼斯，是骑士。

    同是血族，但这其实是两个截然不同的物种。贵族只要有足够利益就可以媾和，而当爱好和平的骑士撕破脸皮，那将是不死不休的战争。

    ……

    高庭山顶，数不清的声音正在窃窃私语着。

    “真不敢相信，我们居然为了一个年仅76岁的孩子在这里争论不休。”

    “这个孩子手中握着超过一百只万年巫妖。”

    “我早就说了，他不会同意的。你们却不信，我能说什么呢？要是我握着一百只万年巫妖，我也不会轻易就范。你们居然用对普通血族的口气去宣读裁决，这一开始就是一次外交事件！”

    “可他想要什么呢？金币吗？金币能带给他什么？他要为了一堆没有意义的金属去发动战争吗？”

    “你没听明白他话里的意思吗？信仰，为了信仰。”

    “哦，又是该死的信仰。我们早就烦透了天堂和地狱的信仰了，现在好，连我们自己的后裔都有信仰了。科林半岛将不再是一片净土。”

    “用金币堆积起来的信仰吗？”

    “我不知道他是故意的，还是无意的，他确实打中了我们的要害。如果他坚决地要发动战争的话，倒不是能不能赢的问题。我们将不可避免地要卷入大陆的争端。这跟我们与天堂和地狱的协议不符。你得承认，那份秘密协议对我们血族的存续起着至关重要的作用。”

    ……

    阳台上，琼斯依旧静静地俯视着高庭，这个罪恶的城市。这个在他的信仰当中，有足够的理由必须要去毁灭的城市。

    ……

    “我们应该重新捋一捋现在眼下的问题，真的。重新考虑。巨蛇城的问题，比我们想象的要大得多。根本不可能轻易解决。”

    “同意。”

    “同意。”

    “唔……好吧，我也同意。”

    “我听过天堂曾经遭遇的，这个小家伙跟他的养父简直一个德性。好吧，我同意。”8)