武昌，孙权垂钓于江渚，身穿粗糙葛衣，戴竹笠。

    诸葛瑾、步骘、全琮、胡综、骆统、朱然等亲近重臣分布孙权两侧，各执鱼竿。

    步骘、诸葛瑾神情不自然，朱然讲述：“至尊，魏军三十万已悬在国门，是战是和不宜拖延。”

    作为俘虏回来的全琮、骆统此刻不准备开口表态，孙权问：“子瑜，荆州还是不愿增援江东？”

    “是，臣欲求两万援军，关侯不许；臣又求万余精兵协防皖城、石亭，关侯亦推脱不可。最后臣求虎牙军赴援江东，关君侯亦不许可。至尊，臣无功而返，有负国恩。”

    “这不怪子瑜，是孤福德浅薄，为虎狼所环伺。”

    孙权语气淡然，远眺远处江面淼淼烟波：“刘备作壁上观用心不良，我宁降曹氏做安乐公侯，也不愿仰刘备鼻息。遥想赤壁时，此不过丧家之犬，若无我江东力战及借江陵予他，他如何能取荆南四郡？又如何能取益州？”

    “恨不用公瑾、子敬之策，未能二分天下，才有如今窘迫。”

    孙权言语真切，懊悔之色溢于言表：“若降刘备，孤不甘心。若降曹丕，刘备未灭之前，依旧能坐断东南，曹氏不敢轻易图谋江东。”

    朱然开口：“至尊，曹丕嗜杀重刑，其国恐难长久。以魏之广大，能容至尊坐断东南，暂降曹魏，我避大害而得合肥寿春，此皆实利。曹丕所求不过代汉之虚名，暂给他就是。曹丕代汉，刘备与之不共戴天，至尊正好全取交州，观望天下之变。”

    步骘也劝：“降大不降小，依附刘备绝非上策。”

    几个人目光瞥来，诸葛瑾道：“至尊，臣请求出使荆州，说明我军艰难。若关羽拒不发兵相救，不履行同盟姻亲之义，至尊为免生灵涂炭，暂屈身于曹氏不失为上策。”

    孙权微微颔首：“那就幸苦子瑜奔走一趟，去时多带些钱财，以供大虎平日用度。”

    他说着看向全琮：“子璜，你与田孝先可有争执？”

    全琮不做犹豫：“是，此人态度恶劣，臣以为荆州军此刻已然包藏祸心。其若发援兵于江东，必藏杀心。”

    孙权又看向骆统，骆统也持类似看法：“至尊，田孝先少年得意刚愎自用，此人甚是轻鄙我等，可知荆州军已成骄兵，不足虑。”

    孙权这时候看诸葛瑾，诸葛瑾起身长拜：“至尊，臣明白。”

    去求援兵是为了甩锅，可别真把援军带回江东。

    襄阳，襄水河口。

    襄阳郡守、讨贼将军夏侯兰在此略备餐点，田信下船与夏侯兰用餐。

    只是简单的河鱼鲜汤，时令野菜，以及米饭。

    夏侯兰也不喜欢饮酒，饭后饮茶，夏侯兰也是告诫：“孝先北守堵阳，务必要谨慎，不可轻易浪战。”

    田信左手搭在侧旁头盔盔顶，抚着盔顶红黄蓝三色彩绶编织仿佛马鞭一样的盔饰：“关侯也如此嘱咐，老将军安心就是，我此去正好与徐公明讨教兵法。”

    夏侯兰微微颔首，目光远眺汉水鱼贯北上的运兵小船：“若无意外，汉王至江陵时，或逼降江东与魏军决战于淮南，或江东降魏，汉王举大军攻江夏、武昌。翼德将军、子龙皆不赞同汉王东征，然汉王决意东征，老夫已生效死之心。”

    “怀此心者，比比皆是。”

    夏侯兰伸手从腰间解下一口紫铜封口红漆黑纹的宝剑双手递出：“关侯调孝先、定国于南阳，使马孟起守宛城，意在长远。汉王又留廖元俭为宜都郡守，征副军将军移镇长沙，皆是长远之谋。”

    他胡须更白，脸上有老年斑，身体微微前倾：“此剑是子龙托老夫赠予孝先的成婚贺礼，乃昔年长坂坡所得之青釭剑。”

    田信眨眨眼，伸出双手接住青釭剑，眼眶湿润：“老将军安心，徐公明奈何不得我。”

    早就感觉到了，现在夏侯兰一说出口，哪里还能不明白？

    所有人都憋足力气要打出一个彻底扭转天下走向的战役，上到刘备，下到黄忠、关羽、夏侯兰等老将，再到李严、吴懿、赵累等元老、新附将军，都准备倾尽所有去打一场辉煌战役。

    这场战役决定胜败之前，徐晃、张郃很大可能只是佯攻的偏军。

    所以自己出征前，关羽那亲自提兵支援南阳的话，可能只是一句安慰自己的话。

    如果东征打赢，徐晃自退；如果打败，南阳怎么得到的，就得怎么吐出去，很可能成为今后两军厮杀的主要战场，会沦为无人区。

    南阳的布置已经很明显了，宛城是坚城，马超或许做好困守坚城等待救援的准备；自己是机动阻击的游兵，打得了就耗，打不了就撤。顺着比水往下游撤，只能撤到襄樊。

    夏侯兰已经做出参加东征的决定，襄阳守将只会由最近的郾城关平接替。

    樊城已被曹仁、徐晃拆毁，自己大跨步后撤，唯一适合自己驻屯的就是郾城、邓城，邓城有宣池，可以驻屯徐祚的水军。

    收敛思绪，田信长吁浊气：“老将军，岘山之竹颇为好用，我想请老将军遣人昼夜采伐青竹，我会委托徐承贞拖载青竹走比水、历水、运抵堵水。竹木越多，我越能修筑坚固营垒，使徐公明无从下手。”

    论建造工事的规划，田信还是有一定信心的。

    “此事易尔，老夫即便率军出征，也会督促辅军伐竹，不使有停。”

    夏侯兰爽快答应，汉水北岸的丹水、淯水、比水流域几乎都是广袤平原，树木倒是有，但城邑周围绝对稀少。

    也只有岘山之竹便于采伐，能水运直抵堵阳。

    堵阳，顾名思义，在堵水之北。实际上堵水自北向南，所以堵阳在堵水东北方向，临近澧水。

    而澧水自西南往东北流淌，汇入汝水支流的滍水。

    换言之，中原的物资可以走汝水水系，迅速高效的运抵澧水；而南阳的物资也可以走比水、堵水，运到堵阳。

    堵阳，就在堵水、澧水之间。

    只要守住堵阳，魏军兵马可以绕过堵阳向南阳腹心前进，可军需物资无法携带多少。

    此时的堵阳（方城），已被徐晃差遣的吕建一军进驻，并在堵阳周边开挖堑壕，修筑营垒工事，以作长久防守计较。

    田信率军绕过汉水转向处的沙洲，沙洲岛另一面有东津，有淯水、比水河口。

    走淯水会经过新野，抵达宛城；田信走比水，抵达分支历水边缘的历阳城。

    三月二十二日时，立夏第四天，田信抵达历阳城。

    张苞驻屯此处，讲述他最新侦查的军情，简陋地图上他比划堵水、澧水：“今雨水不足，堵水、澧水运力大减。堵水仅能行空船，难载物资，澧水也是如此。”