又是一日，牛金率三千骑抵达昆阳大营，午间骑士在滍水河畔洗马。

    于禁受邀来到河畔，就见牛金在河畔擦拭一领鎏金明光铠。

    午后烈日灼人，于禁上前对着这套曹仁的盔甲微微拱手示敬，可见滴在盔甲上的水滴以肉眼可见的速度缩小、蒸发。

    牛金擦完肩袖甲片才回头，对着于禁拱手：“老将军，仆若猛击敌寨，是白昼为好，还是夜中为好？”

    “皆非上策。”

    于禁跟随牛金到河边，牛金挽起裤腿泡脚取凉，于禁只是坐在河畔圆石，解下佩剑横在腿上：“马孟起、田孝先所布之阵头重脚轻，将军击斩其足，足以建功。”

    牛金拘水洗脸，浓密胡须滴水，有些不解：“仆也知其堵阳驻留兵少，心中狐疑，担忧是其计略，不敢贸然决定。”

    “非是计略，实乃马孟起、田孝先不得已之策。”

    于禁声音沉稳：“我军皆知田孝先矢志北伐，或进据关中回其故土。而汉主、关云长有意吞吴，田孝先愤懑抑郁做诗，此诗感人肺腑，却也恶了汉主、荆人。因而叶县之军，多系我军被俘之兵，或是孟子度这样关中人氏。”

    “汉主不发援军，今不过马孟起、田孝先顽固使然，有意效仿关云长襄樊之役，好成就不世大功。因而将军大可安心，彼辈无援矣。”

    于禁说着眯眼：“我闻田孝先破徐公明于堵阳时就尽起降军大兴屯田，得水田八百顷。可见此人志虑长远，所图之大。为国家计较，今破其军可振奋国运，再捣毁其田，可堕其志气。”

    “将军若发兵堵阳，老朽愿与都尉典满率八百健儿同行。”

    备足马匹，一个晚上的时间，足以运动到堵阳。

    可荆豫驰道两侧的乡邑、村落、田园早已荒废，荆棘、灌木、杂草丛生。

    田信又将荆豫驰道改筑为甬道，大军从甬道两侧的荒野行军，速度迟缓不说，还会加大马匹折损。

    最关键的是速度，走驰道两边荒地的行军速度肯定慢，甚至不如驰道内一半、三分之一的行军速度，还会额外耗费体力。

    如果暴露，这支奇袭队还没到堵阳，就能轻易被田信、马超追上，在荒野中吃掉。

    牛金必须谨慎，中原四分之一的骑兵力量握在他手里，更是他独自领军的第一战。

    于禁走后，军司马王双上前拱手：“将军，于文则一生用兵以严谨闻名，今却大胆冒进，令末将费解。”

    “是，我也有所疑惑。”

    牛金又来到曹仁的鎏金明光铠前，默默注视，将自己代入曹仁的性格中考虑当下形势。

    良久后闭上眼睛：“若镇南将军愿意发兵佯攻田孝先大营，我就与于文则联合出兵，断田孝先甬道。堵阳太远，又无大路行军，我军虽精锐，奔袭至堵阳人马乏困不堪战，如何能敌田孝先麾下虎牙锐士？”

    “镇南将军佯攻其大营，彼无力回援，你我可破垒而入。”

    “中护军见状，自会尽起大军倾力来攻。”

    这仗必须打，夏侯尚取得一场名义上的胜利就能巩固其在军中的地位。

    而自己不同，由曹仁的部将转为国家的将军，正处于过渡期，又是首次率领如此重要的一支军队。

    若不战而归，今后必然道路黯淡，难以起用。就算起用，也可能作为寻常的将军，很难再统率如此重要的军队。

    他回头与王双对视，两人俱有一样的考虑，默契早生。

    打赢了功勋是自己的，打崩了没什么好说的，亏掉的骑兵是大魏的，既不是曹仁的部曲，也不是自己的。

    澧水河畔，田信也在为蒙多洗澡。

    河畔周围芦苇收割一空，视野空阔，在这里能看到南岸远处一片小树林下乘凉的魏军探马。

    “君侯，南面有大队骑士奔来！”

    边上虞忠高声呼喊，大家跑马一圈出来洗马、洗澡解暑，连铠甲都无。

    田信目光锐利，细细看了会：“不足五十骑，不必惊扰。”

    他继续舀水给蒙多清洗脖颈粘稠汗液，丈八方天戟就立在一旁，边上还有紫铜剑匣。

    剑匣宽三寸高五寸，左右两端各露出三口剑柄，整体剑匣长三尺八寸，还不到九十厘米，算上剑柄，勉强四尺三寸长。

    河边部曲亲骑都在洗马，整个上午演练骑战配合，多劳累不已，出了一身大汗。

    未及多久，南边来的骑士放缓马速，扬尘渐落，只有三十余骑簇拥着曹休以更慢的速度靠近。

    曹休骑一匹神骏白马，身后两名骑将各擎旌旗，一杆是镇南将军曹，一杆是魏东阳亭侯。

    两名骑将下马持旗先行到岸边，曹休见对岸并无敌对意思，遂驱马靠近河岸十步处，高声：“听闻君侯在此洗马，曹休特来一会！”

    田信打量曹休座下的白马，曹休也在打量肩高七尺有余的骊马蒙多，直说：“听闻君侯与夏侯仲权相交，不知可看得起我曹文烈？”

    “孟起将军对镇南将军多有赞誉，让田某务必谨慎相待。”

    田信高声回答，不想曹休驱马下河，河水湍急堪堪淹没白马肚子，田信也翻身骑在没有马鞍的蒙多身上，亦到河中，蒙多腹部距离河面有近一尺距离，两相对比高下立判。

    一黑一白两匹马稳稳立在河水中，曹休抬头打量田信：“我敬重君侯，但更爱此马。”

    田信露笑：“我更想擒曹镇南归营。”

    曹休拍拍自己悬在腰后的宝剑：“君侯手无寸铁，恐怕今日你我只能始于礼，终于礼。”

    田信微微颔首：“是有些不值得动武，镇南将军所来为何？”

    “我与夏侯仲权不同，他好慕风雅之物，而我只爱骏马。我座下白兔极为神骏，愿与君侯座下神驹成就秦晋之好。”

    曹休说着抬手轻抚白兔马鬃，田信细看，的确马头似兔头，是兔头直颈，不计体型大小，仅论外形相貌的话也就比蒙多差小半筹。

    蒙多是直头直颈，从侧面看，马脖子是斜直的，马脸也是斜直的，是理论中完美的形体。

    而兔型头则是骏马常见的特征，所以这类马根据颜色就称呼为赤兔、白兔；而直颈特征之下还有鹤颈，有鹤颈特征的骏马，多用好听的鸟类名字来称呼。

    田信咧嘴一笑：“此事易尔，你家白兔所产马驹如何算？归你，还是归我？”

    曹休轻抚躁动的白兔：“此时讨论言之过早，待马驹产下，再与君侯计较可好？”

    “好。”

    田信轻踹蒙多转身回岸边，下马后一拍蒙多，对面曹休也到岸边下马，解下马鞍，放白兔在岸边散步。

    见蒙多主动趟河到对岸，田信身后的部曲俱是焦虑。

    曹休见一黑一白两匹马在南岸奔跑追逐，越跑越远，不由哈哈仰头做笑，高声喝问：“田君侯，可有悔意？”

    “曹镇南，须知塞翁失马焉知非福，莫要高兴早了。”