上林苑，棉田。

    这是一片只有人膝盖高的低矮棉田，棉花也是短绒棉。

    田信头戴斗笠漫步在田垄边，这里是上林苑两个棉田中的一个，总面积不足五十亩，可惜没有长绒棉。

    再经过两年育种，三年后就能大面积推广，使关陇郡县各处官田、公田里种植棉花，第四年、第五年就能流向民间，使棉花种植深入民间。

    目前关陇并不缺乏衣料，也不缺冬季的御寒衣料。

    考虑到移交南阳，失去原来的丝麻产地、纺织基地后，关陇四州的会出现日常衣料不足，或者出现衣料价格上涨这种不利于关陇的情况发生。

    为了避免这些不利情况，培育棉种就成了首选。

    只是在这个棉花大面积推广之前，关陇出现了新的丝麻替代品……羊毛。

    在先秦之时诸胡就有制作毛毡的技术，只是受限于羊毛清洁技术，制造的毡衣厚重之余，保暖隔温效果并不好。

    现在在草木灰水混合油脂制作香皂这个技术推动下，羊毛也就有了清洁、洗涤油污的处理技术。

    这样处理过的羊毛制作的毛毡，即干净又有不错的保温性能；羊毛被清洁后，价值大增，也就有了细细遴选的加工价值，就此纺织的毛线、细绒毡衣都是紧俏的货物。

    羊毛加工品只是附加、补充，棉花才是未来。

    田信手里抓着一团洁白的棉花，嘴里嚼着一颗苦涩棉籽。

    若没有记错的话，刚摘下的棉花似乎有一种油脂，所以才有脱脂棉的说法。也不清楚棉花采摘后，脱去棉籽后，要不要经过脱脂处理。

    毕竟，穿过棉料衣服，也摘过棉花，可真的不清楚棉花的后续加工过程。

    就像蚕茧、麻杆，都是要经过各种处理工序，才能纺线。

    田信思索之际，就见前面姜维在陇边棉田下摸索，摸出几个鹅蛋大小西瓜。

    这是初秋的西瓜，表面有一层薄薄的白霜，又因棉花遮挡日光吸收营养，这些西瓜生长环境恶劣……所以生长缓慢，虽然看着小，可岁数不小。

    田信接住一个西瓜，五指用力就捏开，瞬间西瓜瓤呈现一种晶莹光泽，鲜红汁水含糖量很高，当即就感到有些粘手。

    他抓着瓜瓤咬一口，冰凉口感，清甜异常。

    可比盛夏的大瓜滋味要丰富的多。

    其他随行的侍从也到田垄边上搜寻这类小瓜，满是吃瓜的欢声笑语。

    田野边上，主簿杜恕双手捧着加急鸡毛信站立在前排，面无表情。

    田信见状敛笑，上前接住鸡毛信，还不忘给杜恕塞一个拳头大小西瓜。

    其他侍从或带着采摘的棉花，或带着小西瓜走出田垄，围绕在田信左右。

    田信审视南阳来的这份加急鸡毛信，先是扭头看了眼姜维，姜维莫名所以，还是出列站到前排，将手里西瓜递给别人，拱手待命。

    田信又扭头去看边角吃西瓜郤纂，不由长叹一口气，握着信说：“江都有变。目前是廖公渊一面之词，也难辨具体。但朝廷……大将军态度突变，我不可不防。”

    郤纂以为要派发任务，急忙丢了半个小西瓜用手绢擦拭嘴角，出列拱手待命。

    田信上前将手里的鸡毛信递给他：“节哀。”

    “！？”

    郤纂面露疑惑，拿起信低头扫一眼，看到吏部尚书，郤公，死谏等等字眼，只觉得整个世界在晃动。

    郤纂身形摇晃，田信及周围几个人伸手将郤纂搀扶，郤纂已站立不稳，眼睛泛红，咬着牙把鸡毛信递给身边最近的姜维。

    姜维审视后传给邓艾、李衡、魏平、郝昭等人，众人俱是惊悚异常。

    大将军难道疯了？

    难道不知道北府步步退让，会摔的粉身碎骨？

    北府绝不会束手待毙，会拉更多的人陪葬……到时候现在朝中衮衮诸公要死伤狼藉，大汉未来的栋梁更要死伤无数，整个天下的百姓又将被战火煎熬，不知要死几百万人。

    现在整个天下乐观估计也就不足两千万人，这还是算上受控的诸胡、岭南土民、南中诸夷、辽东公孙氏这些汉文化主导的人口。

    而且，这三五年里，汉室控制下的地区里，人口比例里有一大股婴儿潮，这些婴孩不等于人力……稍稍遇到动乱，这规模将近百万的婴儿潮，会瞬间夭折。

    就像冬日里的花朵，绝无幸免的可能。

    所以为汉室续命，会导致更多的死伤，无所谓、无意义的死伤。

    大将军，到底怎么想的。

    一些侍从近臣还在惋惜郤揖的刚烈，姜维已经反应过来郤揖真正的死因。

    大将军绝不是老糊涂做错事，而是铁了心要匡扶汉室。

    郤揖已经察觉苗头，为了避免北府再次迁就、维护大将军的颜面，导致一步退入深渊，拉着更多的人死，所以郤揖决定以死断绝北府的退路。

    如果为了维护大将军的颜面，北府就此再退那一步，那么会死更多人……郤揖会死，郤纂也会死。

    两权相害取其轻，稍作取舍，郤揖决定牺牲自己，堵死退路，乘着现在还有反抗、迅速平定天下的实力，彻底把朝廷、大将军不切实际的幻想打破。

    最起码，北府能存在，郤纂能活着。

    事情就是这么简单。

    而大将军要匡扶的汉室，是先帝的汉室，是齐王刘永的汉室。

    现在的那位皇帝，很有可能会是弃子，作为某种平息北府愤怒的祭品。

    现在那位皇帝，就是为汉室社稷开拓空间的牺牲品。

    只是还没到使用这位皇帝的地步，就因郤揖自杀，导致大将军种种计算无法一步步施行。

    姜维猜测到了大致，反而平静下来，思谋破局之策。

    田信只觉得浑身空荡荡的，自己这个女婿，还有媳妇，小田平、小无忌一家四口加起来的重量，在老丈人心中仍然不如先帝的嘱托。

    老丈人已经疯了，为了达成他自己的理想，选择牺牲自己这一家人。

    或许，这才是老丈人，他始终都是这样的。

    或许，老丈人甚至会利用他自己的生命来做筹码、道具，会将一切能控制、施加影响的人、物投入熔炉中，为的只是汉家社稷，成全他对先帝的忠诚。u