北城，元亨里，沛国长公主府邸。

    门阁紧闭，拒绝县卒进据府内制高点。

    门阁外，正七品江陵北部县尉习隆孤身上前，身后是列成弧形的盾阵矛兵，盾阵两侧的院落屋顶之上，县兵中的弓手已经就绪，只是没有张弓、架弩，气氛十分紧张。

    习隆握着门环哚哚哚敲响大门，始终不见里面的仆僮、公主家令等官吏出来。

    门内侧，皮甲卫士面如土色，皆无战意。

    公主家令也是面色灰白，愣愣盯着门洞，耳际是习隆扣动门环的清脆响声。

    反复几次不见门内有反应，习隆后退几步抬手一招，对围上来的属吏说：“府内静寂，必然有变。速速通报府衙，有请天使宣诏。”

    宣诏的黄门侍郎、谒者一起抵达，若公主府还不开门，那就是不奉诏，自能强闯、调查。

    公主府内，光禄大夫、安平侯曹楷则穿正式礼服，一副盛装却把自己一个人关在楼阁静室，焚香诵唱《道德经》。

    此时此刻，似乎只有《道德经》能给与他心神上的安宁和镇定。

    通过楼阁的小窗户，他可以洞悉各处，此刻心中别无想法，只有一种恍如隔世的恍惚感，仿佛这一切太过虚假如同梦境，怎么都不愿意相信自己会沦落到这一步。

    静静望着大街主干道上乘车来此的天子使者，这如同催命的鬼神。

    他又深吸几口气，浓浓的愧疚感从内心深处涌出。

    想到了病死床榻至死都不甘心的父亲，还有淝水一战时溺亡的兄长曹泰，再到由弟弟奉养的母亲。

    最后才想到了妻儿，有的只是无尽的悔恨。

    他转换了方向去看后院，妻子也一袭盛装端端站立在廊檐下，身边两侧及身前是三个孩子，身后还有曹演的侧室、妾室以及另外五个子女。

    看不清楚她的表情，也没必要细看。

    曹楷忍不住又多看了几眼自己的八个孩子，退回阁楼正中静静等候。

    随着天子使者抵达，公主家令不敢耽误，当即开启门阁。

    一边是公主家令引领天使前往中院宣诏，一边是习隆指挥县兵占据制高点。

    前院三层阁楼处，习隆仰头打量这座周围的制高点，就见阁楼顶上出现一人，摇摇晃晃走着，突然身子猛地一晃，从上栽落。

    栽落的过程中这人的头撞在二楼突出的飞檐之上，顿时血气暴裂，瞬间身体扭曲。

    习隆来不及反应，多亏身后属吏反应及时将他往后猛地拉了一把。

    即便如此，摔在他面前的曹楷还是把血花洒到了他身上。

    曹楷身上浓浓的酒味儿，还有撞裂的小半块儿脑门正往外噗噗冒血，血腥味很是提神。

    习隆蹲下仔细观察确认是曹楷本人后，脖子扭的奇怪，一眼就知就不活了，缓缓扭头去看带路的公主家臣：“何故如此？”

    家臣颤颤巍巍：“府内私事，不便透露。”

    “哼。”

    习隆上前一把抓住对方腰部右侧悬挂的腰牌，狠狠一扯攥在手里，看了眼对方具体职务、性命，转手抛给属吏：“即是公主家事，本官这就奏请宗正公来查。”

    人已经不活了，只要死了，自然会有很多看着奇怪，又合乎情理的理由。

    世上千奇百怪的人很多，死因自然也是千奇百怪。

    死的人不会自己开口便捷，如果死的方式千奇百怪，那他就是个千奇百怪的人。

    习隆后退几步，等待随行的医官上前检验看要有没有抢救的价值……至于阁楼，自然是封死出入口，与上司衙门一起勘察，以确定曹楷的死因。

    到底是自己醉酒失足栽落，还是因为别的什么原因。

    南城，市肆边上的宅院里，牛金、王双等人正聚在一起吃肉，喝酒，此刻已放开了肚皮。

    待酒足饭饱，牛金与王双不敢上屋顶，就站在屋内横梁上，拆除头顶部分瓦片观察外面的市肆。

    市肆是官市，虽在居民区里，可四周被栅栏分隔，像一个宽阔的广场。

    而广场中是排列整齐的棚舍，一道道的棚舍宛如农贸市场。

    构筑棚舍的主要材料是竹木，昨夜的雨水并未淋透棚舍，棚舍有良好的防水能力，而棚舍内内堆积的货物更是保存完善，很是干爽。

    可惜今日一早朝廷就果断动手，市肆并未开启，空荡荡的没有人烟，让习惯了市肆繁华、嘈杂的牛金去看多少有些不适应。

    市肆里没有人，那纵火后……也就没法跟着躲避或在的商旅、士民出逃。

    王双脸色不好看：“今内无出路，外无接应，可谓生路断绝。”

    牛金也是面色木然，不觉得奇怪，只是说：“丞相与中军深有隔阂，中军吏士约束营垒不得出入。如今看似处处人影攒动，实际敢战之士不足千人，又分散城中，我等多少有一些机会。”

    “稍后以火箭点燃市肆，烟火弥漫之际，全力向南门突围。携带绳索，杀上城楼后就缒城而下。城门至江边只有三里，全力奔逃自有一线生机。”

    牛金说着将瓦片依次摆回去，留了个尺宽的窟窿留作观察孔，王双也处理自己面前的孔洞。

    随后两人躬身从横梁走回大梁处，从梁柱边上立着的竹梯走下。

    屋内桌子上摆着方天戟刃部，这东西运到江都后因货物出入检查苛严，已经运不出去了。

    本想熔毁用神兵材质铸造其他兵器，结果不论如何努力，炉火就是烧不动方天戟。

    为消灭行迹，在江都城里前后已杀了十几个人。

    此刻，牛金以准备好的短柄镶入方天戟接槽，用泡水的细牛皮绳交叉缠绕。

    新的方天戟柄只有四尺长，整体更像是一柄双面战斧……斧戟。

    随后开始整理防具，只在背后扎一块贴身的漆皮护背，在左肩扎立宽大的镶铁披肩甲。

    对于他这样格斗技艺精熟的武人来说，正面有一个防护面能抵御流矢即可。

    如果不是形势恶劣，他连漆皮护背都想摘除。

    牛金身边王双也在整理自己的兵器，屋内其他走投无路的武士也在沉默中收拾武具。

    几乎都是轻装，除了几个人拿了藤盾外，余下都是梭镖、短戟、刀剑等利于突破的短距离、近身格斗武器。

    只要冲上城楼，固定好绳索，顺着绳索滑下城墙，再跑三里跳入长江，从此就能过上通缉犯的生活……总好过被砍头。

    这不是为了谁，为了什么理念去战斗，纯粹是为了延续自己的生命。

    只是王双迟疑不定，总觉得自己这些人从一开始就是牺牲品，要死的诱饵。

    总觉得牛金知道什么，可当着这么多人又不好询问。

    只是打定主意，不管怎么样，始终要跟着牛金。u